лунным светом пейзаж пустошей навевал тоску даже на вампира.
Маячок, закрепленный на ауре Лики, вел вглубь пустошей, уводя все дальше от дороги. Чудо, что он вообще сохранился во время обращения. Ведь баньши - это духи, а не живые существа. Прав был некромант, чем дольше ведьма будет пребывать в таком состоянии, тем призрачнее для нее шанс снова стать человеком, аура будет постепенно истончаться, пока не исчезнет совсем.
За ближним холмом показалось молочно-белое сияние. Словно в ответ запульсировал маячок, указывая, что девушка близка. Вампир поспешил вперед, про себя моля Тьму, чтобы было еще не слишком поздно.
Тонкая полупрозрачная фигурка вилась вокруг небольшого холмика, сложенного из некрупных камней. Какая-то могила, походя отметил Никлар. При его приближении новоявленная баньши взвыла. У мужчины аж уши заложило. Тихим, потусторонним отголоском в этом нечеловеческом, полном смертной тоски звуке угадывался смех. И от этого становилось еще страшнее. Ведьма уже почти полностью растворилась в стихии, обретя страшную свободу. Нужно было действовать, причем немедленно.
Вампир остро пожалел, что не прихватил с собой никого из некромантов. Впрочем, у ребят сейчас хватало и своих забот. А все благодаря Янине, чтоб ей икалось! Нужно будет по возвращении подкинуть Кристиану идею, высказанную Кирой. Пусть Владычица посидит дома годков эдак надцать, детишек рожая. А то вечно как встрянет, как наворотит… Тьма, и как Кира с ней столько лет справлялся?
Прервав размышления, вампир сосредоточился. Он никогда не был силен в некромантии, хотя она и была частью магии Тьмы. Да, он мог видеть призраков, даже говорить с ними, но вот поймать духа ему никогда в голову не приходило. А теперь придется практиковаться, причем сделать это лучше с первой попытки.
Тонкий аркан темной силы, напоминающий те, какими пользовалась Янина, обвился вокруг талии Лики. Почувствовав путы, баньши взвыла так, что предыдущий вопль показался музыкой. Вампир чертыхнулся, но сам себя не услышал, и стал подтягивать сопротивляющегося и упирающегося духа к себе. Блин, да за что она там хватается? За воздух?
Тело баньши, если его конечно можно было так назвать, вибрировало под пальцами и шло мелкой рябью. Словно облако трогаешь. Кажется, чуть сильнее прикоснись - и расползется клочьями, истаивая. Не особо отдавая себе отчет в том, что делает, Никлар заорал:
- Лика! Хватит дурака валять! Похожа на чахоточную девицу в пору последней весны! Но те хотя бы не воют! А, толку с тобой такой разговаривать, - сам себя прервал вампир и поцеловал призрачную красавицу.
'Приеду в Бухарест - попрошусь на пенсию', - мрачно подумал Никлар, падая в траву в обнимку с внезапно обретшим вес телом ведьмы.
Лика
Я с трудом сфокусировала взгляд на Никларе. Вампир сейчас стоял на коленях напротив меня, жестко удерживая мой подбородок так, чтобы я не могла отвести взгляда. Мысли все еще напоминали испуганных бабочек. Тело ломило. Я чувствовала даже те косточки и мышцы, о которых ранее и не подозревала. Захотелось захныкать, чтобы он меня отпустил в то потрясающее состояние невесомости и единения со своей стихией. Но я даже рта не могла открыть - лишь слабо дернулась.
'Прекрати и смотри', - этот приказ, неожиданно произнесенный почти нежным тоном, - даже не понимаю, как возможно подобное - прозвучал в моей голове, заставляя замереть.
Происходящее далее напоминало мои сны. Точнее, их обрывки. Мне всего единожды девочки передавали мыслеобразы, но давних воспоминаний хватило для понимания, что сейчас мужчина открыл мне свою память. Я каким-то образом понимала хронологию происходящего, точно знала, кем является то или другое действующее лицо… странно, увлекательно, страшно…
'Рыжая огненная ведьма отодвинулась, и чуть смущенно усмехнулась:
- Не поцарапалась. Мог бы и сразу сказать.
