он сидел в одном из кресел, расслабленно откинувшись на спинку и едва заметно улыбаясь каким-то своим мыслям. Почти точной копией в соседнем кресле виднелся Шанкр, если бы не мрачное выражение лица. Лайяр же статуей застыл у окна, изучая туман, словно на самом деле мог разглядеть что-то заслуживающее внимание в густом белесом мареве.
- Ты уже сообщил, что мы нашли маячок, и предателя среди нас нет? - спросила магичка вместо приветствия, когда на них не обратили ровно никакого внимания. Анамар кивнул. - Так, что происходит?
Отозвался Лайяр:
- В Арайи готовятся к коронации нового правителя.
- Это значит… - ахнула девушка.
- Что мой отец неожиданно скончался, - совершенно ровным, лишенным эмоций голосом произнес принц… нет, уже король. - И меня же будут короновать.
- Магический двойник? - предположение волшебницы было подтверждено сдержанным кивком. Правильно, зачем лишние волнения в стране? Пока окружающие сообразят, от чего поведение наследника короны изменилось, как и его политические устремления, будет поздно, да и не докажешь, если трон- артефакт его примет.
- Но это же не конец? Не поражение? - она переводила взгляд с Лайяра на Шанкара.
- Это лишь значит, что у нас времени намного меньше, чем полагали, - впервые отозвался метаморф.
- До предстоящей коронации времени немного. Маги быстро взяли дело в свои руки и стремятся надеть венец на голову марионетки как можно скорее, - продолжил за друга принц, прежде чем девушка открыла рот, чтобы уточнить.
- И все это вы узнали за каких-то пару часов, пока я была занята поисками жучков? - озвучила волшебница вопрос. Ее смутила подобная осведомленность, не подтвержденная чем-либо. - Это может быть ложная информация, призванная подтолкнуть вас к необдуманным и поспешным решениям. Кто вам передал сведения?
- 'Вас'? - тут же сверкнул желтыми глазами Шанкар, заметив эту оговорку. - Пойдешь получать амнистию теперь уже у нового правительства?
Реана вздрогнула, но промолчала, и почти сразу же, проигнорировав двуипостасного, повторила вопрос Лайяру:
- Кто вам передал сведения?
- Рессар эр Корс, - принц снова посмотрел в окно. - Мы связались с ним через магическое зеркало.
Реана задумалась. Зачаровать зеркало для подобных целей не сложно. Но вот настроить на нужного человека и, более того, знать, что он ответит, оказавшись возле заранее готовой для таких целей отражающей поверхности… Если только…
- Как? - в одном слове уместились все мучающие ее вопросы.
- Он - мой дядя по материнской линии, - отозвался оборотень.
Она пыталась решить, как относиться к этой новости. Что ж, многое становилось понятным. И то, почему им так легко удалось выбраться из горящего дома в Барге, и… в общем, многое. Ей очень хотелось понять, а в отношении нее эти двое тоже все время действовали вместе? Или все же ее участие в этих семейных играх в кошки-мышки все же случайно?
Реана скорее почувствовала, нежели увидела, как шевельнулась рядом Верема. Ей тоже было непонятно, по какой причине они так усиленно искали предателя среди своих людей, если периодически связывались с главой тайной службы? Мало того, что подобную связь при особом умении, а уж в Совете такой уникум найдется, можно отследить, так девушка весьма сомневалась в лояльности эр Корса. Но предусмотрительно оставила свои мысли при себе. Как и Верема, которая теперь чувствовала себя виноватой, даже учитывая все облегчающие ее вину обстоятельства. Она коротко глянула на Анамара. Он так доволен, потому что появился повод подколоть метаморфа отыскал?
- Да, я тоже был полукровкой, - раздраженно бросил брюнет, заметив ее взгляд.
Реана про себя зарычала. Если по какой-то причине оборотень не в духе, это еще не повод на ней срываться. Вообще захотелось спросить, а прошел ли этот задиристый кот инициацию, а то больно психика нестабильна стала.
