мужчины перекидывались короткими репликами да фыркали кони.
Вечер не приносил особого облегчения, становилось лишь немного прохладней, но даже легкий ветерок был встречен определенным оживлением, все чаще завязывались разговоры и слышались шутки.
Когда сумерки начали обесцвечивать измученный жарой мир, Анамар скомандовал привал.
- Позволишь?
Верема с легким недоумением посмотрела на Ларена. Маг только улыбался, подавая ей руку, чтобы помочь спуститься с лошади.
'Ну что ж, - решила экс-псица, - почему бы и нет?!' В конце концов, приятно, когда в тебе видят не пса, не воина, а просто девушку. Мелочь вроде бы, но приятно. Только резанул спину холодный взгляд Анамара. Но это тоже мелочь. Он всегда недолюбливает всех, кто нарушает его привычный миропорядок.
Верема никогда раньше не знала, что мелкие знаки внимания могут приносить столько удовольствия. Поданная кружка с чаем, лишний плащ, пахнущий хвоей, костром, ветром и мужским запахом самого Ларена, добрая улыбка, и теперь вот помощь. Раньше о ней никто так не заботился.
За эти несколько дней она чувствовала себя счастливее, чем за последние несколько лет в отряде Стаи. И она стала ловить себя на мысли, что ждет этого внимания. Девушка не знала, может ли позволить себе привязываться к кому-то, расслабиться настолько, чтобы впустить еще кого-то в свою жизнь. Не признак ли это слабости, ведь именно эти мысли ей так долго внушали во время подготовки для карательного отряда Совета магов.
- Спасибо, - обратилась она магу, все еще стоящему рядом.
- Для меня это лишь удовольствие, - мужчина с лукавой ухмылкой изобразил придворный поклон, заставив ее улыбнуться, так нелепо этот жест смотрелся посреди пыльной, прожаренной нещадным солнцем дороги. После чего Ларен развернулся и направился расседлывать свою лошадь.
- Хватит мечтать, - пробурчал проходящий мимо Миркар. - Девочка, займись лошадью, а им займешься после ужина.
Верема расхохоталась вместо того, чтобы залиться краской. Она же не Реана, чтобы смущаться, услышав солдатский юмор, тем более, что помощник Анамара высказался весьма толерантно.
- Только не говори, что я разбиваю тебе сердце, - лукаво подмигнула она.
- Конечно, - фыркнул мужчина. - Всегда вам, ветреным, молодых подавай.
Это заявление вызвало у псицы новый смешок. Она потянула за повод, но внезапно обернулась:
- Миркар, а ты где ночуешь?
- Иди уже! - смутился старший. Вокруг слышался хохот наемников, наблюдавших эту сцену.
Первым, что сделал Анамар, когда они остановились на привал и разбили лагерь, нашел небольшой ручеек и сунул в него голову. Определенно полегчало. Казалось, даже думать стало легче. Парень очень плохо переносил жару, видимо, сказывалась наследственность крови альдо. Эта раса прекрасно переносила холод горных чертогов, но вот другая температурная крайность была для них едва ли не губительна. Хорошо еще, что Миркар умел замечательно всех организовать, и вмешательства самого предводителя не требовалось. Конечно, сейчас полукровка так думал именно про девятку влившихся в его отряд новичков, так как остальные и без того прекрасно знали свои обязанности.
От большого общего костра уже приятно тянуло аппетитным запахом мясной похлебки. Кто-то чистил коней, кто-то устанавливал немудреные навесы на случай дождя, который предвещало низкое темное небо и духота. Караульные уже направились в лес. И Анамар с удовольствием отметил, что в их число не вошел ни один из ставленников главы тайной полиции Арайи. Наемник направился к костру, где уже собрались принц, оборотни, его заместитель, псица и оба новоявленных мага.
- Ужин будет готов минут через тридцать-сорок, - мгновенно известил его Миркар.
- Замечательно, - фыркнул Анамар. - Хвостатый, тренировку еще никто не отменял.
- Ты что, за день придумал какой-то гениальный ход, который не позволит тебе в очередной раз позорно проиграть? - радостно откликнулся колкостью метаморф, легко вскакивая на ноги и стягивая через голову рубашку.
