для брата обряд второго взросления, значит она его таки проведет. А Рейну лучше не сопротивляться. И это понимали все.
Наконец комната была готова - из большой обеденной залы вынесли всю мебель и занавесили черной и белой тканью окна. На полу был начерчен странный рисунок, в основе которого лежала обычная пентаграмма. Но вот символы, его окружающие, какие начертала Гелари для его составления, не знал даже Аллукарт. И, судя по выражению глаз преподавателя, заинтересовался он ими безмерно и девушке придется в ближайшем будущем пережить допрос с пристрастием. По углам комнаты дымились ароматические лампы со сложной смесью, которую их алхимик Виола составляла почти три часа.
Сам обряд оказался простым и невыразительным: чтение длинной сутры, вызов оружия души и духовных лент. Лишь в самом конце Рейна словно окутало черно-алым с серебристыми искорками туманом на пару секунд, после чего дым просто исчез.
Гелари довольно улыбнулась. Обряд прошел нормально, вот только интересно, какого цвета у брата станут волосы.
- О чем задумался? - Гелари тихо подошла к брату.
- О Виоле, - сидящий прямо на земле Рейн покручивал в пальцах в пальцах стебелек травы и смотрел, как невдалеке его невеста собирает букет из остро-пахнущих трав, чтобы заменить им тот, который подарил аллари на ее день рождения.
- Вы же собираетесь пожениться, тут радоваться надо, а не сидеть с видом, словно ты на похоронах. Или я что-то не помню? - опустилась рядом с ним девушка и понизила голос, чтобы ветер не донес ее слова до беспечно улыбающейся подруги.
- Гелари, я фактически бедный полукровка. Ты представь, как новость о нашей с ней свадьбе воспримут ее родители. Могу поспорить они предпочли ей мужа со связями, положением в обществе… Думаю, продолжать бессмысленно - ты и так суть уловила?
- Не смеши меня, может ты не так богат, как тебе того хочется, но ты отнюдь не беден. К тому же…
- И не продолжай, - резко оборвал ее Рейн, - я не член рода Саюмаши, и никогда не возьму у тебя денег!
- Я и не предлагаю, знаю ведь, что ответишь. А вообще ты слишком упрямый, - покачала головой Гелари. - Давай разберемся с этими проблемами потом - тем более, завтра из банка должны доставить отчеты, ты же помнишь, что часть твоих денег мы вложили в разные ценные бумаги?
- Помню, но… думаешь, что-то изменится?
- Думаю, - Гелари улыбнулась. Рейну неплохо было бы заглянуть в отчеты хоть раз. Хотя инициатором некоторых финансовых операций был он сам, но удовлетворялся ответом 'сработало' и не слишком интересовался, какую же сумму составила выгода. Вполне возможно, брат и не предполагал, какими удачными могут быть вложения.
Когда ей сообщили о том, что ее ждут в малой гостиной, девушка искренне удивилась. Все, кто мог захотеть видеть ее сейчас, были у Аллукарта, впрочем, она обещала присоединиться к ним позже, задержавшись из-за разговора с Шинаром. Любопытство мучило, ведь она даже не дослушала, кто ждет ее. Аллари быстро шла в гостиную, тихо шурша шелком традиционных одежд. В поместье она обычно носила именно их: плотный топ на шнуровке, плотные брюки, и шелковое верхнее платье летящего силуэта. Даже волосы она не заплела, а просто расчесала и прижала серебряным обручем. Оказавшись возле дверей, девушка на секунду замерла, а затем вошла, чтобы замереть на пороге, глядя в знакомые зеленые глаза.
- Здравствуй, - произнес Грейд, слегка поклонившись.
- Добрый день, - выдохнула девушка, взяв себя в руки и проходя в комнату, - рада видеть вас, присаживайтесь, - она указала на кресло и с легким сожалением сама опустилась на диванчик. - Чем обязана вашему визиту?
Грейд каким-то усталым жестом потер переносицу, прежде чем заговорить.
- Мне нужна твоя помощь, - он очень внимательно посмотрел на собеседницу. - Вопрос очень необычный, и ты, пожалуй, единственная, кто в состоянии мне помочь. Но я пойму, если ты откажешься.
- Думаю, сначала я должна услышать суть, - девушка ободряюще улыбнулась, уже заранее зная что согласиться. - Чем я могу помочь?
- Согласить на помолвку, которую я хочу тебе предложить…
Сердце словно остановилось, дышать стало тяжело, а где-то там, в душе, расцветала езумная надежда. Девушка почувствовала, как на щеках выступил румянец. На секунду захотелось поверить услышанному, и пусть даже это только политика…
- Помолвку? - переспросила девушка внезапно пересохшими губами, пытаясь унять участившийся пульс.
- … фиктивную, конечно, - поспешил закончить фразу Грейд, приняв ее молчание за желание отказать в содействии. - Я знаю про планы твоего деда, но мне нужно выиграть время только до конца года и я больше не стану стеснять тебя никакими обязательствами, пусть даже не настоящими.
Это было больно. Гелари прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Да что ж это с ней?! Правильно дед когда-то сказал, что самая жуткая пытка - это пытка надеждой. Душа снова медленно умирала и плакала… Пусть по резко побледневшим щекам не скользнуло ни единой слезинки, было очень больно… А еще на секунду она его возненавидела, пусть не зная и даже не догадываясь о том, что она любит его, Грейд уже который раз делал ей очень больно.
'А сейчас, - девушка горько усмехнулась, - она сама себе сделает еще больней'.
- Хорошо, я помогу вам. Сыграю роль вашей невесты, - только действительно ли это прозвучало так горько, как ей показалось? - Вы останетесь на ужин, - уже совершенно спокойно уточнила аллари. - Я думаю, мой дед был бы рад познакомиться с вами.
- В любом случае, мне стоит поговорить с ним, - благодарно склонил голову Грейд. - Спасибо, Гелари, я надеялся, что ты не откажешь, потому как я не знаю другой женщины, которая не попыталась бы обратить эту ситуацию так, чтобы эта помолвка не превратилась в настоящую. В тебе я уверен.
- Рада, что заслужила столь высокое ваше доверие, - хозяйка дома мысленно покачала головой - похоже, сейчас в голосе прозвучало гораздо больше яда, чем должно было. - Позвольте, я покажу вам поместье?
Сейчас девушка точно знала только одно: говорить брату о помолвке не стоит. И чем позже он о ней узнает, тем лучше, деду же наоборот придется все объяснить. И предстоящий разговор ее совсем не радовал
- Тебе не кажется, что ты могла бы обращаться ко мне не так официально? - приподнял он одну бровь. - И еще, я буду признателен, если ты все же наденешь мое фамильное кольцо, - он достал из кармана небольшой мешочек и вынул из него золотой ободок с несколькими камнями, красиво обрамленные искусной гравировкой.
- Вы… ты… - поправилась девушка, - уверен, что это так необходимо? Ведь это кольцо достойно должна носить настоящая, а не временная невеста, - интересно, удивилась девушка сама себе, когда я перестала на него злиться?
- Гелари, - он протянул руку, явно ожидая, пока аллари вложит свою в его ладонь, - я думаю, что ты достойна большего. То, что наша помолвка не закончится браком, совершенно не значит, что я собираюсь относиться к тебе с меньшим уважением, нежели к настоящей невесте.
Девушка только легко улыбнулась, подавая ему руку.
- И мысли такой не было, - тихо сказала она, ласково посмотрев на демона. Пусть это будет только игрой и фарсом, но на некоторое время она побудет его невестой, а значит, можно иногда позволь себе несколько совершенно невинных жестов привязанности.
