- Спасибо, - было очевидно, что полукровка разочарован.
- И мы расспросим эту альдо, - Реана ободряюще улыбнулась, - видимо, она что-то может знать о твоем отце или матери.
- Спасибо, - повторил мужчина на этот раз уже с совсем другим выражением.
Магичка удовлетворенно вздохнула, в какой-то момент ей показалось, что еще чуть-чуть, и он превратиться в маленького капризного ребенка, но либо Анамар научился лучше контролировать свои перепады настроения и смену личностей, либо что-то или кто-то, что больше походило на правду, оказывал на него стабилизирующее действие.
- Знаешь, ты вполне можешь не мучить себя присутствием на балу, - заметила Реана.
- И ты, конечно же, способна позаботиться о себе, и охрана тебе ни к чему, - не без иронии произнес ее собеседник.
- Я всегда считала тебя умничкой, - заулыбалась волшебница. - Мы - главная диковинка вечера, и все время на виду. Ничего не произойдет.
- Надеюсь, я не помешаю вам? - появление нового действующего лица не дало Анамару ответить.
- Ни в коем случае, - Реана с улыбкой обернулась к Ри-и-Ка. - Вы искали нас с какой-то целью, или просто решили пригласить на танец? Признаться, этого я жду весь вечер.
Полукровка поморщился, услышав в голосе сестры воркующие нотки. Лично ему теперь были неприятны все альдо без исключения. И если уж выбирать, то лучше б таким тоном эта девушка общалась с Шанкаром, чем с этим скользким пернатым типом.
- Это было бы несомненно куда более приятной причиной встретиться с вами, очаровательная лиата, - их сопровождающий коротко склонил голову, - но я здесь по поручению Мастера. Аудиенция для вас с императором назначена на ближайшее время, чтобы избежать излишнего внимания придворных.
Реана обернулась к Анамару, взглядом говоря: 'Видишь, твое присутствие не так уж необходимо'.
- Я вернусь после встречи, и мы сможем обсудить твой вопрос, - заметила она, принимая предложенную альдо руку.
- Я уже известил лара Лайяра, он ждет нас, - сообщил Ри-и-Ка, уводя девушку за собой.
Встреча с правителем альдо состоялась в небольшом кабинете. Неприметная дверь ничем не привлекала внимания, и мало кто мог подумать, что это место могли облюбовать для своей встречи сильные мира сего.
- Надеюсь, вы хорошо проводите время на балу, - чуть улыбнулся Нен-И-Ри, приветствуя гостей.
- Благодарю, Мастер, - в тон ему отозвался Лайяр, занимая предложенное ему кресло. Реана так же села подле императора, заинтересованно окинув взглядом присутствующих помимо правителя альдо. Советника, застывшего за спиной повелителя, она уже видела в день приезда в Мейленей. Присутствие Ри-и-Ка ее тоже не слишком удивило. - Итак, вы готовы дать нам ответ, или есть вопросы, которые стоило уточнить при личной встрече? - по расслабленной позе принца невозможно было сказать, что он чрезвычайно волнуется. В который раз Реана восхитилась подобной выдержкой и одновременно с тем понадеялась, что сама выглядит не менее достойно.
- Мы не видим поводов отказывать вам в поддержке, - заговорил Мастер. А волшебница мысленно усмехнулась. По сути, эту фразу вполне можно было толковать как: 'Мы не нашли возможности обойти условия древнего договора'. Впрочем, уже следующие слова альдо заставили насторожиться. 'Рано радовалась', - укорила себя девушка. - Однако ранее Хранители империи исполняли некоторые обязанности и по отношению к альдо. Мы согласны оказать вам военную поддержку, если вы восстановите права нашего народа на помощь лиаты Реаны.
- Какого рода помощь? - теперь уже заговорила сама магичка.
