какие-то тонкие нити с яркими огоньками на конце каждой. Черты лица различить было проблематично - так сиял белоснежный венец на челе старейшины.
Неблагий двор также представляли трое. И одной из них была женщина, роскошная грива темных волос которой плащом укрывала белоснежные плечи. Высокая, в эффектном малиновом платье с длинным разрезом, из которого виднелась стройная ножка в черном чулке. Она могла бы показаться человеком, если бы не глаза, слишком большие, по-кошачьи раскосые, с вертикальными зрачками. Они производили странное, и, несмотря на красоту, почему-то отталкивающее впечатление. Длинные клыки, слегка пережимающие нижнюю полную губу, только добавляли хищности ее образу.
Еще двое казались мужчинами. Точнее один явно таковым являлся. Он мало чем отличался от эльфа. Разве что волосы были не золотые, а каштановые с легкой зеленцой. И еще 'маникюр'. Длинные когти, сантиметров по пятнадцать не сразу привлекли внимание, но зато потом я не могла от них отвести взгляд, тем более, что старейшина почти постоянно поигрывал пальцами, изящно потирая клиновидные наконечники.
Последний же из них был существом аморфным - некая туманная сущность. Я даже не знала, как описать его более подробно. Полупрозрачное облако. Жуткое впечатление, когда по сероватой дымке пробегает рябь, смутно очерчивается часть тела: то ногу, то руку, один раз даже мелькнуло копыто. Неизменными оставались лишь фиолетовые глаза, иногда слегка отсвечивающие красным.
За время, пока я жадно изучала необычную внешность фейри, мы успели приблизиться.
Никаких поклонов с нашей стороны, никакого приветствия - с их. Пауза затягивалась.
- Старейшины Благого и Неблагого двора приветствуют вас, гости, - провозгласил шедший за нами ушастый канцелярский сидхе.
- Мы рады, что вы так быстро откликнулись, - заговорил белоснежный фейри. Его голосу словно сопутствовал звон серебряных колокольчиков.
- Нас как-то не спросили, - прошипела Гела. О! Все ясно, Гела доведена до бешенства отсутствием артефактов. Чтобы кто-то обокрал Снежных! Да уж, обожженные ладони и уязвленная гордость… Не приходилось гадать, что придет в норму раньше.
- Дело не терпело отлагательств, - женский голос оказался каким-то кошачьим, урчащим, словно человеческая речь вообще была несвойственна для этих связок.
- Почему?.. - я не успела даже закончить фразы.
- Демон, Хранительница, Властительница темного княжества и ты, похожая на нас, - данное мне определение темноволосым старейшиной с ногтями-кинжалами, заставило меня поперхнуться воздухом. Но подумаю над этим завтра! Вечная память Скарлетт О'Хара.
- Почему вы не обратились к Совету? - интересно, Снежке это льстит, или она хотела бы, чтобы и тех тоже обокрали?
- Вы оказались ближе, - это точно, прямо у самых врат едва ругаться не начали. - В Британии мы могущественнее, чем где-либо еще в вашем мире, ведь здесь в нас верят, поклоняются, - вступил в разговор эльф.
- И что вы хотите? - такой любимый голос Габриеля в этот раз заставил меня вздрогнуть. Это говорил не мой любимый мужчина, а рийхард. Я уже слышала такой тон, холодный и лишенный эмоций, год назад.
- Порталы в ваш мир открылись… со сложностями, - голос 'лесного' старейшины был глубоким и чрезвычайно мелодичным. Как-то не в тему подумалось, что он бы в рекордные сроки стал звездой любого радио. - Миры соприкоснулись, но с магией что-то произошло.
- Это заняло лишь несколько минут, - возразила Янина.
- В вашем мире, - мгновенно поправило ее абстрактное облако. Даже по голосу невозможно было определить его половую принадлежность. - Но здесь мы пытались выяснить причину несколько… дней. Проблема находиться где-то в вашем мире. Ее надо решить.