- И что дальше? - поинтересовалась она, стиснув зубы, чтобы не сказать лишнего. Она была обижена, но это не повод устраивать скандал. Непрофессионально, учитывая, что перед ней наследник не только Арайи, но и империи. И если она на самом деле кровью едина с родом хранителей, то должна вести себя соответствующе. Что ж, преподанная Эльхиором наука пошла ей на пользу, научив контролировать свои порывы.
- Ищем союзников, - коротко отозвался Лайяр, глянув на волшебницу несколько удивленно.
Реана теперь мысленно усмехнулась, кажется, от нее подобной выдержки не ожидали. Что ж, она может удивить их не только этим.
- Думаем в ключе: 'Заведи себе друзей'? - съязвила Реана, опускаясь в кресло, которое запоздало освободил Анамар. Полукровка направился к выходу:
- Потом сообщите, мне стоит проверить своих людей, - с этими словами он потянул за собой Верему, а Реана усмехнулась. Вот и замечательно, пусть подруга увериться, что отношение к ней не изменилось.
- Что-то в этом роде, - откликнулся принц, легко улыбнувшись.
- Я так понимаю, что человеческие правители в качестве союзников могут даже не рассматриваться, - заговорила волшебница после пары минут молчания. Было ясно, что именно ее хотят услышать. - Они предпочтут скорее дождаться итогов грызни, чтобы использовать ослабленное состояние обеих сторон себе на пользу.
- Очень правильно подмечено, - кивнул Лайяр, изящно складывая подушечки пальцев обеих рук и поднося их к губам в жесте ожидания.
- Значит, остаются лишь нелюди, - невозмутимо продолжила Реана. - Шанкар, насколько реально рассчитывать на поддержку твоего народа? - она специально сформулировала вопрос именно таким образом, чтобы подчеркнуть: его недавний выпад не имеет ничего общего с ее мыслями.
- Сложно сказать, - совершенно спокойно и по-деловому отозвался оборотень, словно и не звучало недавно в его голосе явного неприятия по отношению к магичке. Значит, как только обсуждение коснулось общественных дел, Шанкар снова готов был общаться адекватно. - Я еще не успел связаться со своими людьми и выяснить детали. Это займет некоторое время.
- Обращаться к альдо… - Реана замолчала, не зная, как закончить эту фразу мягче. Глупо? Бесполезно? Крылатые не станут помогать из чистого альтруизма, а стать лишь просителями… им даже нечего, по сути, предложить взамен. - Я могу поискать в имперской библиотеке информацию о слабостях альдо. Возможно, сможем на этом сыграть. О метаморфах так же почитаю.
- Я буду чрезвычайно признателен, - кивнул Лайяр, затем бросив короткие предостерегающий взгляд на друга и продолжил: - Реана, может быть ваш спутник сможет поделиться информацией.
- Это предложение стать парламентером? - хитро усмехнулась девушка.
- В каком-то роде, - кивнул принц. - Думаю. Проведя с этим магом столько времени, вы сможете подобрать правильные слова.
- Посмотрим, что смогу сделать, - волшебница поднялась и направилась к выходу. У двери она замерла и обернулась: - Лайяр, возможно, будущему императору он помог бы охотнее, чем всего лишь своей ученице.
По вытянувшимся лицам мужчин, Реана поняла, что из-за всех проблем, связанных с наследование трона Арайи, они не провели параллели с троном империи. 'Кажется, им будет, что обсудить', - думала она, довольно усмехаясь.
В библиотеку магичка шла медленно, неохотно как-то переставляя ноги. Она не могла определить, как теперь вести себя с Эльхиором. Она точно знала, что до того момента, как они достигнут заброшенной столицы империи, с ней ничего не случиться. И она научится приемам, о которых, возможно, даже не узнала бы, не столкни ее боги с Эльхиором. Но вот их путешествие окончено. И что будет дальше?
Все изменилось. Даже сам звездноглазый наемник - насмешливый и самоуверенный, всегда такой сдержанный и четко дозирующий информацию, умудрился вытворить такое! Эта пьяная выходка совсем не
