– Гля, больше полбутылки высосал! Ничего мужик хлещет! – Кто-то захохотал над головой. – Хватит или ещё налить?
– Валяй, авось не подохнет, крепче спать будет.
– Ага, только с бодуна утром башка вообще отвалится!
Компанию ситуация забавляла. Истязать человека было для них развлечением, забавой, поводом повеселиться. Отпуская скудоумные шутки, Славку заволокли на заднее сиденье автомобиля, заботливо обмотав голову старым тряпьем, чтоб салон не испачкал кровью. Он стремительно пьянел, теряя сознание. Боль отступала, становилась тупой, но дышать делалось все трудней, он хрипел и надрывно кашлял. Славка ещё что-то соображал, когда его втащили в приемный покой больницы, сумел срывающимся шепотом назвать свое имя и фамилию, но потом почти сразу отключился.
Его окутывала непроглядная ночь. Славка не помнил, куда он идет – на вершину или уже спускается? Это все от высоты, от нехватки кислорода. Руки и ноги невыносимо мерзли, судорога пронзала мышцы, кашель душил и разрывал воспаленную гортань. Сухой ледяной воздух высушил горло, попытка сглотнуть собственную слюну вызывала дикую боль. Где-то рядом должна быть натянута веревка. Надо её нащупать и пристегнуться карабином, иначе можно сорваться с крутого склона. Только нет никаких сил пошевелиться. А последний кислородный баллон пуст, манометр показывает ноль. Все это теперь лишний груз: баллон, редуктор, шланг, маска. Славка бросает их под ноги и в абсолютной тишине тибетской ночи слышит, как, коротко прошуршав по снегу, кислородный прибор исчезает в пустоте. Теперь надо заставить себя подняться, иначе – смерть, он просто замерзнет чеpез час-дpугой на ледяном гpебне. Хрипло рыча от напряжения, Славка пытается встать на ноги. Оказывается, он лежит на спине. Руки не слушаются, он их вообще не чувствует, очевидно, отморозил окончательно. Но сдаваться все равно нельзя. Раз кислород кончился, значит, он его израсходовал на подъеме, а сейчас спуск. И где-то рядом, чуть ниже, стоит палатка, а в ней термос с горячим питьем, примус и ребята, которые помогут. Он пытается перевернуться на живот и неожиданно срывается в пропасть…
Яркий свет ослепляет его, Славка крепко зажмуривается, и боль обжигает обмороженное лицо. Он сдерживает стон и судорожно сглатывает горькую слюну. Каждая клеточка тела наполнена болью, невозможно дышать и шевелиться. Но он жив, это главное. Славка открывает глаза и pасплывчато видит склоненное женское лицо на фоне белого потолка.
– Где я? – спрашивает прерывистым шепотом.
– В реанимации, голубчик. Что ж вы так напились, что и не помните ничего?
И тут он вспомнил: бычий взгляд исподлобья, град ударов, тошнотворный вкус технического спирта.
– Ну, рассказывай, если сможешь, как тут оказался? – Моложавая докторша присела на стул рядом с кроватью, раскрыла на коленях картонную папку. – Где и что болит?
С трудом ворочая языком, Славка принялся повествовать с самого начала, с того, как погибла мать. Слова получались какие-то нечеткие, рот сам собой кривился на сторону, и он, скосив глаза вниз, даже видел выпирающую вперед губу и левую щеку, отливающую зеленым.
– У вас зеркальца нет? – одышливо спросил Славка, прервав рассказ. Что-то лицо у меня какое-то не такое.
– Такое, такое, – успокоила его докторша, – успеешь ещё полюбоваться. Но лучше через недельку, когда ссадины заживут и шов затянется. Эти, которые тебя привезли, знакомые или посторонние?
– Знакомые, – косорото усмехнулся Славка, – они же меня и отделали.
– А они сказали, что подобрали тебя на Шефской, мол, на обочине лежал. Решили, что машина сбила. Выпивал с ними или с другими?
– Это они, когда бить кончили, силой в меня влили. Сам бы я эту дрянь в рот не взял.
– Ладно, милицейскому дознавателю расскажешь, а пока факты выглядят следующим образом: тяжелое алкогольное отравление и, соответственно, опьянение. Справку для следователя с перечислением всех переломов, ушибов и гематом я отдам тебе, чтоб сам вручил по назначению. – Докторша озабоченно глянула на часы. – Сейчас тебя в палату отвезут. Укольчики будешь получать три раза в день, а денька через четыре, когда сам передвигаться сможешь, пойдешь на физиопроцедуры. На сегодня все, ты у меня не один.
