прилетевший на нём, сразу оказался в гуще детей.
— Ты кто? — спросил Пистолетик, осторожно тронув Малыша за плечо и желая удостовериться, что перед ним настоящий ребёнок.
Малыш не растерялся. Он стоял на земле, всё ещё не выпуская из рук кончик хвоста Бумажного Змея, и с любопытством разглядывал обступивших его детей.
— Ты кто? — повторил свой вопрос Пистолетик.
— Я — Ужасный ребёнок! — громко заявил Малыш. По толпе прошёл одобрительный гул.
— Зачем ты сюда прилетел?
— Как — зачем? Мне надоело слушаться маму, и я от неё улетел!
— А у нас всё наоборот, — сказал Пистолетик. — Мы не слушались, и от нас все сбежали.
— Значит, теперь вам всё можно? И никто вас не наказывает?
— Нам всё можно, но нам почему-то уже ничего не хочется!
— А мне так хочется! — признался Малыш. — Шоколадного мороженого!
Пистолетик побледнел, и его стошнило…
— А я ведь опять зацепился!—послышался сверху голос Бумажного Змея. — Отцепите меня, пожалуйста! Только поосторожнее, не порвите мне бока!
Таракан и два Ухогорлоносика забрались на памятник и сняли с макушки Отважного Путешественника Бумажного Змея. Подхваченный порывом ветра, Бумажный Змей вырвал кончик хвоста из рук Малыша.
— Я немножко отдохну, полежу на одной из крыш! — крикнул он и медленно поплыл над головами детей.
*
Репка привёл Малыша к Фантику.
— Этого мальчика наказала мама, и он от неё улетел!
— То есть как это «улетел»?
— Очень просто. На Бумажном Змее!
— А где Змей?
— Отдыхает на крыше. Они сейчас полетят обратно.
— Они не хотят у нас погостить?
— Мне у вас что-то не нравится! Я лучше полечу домой. К маме, — насупившись, сказал Малыш.
Фантик задумался. Он не сразу обратил внимание на то, что Репка всё время подавал ему какие-то загадочные знаки и моргал то одним, то другим глазом. Когда он это заметил, то догадался, зачем Репка привёл к нему Малыша.
— Ну что ж, — сказал Фантик, — если мальчику у нас не нравится, мы не будем его задерживать. Это его право. Но может быть, он одолжит нам своего Змея на часок-другой? Мы вернём его в целости и сохранности. Что скажешь, Малыш?
— Это не мой Змей! — пробурчал Малыш. — Он самостоятельный!
— Тем лучше! — воскликнул Фантик и тоже подмигнул Репке. — Тогда мы его сами как следует попросим об одном одолжении!..
*
Несмотря на свою усталость, Бумажный Змей согласился выполнить просьбу Фантика: разыскать место, где укрылись родители, и передать им письмо, подписанное всеми детьми.
Письмо сочинил сам Фантик. Теперь надо было только его подписать.
Первым подписал письмо Пистолетик, а за ним и все Ухогорлоносики. Таракан даже не стал читать письмо. Он только спросил, кто его уже подписал, и тут же поставил под ним какую-то закорючку. Таракашки, увидев эту закорючку, недолго думая поставили под ней тридцать своих закорючек, а там подписались и все остальные. Те, кто не умел ещё ни писать, ни читать, ставили крестики.
Когда письмо было готово, его на всякий случай запечатали в конверт из непромокаемой бумаги и надёжно закрепили на хвосте Бумажного Змея.
— Счастливого пути! Возвращайтесь с добрыми вестями! — крикнул Фантик, когда Змей взлетел над его головой.
— Я их несомненно обнаружу! Насколько я понимаю в расстояниях, они не могли уйти далеко, — донёсся уже издалека голос Бумажного Змея.
Он сделал круг над городом и скрылся из виду.
Фантик вернулся домой, где застал Малыша сладко спящим на железной кроватке.
Ужасные дети в томительном ожидании сидели по домам…
*
Письмо заканчивалось стихами:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
Добрый доктор Ухогорлонос дошёл до этих строк и запнулся. Он протёр очки, но и это не помогло, — дальше читать он не мог. От волнения у него пересохло в горле и перестало биться сердце. Он взял себя в руки, сердце опять застучало, но письмо всё же пришлось дочитывать учителю Глобусу.
С большим выражением прочитал он последние строки послания:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
И тут началось общее веселье. Папы, мамы, бабушки и дедушки взялись за руки, закружились в хороводе и на все голоса запели:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
Они так развеселились, что сами почувствовали себя детьми — стали кувыркаться в траве, играть в пятнашки, а учитель Глобус так расшалился, что совсем забыл, что он учитель, и, догоняя доктора, подставил ему подножку, да так удачно, что тот перелетел через голову и сшиб с ног бабушку Репки и Турнепки, которая, в свою очередь, падая, схватилась за дедушку, и они вместе кубарем покатились с горки.
Всё это видел Бумажный Змей. Он не стал дожидаться ответа на письмо: ему и так было ясно, чем всё это кончится. Он незаметно поднялся над палатками и полетел.
Поручение Фантика было выполнено.
*
И снова на городской площади собрались дети. Пистолетик и Таракан сидели на широких плечах Отважного Путешественника, держась за его бронзовые уши. Даже Фантик с театральным биноклем в руках пристроился на макушке памятника.
Все с нетерпением и надеждой смотрели в безоблачное небо.
— Летит! Летит! — завопил Пистолетик. — Летит! Фантик поднёс к глазам бинокль:
— Это галка!
Потом пролетела ворона, которую тоже издалека не за того приняли. Потом пролетела ещё одна галка.
Наконец появился долгожданный почтальон. Он появился неожиданно и совсем не с той стороны, откуда его ждали. Его отнесло ветром, и он вылетел на площадь из-за городской башни, чуть-чуть не