Получилось почти искренне. Она была такой забавной в своей попытке спрятаться за ним от пристального внимания демона… Красивая женщина, Никлару даже стало на мгновение жаль, что у них ничего не выйдет. Она еще сама не понимала этого, но ее и демона Габриеля уже связывало нечто посильнее взаимного интереса. Впрочем, это было не его делом.
Зов накрыл неожиданно. Телепатический приказ, которого невозможно ослушаться, от которого не сможет закрыться ни один вампир. Приказ немедленно явиться, исходящий даже не от Князя, а от старейшин.
Торопливо и несколько скомкано распрощавшись с Огнеславой, Ник поспешил на зов. Скользнув в боковой коридор и пройдя по одной из лестниц для прислуги, вампир оказался на верхнем этаже замка. Сумрачный, едва освещенный светом декоративных ламп коридор, тем не менее, не вызывал каких-то негативных ассоциаций. Старейшие из вампиров никогда особо не стремились напугать или подавить, наоборот, окружали себя уютом. И бархатный загадочный полумрак этого коридора был лишь одним из его элементов.
Пройдя в одну из дверей, Ник оказался в небольшой, - по сравнению с нижними парадными залами, конечно, - комнате. Здесь царил все тот же полумрак, который не развеивали, а лишь, казалось, больше нагнетали небольшие кованные лампы, спрятанные в хитроумных стенных нишах. Многочисленные зеркала, размещенные в самых неожиданных местах помещения, лишь добавляли таинственности. Они казались провалами в бесконечность, в глубине которой плясали неверные отблески света.
- Спасибо, что откликнулся так быстро, первый рыцарь повелителя, - мягкий голос старшего из присутствующих вампиров совсем не напоминал шелестение, как частенько описывали люди в своих романах, посвященных его расе. Это заявление могло бы показаться насмешкой - разве мог он отказаться от подобного приглашения? Но нет, Никлар интуитивно чувствовал, сейчас они чрезвычайно серьезны и даже обеспокоены.
- Случилось кое-что, чего мы не ожидали, - заговорил еще один из старейшин. Это слово плохо вязалось с его обликом молодого, едва ли тридцатилетнего мужчины, но глаза выдавали истинный возраст. Он прожил уже не одну сотню, или, что вернее, не одну тысячу лет. - Унашего народа появилась Повелительница.
Никлару показалось, что он ослышался. Уже больше сотни лет у вампиров не было настоящей владычицы, с тех пор, как погибла мать Кристиана. Нынешняя его соправительница не соответствовала этому высокому титулу ни на йоту. Ведь Повелительница - это не просто супруга Князя. Это значительно больше - духовный лидер.
- Это ведь хорошо, - но в голосе звучала вопросительная нотка. Пусть он и является ближайшим другом и хранителем правителя, но вряд ли бы старейшины позвали лишь ради того, чтобы огласить столь радостную новость.
- Несомненно, - подтвердил молчавший до этого момента третий и последний из старейшин, - но есть один нюанс, о котором стоит знать тебе, но не правителю. У Князя и так хватает забот. Повелительнице суждено погибнуть, и очень скоро. Она даже не успеет войти в полную силу. Ты должен защитить ее, рыцарь.
- И не говорить Кристиану? - уловил суть Никлар. - Что еще вы можете мне рассказать? Имя? Способ ее спасения? Время? Что вы видели, древние?
- Она не нашей расы. Ведьма, - они обменялись короткими взглядами, явно общаясь между собой. - Ты не спросил, почему именно тебе выпала роль ее защитника, но согласно видению, лишь твоя избранница, получившая в управление стихию воздуха, сумеет спасти нашу правительницу.
- Это все, - произнес второй, предугадав следующий вопрос Ника. - Не вмешивайся пока ни во что, все идет так, как должно. Попытка изменить ход событий все лишь усугубит. Найди свою избранницу. Время, когда придется действовать решительно, наступит лишь через год…'
Хотя моя новая реальность сменилась мгновенно, это не казалось резким скачком. Смещение оказалось достаточно мягким, чтобы я мгновенно включилась в суть происходящего. Себя я видела со стороны, его глазами. Странно и так познавательно.
'…Он легко растворился в ночном сумраке и остановился, когда был уверен, что она не сможет его рассмотреть. Смотрел вслед уходящей девушке и чувствовал растерянность. Очень давно в его душе не