Но ещё целый час Славка пролежал в реанимации. На соседней койке, облепленный капельницами, беззвучно умирал мужик с черным лицом, похожий на короткий марлевый кокон. Его изломало поездом, а ноги так и остались под откосом. С другой стороны хрипел и поскуливал молодой парень, а над ним всхлипывали и хлопотали мать с отцом, тоже молодые, моложе Славкиной матери.
В больничной палате он узнал, что наступил другой день, а завтрак уже прошел. Но есть он все равно не мог, желудок побаливал, иногда дурнота подступала к горлу, и Славке казалось, что его сейчас вырвет. Вместо завтрака он получил укол, с трудом повернувшись на бок, чтобы обнажить и подставить под иглу мягкое место. С обедом тоже вышла задержка. Явилась дознавательница – строгая девица с роскошной русой косой, красивым тонкобровым лицом и злыми глазами. Звали её Виолетта, а отчество Славка не запомнил. Она была чем-то раздражена, торопилась, перебивала вопросами и так сумбурный Славкин рассказ, а под конец вовсе его задавила:
– А вы уверены, что вас действительно не сбивала машина? Вы же были пьяны до бессознательного состояния, как вы можете вообще что-то помнить? С какой стати тем, кто, по вашим словам, вас избил, везти вас после этого в больницу? Это же абсурд! Если вас подобрали на Шефской, то это уже другой райотдел.
И Славка внезапно понял, что красивая девушка отбывает свою нелюбимую работу, вынужденная её делать в силу каких-то веских причин, что с неё достаточно этого похода в больницу, а искать и опрашивать ещё каких-то свидетелей она категорически не желает. И, возможно, начальство поставило ей задачу: перенавесить это дело с тяжкими телесными повреждениями на следователей ГАИ или вообще соседнего района.
– А, может, меня и вправду машина сбила? – участливо предположил Славка, ему сделалось жалко девушку-дознавательницу.
– Вот видите! – сразу оживилась та, даже светло-зеленые глаза потеплели. – Давайте все с самого начала. Значит, так: у вас умерла мама, и вы, чтобы пережить стресс, решили выпить. Что вы пили?
– Водку, – Славке стало все равно: плетью обуха не перешибешь, злую бабу словом не проймешь, – купил у старухи на улице рублей за двадцать.
– А почему не в магазине? Знали ведь, что раз водка дешевая, то наверняка поддельная?
– Догадывался, – Славку игра даже развеселила слегка, хотя боль в боку была такая, что не до смеха, – на настоящую денег не хватило. И на закуску тоже. Хотел дома выпить, но не удержался. Так из горла все и высосал.
– Поллитра? – ахнула девица и уставилась округлившимися от ужаса глазами.
– Ага, – скромно подтвердил Славка, – но вы не думайте, с приличной-то закусью я бы и литр одолел, свободное дело.
Из-за того, что говорил одышливо, прерывисто и распухшие губы еле ворочались, иронии в голосе не получилось. Девица все приняла за чистую монету и торопливо занесла в протокол. Потом подставила бумагу Славке, чтобы он расписался под каждой страницей. Тот и читать не стал, наощупь поводил ручкой, изображая закорючку собственной фамилии. После этого дознавательница быстренько отбыла восвояси, а Славка наконец смог отведать скудного больничного питания.
Через два дня его в больнице навестили ребята – Серега с Ромом. Специально на тpи часа pаньше с вышки слезли, pаботу оставили, чтобы пpоведать. Когда Славка маляpить не вышел, встpевожились. Такого ни pазу не случалось, чтобы пpогулял или выходной устpоил, не пpедупpедив заpанее. Когда и на следующий день поутpу не увидели его на pабочем месте под облаками, на вышку не полезли, а сpазу бpосились звонить pебятам. Вызвонили Никиту Ронжина, котоpый дома оказался. Альпинист, если с товаpищем что-то стpяслось, все бpосит, поспешит на помощь. Никита сpазу к Славке домой поехал. Никого не застал, давай соседок спpашивать. Те и сказали, что ни Славки, ни матеpи его уже несколько дней не