- Пойди туда, незнамо куда, найди то, незнамо что, - выдала я реплику из одного старого фильма. Не всегда же Лика ко мне приезжала, я тоже частенько к ней заглядывала. Вот и запал кусочек из какого-то Машкиного фильма. И вообще, кажется, нас решили сделать самыми левыми и припрячь решать проблемы мирового уровня. Ладно, так паре демонов рога пообламывать, но чтоб такие масштабы…
- Все проще, - в мурлыкающем голосе звучали нотки веселья. Похоже, их моя реплика позабавила. Тоже неплохо. - Первопричина этих проблем находится в Шотландии.
- И вы знаете, в чем она? - Янина явно почувствовала воодушевление. Вон как глаза засияли.
- В вашем мире магия разлита в воздухе, заключена в элементах своих стихий. Такая энергия создает общий фон. Но, если он спокоен, то врата не открыть. Собственно, для любого глобального колдовства, особенно пространственных изменений, магию надо уметь стягивать к определенному месту. Люди научились это делать, возводя специальные сооружения… - эльф задумался, явно подбирая понятное для нас слово.
- Мегалиты? - предположила Гела.
- Не только, - кивнул золотоволосый сидхе. - Потом это стали объекты побольше.
- Замки, церкви, костелы, - предложила я следующие варианты, припомнив одну статью, где говорилось, что подобные строения возводились предками не просто так. Люди, еще не полагавшиеся лишь на технику, умели вычислять места силы, чтобы аккумулировать разлитую в природе силу для проведения сакральных ритуалов.
- Именно, - согласился старейшина.
- Они помогают направлять линии, стягивать магию из пространства, накапливать ее или усиливать уже существующий источник, - добавил серебряный.
Мне подумалось, что описанное весьма напоминает схему с высоковольтными проводами и электровышками.
- И с контуром что-то происходит, не позволяя перенаправлять магию для пространственных изменений, - ухватила суть Снежка. Ответом ей стал синхронный кивок всех сидов.
- Вы сможете сказать, какие из замков больше не поддерживают контур? - темная ведьма обвела взглядом фейри.
- Конечно, - в руки Янине скользнул вполне обычный лист бумаги со списком.
Когда стало понятно, что основное мы услышали, я решила, что пора объясниться с Габриелем и аккуратно приблизилась, неуверенно тронув его за руку.
- Нам надо поговорить! - Господи! Какая банальщина! Но ничего умнее в голову не приходило.
- Да уж, пожалуй, - судя по голосу, демон был очень зол. В таком состоянии в его голосе прорезаются низкие, рычащие нотки, которые довольно неприятно щекочут и без того струной натянутые нервы.
- Я думала все рассказать, как только все удачно завершиться, - вот! Уже оправдываюсь! Но… хвостом чую, иначе никак.
- Что ж, у тебя есть шанс сделать это сейчас, - прекрасное лицо застыло маской, но его выдавали черные, без белков, глаза. Похоже, мои оправдания мало чем помогут, но попробовать все же стоило.
- Некоторое время назад я почувствовала, что скоро перегорю, - я старалась на него не смотреть, так говорить было легче. - В библиотеке вампиров нашла информацию про ритуал и даже рассчитала время. Там необходимо было участие носителей всех стихий… Собственно, остальное ты знаешь… присутствовал, - м-да, а ведь повинную речь я едва ли не год репетировала!
- Значит, в библиотеке… - мне совсем не понравился тон, которым была произнесена эта фраза. - Выходит, когда ты обещала не скрывать от меня важных событий, для тебя эти слова были пустым звуком. Пообещала - и тут же нарушила.
Я с клацаньем подобрала челюсть. Вот так я об этом не думала. В душе всколыхнулась обида.
- Тогда ты пытался мою подругу убить, - напомнила, собирая остатки терпения.
- На тот момент уже нет. Но это и не важно. Цену твоим обещаниям мы только что выяснили.
- Кажется, я извинилась, - напомнила, все еще удерживая себя в руках, хотя чувствовала, как в волосах начинают проскакивать огоньки пламени. Стихия, вторя внутреннему гневу, рвалась наружу. - Что-то не заметила, чтобы ты тоже последнее время особо стремился делиться со мной своими делами.
- Разницу между недомолвками в семье и тайнами расследования ты различаешь? - зашипел на меня демон. - Я вообще не должен разглашать дела моих клиентов!
- Замечательно! - у самой в голосе прорезались рычащие нотки. - Мне стоит стать твоей клиенткой,
