соврала. - Поэтому пока поночует дома.
- У меня нормальная работа, - увидев, что суп начал выкипать, Катя встала и подлила воды. - Да, тяжелая, но она сама по себе такая. Не всем сидеть по восемь часов в офисе, - Катя сразу же постаралась смягчить в чем-то обидные слова. - Наташ, пойми, я работаю так, как могу. И меня все устраивает!
Наташа не выдержала и возмущенно всплеснула руками, чуть не повалив чашку.
- Катя, ты меня вообще слышишь?! Тебе сколько - тридцать?
- Двадцать девять, - машинально поправила Катя, которой, как и любой женщине, претило увеличение возраста.
- Через три месяца тридцать будет, - жестко обрубила все возражения Куцова. - И что у тебя есть? Ты по две смены работаешь в своей чертовой аптеке, а если бы можно было бы и по три работать, то ты и по три работала бы. Ты давно себя видела в зеркале? Круги под глазами, бледная вся...
- Ну извините, ради Бога, - Катя стремительно развернулась и издевательски отвесила поклон, - что травмирую ваши глаза своим ужасным видом. Извиняйте, Наталья Сергевна, что расстраиваю вашу молодую и загорелую персону своей бледностью и неухоженностью!
Наташа от этих слов вздрогнула и сгорбилась, низко опустив голову.
- Зачем ты так...я же помочь хотела.
Катя изо всех сил попыталась заглушить поднимающуюся волну стыда за свое поведение и вины за то, что причинила страдания человеку, который пытался помочь из искренних побуждений. Но она на самом деле терпеть не могла, когда кто-то пытается за нее решать, чтобы вот так - 'я это сделаю, я это могу'. Она вырастит и поставит на ноги Кирюшу самостоятельно и без чьей-либо помощи.
- Давай закроем тему, а? - потерев лоб, устало произнесла Катя. - Так на самом деле лучше для всех будет. Ты крестная, и я с этим спорить не собираюсь. Приходи в гости, играй, дари подарки - делай, что твоей душе угодно, но со всем остальным я справлюсь сама. Пока я еще в состоянии это делать.
Если Наташа что-то и хотела возразить, то Катя об этом никогда не узнает, потому что в ту же минуту в комнату ввалился Кирюша, в одной руке сжимающий железного монстра, которому ему принесла Наташа, другой рукой же почесывал лоб.
- Вы чего кричите? - он серьезно на них уставился из-под нахмуренных бровок.
Катя еле сдержала улыбку, которая грозилась прорваться в любую секунду. Кирилл очень серьезно относился к обязанностям единственного мужчины и защитника в доме. Слишком серьезно, особенно для мальчика четырех лет. Смотрелось безумно комично, когда Киря, подражая киногероям или же взрослым мужчинам, которых мельком видел в детском саду, пытается угрожающе поигрывать бровями (этому искусству они учились целых три месяца, пока не освоили его в совершенстве), командным голосом громко говорить 'Так!' и скрещивать руки на груди.
Кирилл всерьез считал, что такие жесты придают ему солидности и говорят о том, что он в доме хозяин. Все Наташа, которая чуть что, сразу ему говорила: 'Кирюша, ты же мужчина. И должен вести себя соответственно'. Вот он себя так и ведет.
- Кирилл, да не кричим мы. Мы просто громко разговариваем, - пока она говорила, племянник забрался на стул и положил на столешницу своего железного монстра. - Ты руки мыл?
Киря недовольно сморщил нос и неохотно ответил:
- Да мыл я, мыл. Вот, - он протянул ей свои ладошки. - Видишь?
- Вижу, - усмехнулась Катя. - А еще вижу, что мыл ты их только утром, а потом весь день ползал по ковру, собирая всю грязь. Так что быстро в ванную, - она добавила в голос немного строгости. - Сейчас кушать будем. Наташ, ты с нами?
- Нет, спасибо, - когда Кирилл пронесся мимо нее, Наташа взлохматила ему и так растрепанные волосы и, услышав укоризненное 'Ну тетя Ната!', рассмеялась. - Иди давай в ванную. И вытри только руки, ладно? - крикнула она ему вдогонку, а потом с тяжелым вздохом повернулась к Кате, которая наливала в тарелку овощной суп. - Я пойду, наверное, - когда Катя неопределенно кивнула, Куцова уточнила: - Так значит, в офис ты в понедельник придешь?