Верема устало потерла висок. Да, она обещала Реане присмотреть за этими двумя, но интересно, если она просто отвернется и позволит полукровке и оборотню поубивать друг друга, ее подруга сильно расстроиться? 'Наверное, да', - признала она с тяжелым вздохом. - В конце концов, магичка была очень привязана к этим… двоим'. У Веремы даже не нашлось определения для дуэлянтов. За все то время, что они были в пути, не проходило и дня, чтобы эта парочка не поцапалась. И псица в который раз за прошедшие дни пожалела, что Реана не поехала с ними. Синеволосая волшебница на Шанкара и Анамара действовала, как чашка успокоительного настоя. В ее присутствии они забывали друг о друге и переключались на нее.
- У вас тут так всегда весело? - негромко поинтересовался Ларен, подсаживаясь ближе.
- Нет, - покачала головой псица, - у нас обычно гораздо веселее, лар Ларен. Просто главный раздражитель, а по совместительству главный громоотвод, остался в столице.
- Та девушка, которая отказалась сопровождать вас, - понимающе кивнул он.
- Реана, - подтвердила Верема. - Но у нее были причины остаться.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся маг. - Но если вы не заменяете лиату Реану в статусе няньки, может, присоединитесь ко мне за чашкой травяного взвара?
- Сейчас? - поинтересовалась она, приподняв бровь. Учитывая, что в данную минуту в ее руках находилась чашка с вышеупомянутым напитком, высказанное предложение звучало несколько двусмысленно.
- Вообще, - произнес волшебник, уголки губ которого подрагивали от явного усилия сдержать улыбку. - В любое выбранное вами время.
- Заманчивое предложение, - согласилась девушка, улыбнувшись. - А еще давай без официоза.
Реана потерла глаза. Она не спала уже почти трое суток. А загадку так и не отыскала.
- Ты долго будешь надо мной издеваться? - посмотрела она на Эльхиора, жующего свой ужин.
- О чем ты говоришь? - приподнял брови звездноглазый.
- Это из-за тебя я не могу спать! - зарычала она.
- Уговор. Помнишь? - усмехнулся он. - Ищи разгадку, у тебя еще одна ночь. Больше трех суток не спать все равно нельзя. А это означает твой проигрыш, на этом этапе.
- А будут еще? - потрясенно спросила она.
- Ты же хотела доказать, что профессионал во всех областях? Или я что-то подзабыл?
- Все правильно, - вздохнула девушка, потерев глаза, которые горели так, словно в них песка насыпали.
Ночь прошла в очередном полубессознательном состоянии на грани сна и яви.
- Реана? - позвал ее Эльхиор, потормошив ее за плечо. Девушка едва не расплакалась, осознав, что даже не заметила, как он проснулся.
- Я проиграла, да? - она прикрыла глаза, чувствуя себя плохо как из-за физической усталости, так и эмоциональной. Ей так не хотелось ему уступать.
- Взгляни на свою ауру, - внезапно произнес Эльхиор. - Только глаза не открывай.
Реана была настолько уставшей, что сил огрызаться уже не нашлось, она подчинилась. Она увидела чужеродную нить заклинания мгновенно. Она повторяла рисунок ауры, как влитая.
- Почему? - выдохнула волшебница.
- Почему не увидела ее раньше? Или почему я тебе это показал? - она его не видела, но в голосе ясно слышалась усмешка.
- Не знаю, на какой вопрос хочу услышать ответ первым, - призналась она, продолжая пялиться на темную нить.
- Показал, чтобы ты поняла, тебе стоит у меня поучиться. Не увидела, потому что не умеешь смотреть. Получилось бы показать только доведя тебя до такого состояния. Постепенно научишься видеть и без переутомления. Понятно?
- Пытаешься объяснить, что ты не являешься просто ненормальным садистом? - усмехнулась магичка, чувствуя себя чуточку лучше.
- Этого я не утверждал, - рассмеялся он, и коснулся сомкнутыми указательным и средним пальцами ее