- Позвольте немного углубиться в историю, лиата, - вздохнул Не-И-Ри. - Думаю, имеет смысл говорить начистоту. Вы наверняка слышали нелицеприятную для нас версию легенды, что альдо были созданы Хранителями в качестве универсальных воинов, но допущенная ошибка подарила нам любовную магию вместо магии смерти, - мужчина выдержал паузу, дожидаясь кивка собеседницы, затем продолжил: - Доля правды в этой сказке есть. Когда мой народ пришел в Нилекию, мы не обладали магией. С империей было заключено соглашение - мы откликнемся на первый зов повелителей людей и будем верой и правдой служить им, если они наделят нас магией. Этот документ вы и принесли нам, напомнив о древнем соглашении. Все альдо в той или иной мере имеют способности к очарованию, мы так называем наши способности нравиться людям. Но вот стихийная магия закрепилась не у всех, и одаренных магическими способностями рождается не так уж много и потому особо почитаются среди нашего народа альдо, способные практиковать магию. Однако вернемся к истории. Император так же выделил альдо часть земель на краю подвластных ему территорий, которые сами люди не могли или не посчитали нужным обживать. Зато мы, дети неба, чувствовали себя в горах как дома и были искренне благодарны за столь щедрый дар. И все было бы замечательно, не находись на этой территории магическая аномалия. Она представляет собой ущелье, в котором словно смешались все стихии. Обычно она не причиняет нам беспокойства, но периодически случаются всплески сил, почти опустошающие наши земли.
- И вы хотите… - Реану мучили пугающие догадки, и она едва дождалась конца фразы, чтобы задать вопрос, который даже не успел оформиться.
- Не спешите, лиата, - усмехнулся Нен-И-Ри. - Когда-то ваши предки с легкостью справлялись с этими извержениями сил, таким образом защищая альдо от врага, с которым самим нам справляться чрезвычайно сложно. Поверьте, тяжело признаваться, что мы почти неспособны справиться с тем, что легко удавалось детям рода людского. В итоге нам удалось ставить блоки на пути сырой магии, способной нести лишь разрушения. Но при каждом таком случае мы теряем нескольких лучших магов. А это трагедия для народа. А теперь мы приближаемся к сути нашего условия. Мы научились вычислять время таких всплесков. Один из них будет со дня на день. Если вам удастся совершить то же, что и вашим предшественникам, мы принесем клятву верности императору. Если же нет, договор будет расторгнут, поскольку он не будет выполнен с вашей стороны.
Реана бросила короткий взгляд на Лайяра и поняла, что он ждет ее ответа с таким же напряжением, как и сами альдо. Магичка поняла, что данное решение принимать исключительно ей и на миг задумалась, взвешивая все 'за' и 'против'. Впрочем, выбора как такового у нее и не было.
- Я буду рада помочь, - произнесла девушка, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Давненько она не чувствовала себя настолько беспомощной. Возможно, если бы ей не сказали, каких жертв это стоило альдо, ей было бы проще. Но увы, сказанного вспять не воротишь. - Я хотела бы поговорить предварительно с вашими магами.
- Конечно, если это поможет вам подготовиться, - Нен-И-Ри поднялся. - Я рад был встретиться с вами, не стану и далее мешать наслаждаться вечером.
- Благодарю, - Лайяр склонил голову, наблюдая, как альдо покидают помещение. - Я хотел бы переговорить с лиатой с глазу на глаз, - произнес император, заметив, что Ри-и-Ка остался, дабы проводить гостей в бальный зал.
Темнокрылый альдо лишь кивнул и прикрыл дверь.
- Ты уверенна? - полюбопытствовал мужчина.
- Да ни в чем я не уверенна, - волшебница забегала по комнате, потирая ладони. Сдержанно отозваться, что она готова всегда и ко всему как-то не получалось. Постоянное ношение маски невозмутимости ее уже порядком утомило. Реане казалось, что еще немного и она на самом деле устроит безобразную истерику. Как ни странно, ей хотелось, чтобы рядом оказался Эльхиор, одного взгляда красивых и ехидных глаз которого хватило бы, чтобы мгновенно привести ее в чувства. - Но отказаться мы все равно не сможем.
- Не вздумай там умереть, - Лайяр остановился очень близко и приподнял ее подбородок пальцем. 'Обычно так делал все тот же Эльхиор и… и еще один метаморф', - подумалось девушке, вызвав невольную улыбку. - Вот так лучше, - по-своему, расценил он ее реакцию. - Мне нужная живая Хранительница и подруга. А еще я не хочу выслушивать от Шанкара, что не уберег тебя.
- Не порти всю предыдущую речь, - поморщилась магичка при упоминании имени оборотня. - Тем более это моя обязанность тебя беречь.
- Значит тем более, ты обязана постараться, - легко согласился мужчина, явно не желавший, чтобы его втянули в столь странный спор.