Катя могла отпроситься, конечно, но не раньше пяти. Ее начальница - сурового вида женщина, обладала недюжинным умом и деловой хваткой, которой бы позавидовали многие. И брала на работу исключительно тех, кто в ней действительно нуждался. Таких, например, как она. Она чисто физически не могла лишиться рабочего места, потому что они с Кирей жили от получки до получки, строго рассчитывая каждую копейку. Да, тяжело было поначалу, когда Кирилл был совсем маленьким и еще даже толком ходить не научился, но сейчас он повзрослел, да и Катя к такому распорядку и графику своей жизни привыкла. Человек ко всему привыкает.
И ее начальница была прекрасно осведомлена в том, что значит для Кати эта работа. И эксплуатировала ее по-черному. Нет, она ее, конечно, не заставляла работать сутками, но Альбина Федоровна ставила очень насыщенный график при минимальной на то зарплате, что, впрочем, не мешало ей отпускать Катю по особо важным обстоятельствам. Нечастно - раза два-три в месяц. К тому же, работая в аптеке, Катя могла покупать Кириллу лекарства по оптовой, а не розничной цене. И для маленького бюджета их семьи это было огромным плюсом.
Также Катя два раза в месяц выходила работать в ночную смену. Ведь это давало ей возможность провести с Кирюшкой все выходные. Да, начальница, конечно, была женщиной специфической, постоянно орала, кричала, про премию и тринадцатую зарплату Катя вообще не заикалась, но у нее можно было работать. Да и лучше она с больным ребенком, за которым нужен постоянный контроль и уход, никогда бы не нашла.
- Да, приду, - кивнула Катя и переспросила еще раз, указывая на тарелку. - Точно не будешь? А то ты в последнее время что-то и не ешь ничего - одни куски таскаешь, - Ната поморщилась от ее нотаций. - Ой, не надо, Натусь, не надо рожи корчить, ладно? А, вот что спросить хотела. Ничего, если я после пяти подойду?
Наташа задумалась, прикидывая что-то в уме.
- После пяти подойдешь или после пяти закончишь работу?
- Закончу, - немного виновато призналась Катя, доставая плетеную корзинку с хлебом. - Не надо, Наташ, я все понимаю. Вообще идея неудачная. Ни вам неудобно, ни мне. Оставь это, ладно?
- Я за тобой подъеду, - задумчиво произнесла подруга, не обращая внимания на Катин монолог. - Чтобы в пять вышла, хорошо? Тогда вместе и приедем.
Катя, если честно, сама не хотела отказываться. Если бы Наташа ей предложила и сразу приняла бы отказ, то Катя и не расстроилась бы совсем, даже к сердцу бы не приняла. Но ведь Ната ее убедила, да и сама себя она убедила, что маленькая подработка на стороне будет только в самый раз. Мысленно уже и планы начала строить, ведь у Кирилла штанов зимних нет - старые малы страшно, а новых как-то денег не было купить.
- Ладно, подъезжай, я как раз к этому времени освобожусь и сразу выйду. А мне надо что-то...ну, особенное, может, одеть?
- А у тебя есть? - с подозрением уточнила Ната. - Я имею в виду деловой костюм или еще что-то такое?
Ничего 'такого' у Кати не было. Нет, оборванкой она не была, просто зачем ей тратить деньги на ненужный ей совершенно костюм или то же платье. Ей их даже одеть некуда. Джинсы, теплые штаны, сарафаны - это у нее было, но в такой же одежде нельзя приходить в серьезную фирму, пусть даже и по знакомству.
- Нету.
- Ну и зачем тогда ты себе этим голову забиваешь? - отмахнулась Наташа. - Приходи как есть. Миша особо не смотрит на внешний вид, главное, что ты профессионал в своем деле, а перед переговорами, если все пройдет хорошо, мы что-нибудь придумаем.
Катя хотела еще что-то возразить, сказать, но тут на кухню снова Кирилл вбежал и с разбегу в угол стола впечатался. Кире и не больно - он у нее вообще какой-то непробиваемый всегда, а вот стол покачнулся и из тарелки, налитой до краев, суп немного выплеснулся на столешницу и на стул пару капель упало.
- Кирилл! - Катя нахмурилась и уперла руки в бока. - Это что такое? Сколько раз я тебе говорила - аккуратнее носись по квартире. Везде углы, а ты постоянно на них натыкаешься. Ни один еще не
