— Может быть, ещё посоревнуемся, кто лучше ими владеет!? — ехидно спросил эстир.
Лирнэ понимал, что такая затея может оказаться для него смертельной, с одним он бы легко справился, но сейчас перед ним было целых три охотника. Если эти ребята до сих пор живы, то только благодаря своему воинскому мастерству. Спас его опять тот же Херт, резким выкриком: «Вашу мать! Вы не друг друга убивать сюда пришли, а договориться!» Лирнэ облегчённо вздохнул, отходя к стене.
— О чём же вы хотите поговорить? Неужели до вас наконец-то дошло, что инквизиция нас всех просто губит, что когда мы станем не нужны, нас просто истребят, нас приравняют к скверне и еретикам?!
— Заткнись! С тобой мы потом разберёмся!!! — заорали все трое.
— Нам просто нужно объединиться, чтобы нежить не смела нас поодиночке! Нас и так осталось мало и нам придётся наплевать на разногласия и держаться вместе! — добавил низкорослый.
— Вы не понимаете, что наше положение плачевно! Их религия не приемлет любых нелюдей! Сейчас они просто хотят избавиться от тварей нашими руками, затем они сами истребят нас! — воскликнул Лир, отчаянно пытаясь докричаться до них.
— Мы просто хотим сделать мир чище, и не важно, что мы умрём, нам больше нечего терять! — произнесли они все хором.
Элрэт уже начал удивляться их способности мыслить сообща. Кровь приливала к вискам. Хотелось рвать и метать от неумения охотником думать своей головой. Как же можно так затуманить разум?! Как можно так не видеть очевидного. Голова закружилась. Он сорвал повязку с лица и зловеще взглянул на них. Сбивчивое дыхание его уже превратилось в звериное рычание. Первым желанием было выхватить клинок и порубить охотников на ошмётки дерьма и грязи, коими они являлись на самом деле. Но он вовремя сдержался и лишь произнёс дрожащим голосом почему-то на старом диалекте:
— Вы видите мир в прицеле самострелов, но кто-то так же глянет и на вас. Ты думаешь охотник? Все вы жертвы! Вы между пламенем и льдом, как в муках ада! Вы обречённые на смерть! Вы отпущение козлы! И я такой же! Но знаю, придёт и мне срок на костре плясать, иль собственною кровью захлебнуться! Как погано! Ненавижу. Я проклинаю мир, где я родился! И стал рабом, но думал, что свободен! Неведенье прекрасно, я не спорю! Но вас поглотит вечное возмездие! Идёт охота, не на них, она на нас! Вы как собаки лижите им руки, которые пока даруют вам тепло. Но так же скоро отдадут нас на убой! Мы жертвы! И нашей кровью окропят дорогу к небу, не сказав даже «спасибо» за напрасные труды! Вы с ними? Нет спасибо! Я выбираю жизнь, хоть знаю, что речами этими подписал себе смертный приговор.
Они не могли ответить, они лишь смотрели, смотрели тупыми глазами овец. Но не покорно, как овцы смотрят на пастыря, а со страхом, как на волка. Лирнэ не стал дожидаться ответа, а перемахнул через перила, лишь крикнув на прощанье: «До скорой встречи на костре, собратья!»
Лирнэ брёл наугад и не заметил, как очутился в глубине кладбища. Только сейчас самообладание полностью вернулось к нему. Снег искрился, отражая свет луны и звёзд. Стояла тишина, такая, которая могла быть только ночью на погосте. Взору его предстал высокий постамент с каменной горгульей, как раз на него Элрэт и решил забраться. В два счёта он очутился наверху и устроился на спине горгульи. Отсюда открывался чудесный вид на пустынные аллеи и занесённые снегом надгробия.
«Почему я один такой? Почему только я знаю всю правду? Почему только я не позволил себе стать рабом?» — задавался он вопросом. Ответ пришёл сам собой — «Были и другие, только они давно мертвы. Тебе просто повезло. Или же не повезло». Внутренний голос был как всегда циничен, но зато говорил правду.
Лир не знал, сколько времени он просидел в своих тягостных думах. Сознание рисовало страшные картины будущего. Затем небо начало розоветь, восходящее солнце бросало розоватый отсвет на снег. Элрэт даже обрадовался, что эта заря не похожа на кровь.
— Эй, ты откуда выкопался?! — послушался чей-то голос снизу.
Лир обернулся на зов и увидел мужика в шляпе и с лопатой.
— Да я как-то живой пока что. Или я вправду так плохо выгляжу? — спросил Элрэт, натянуто улыбаясь.
— Живой? — спросил мужик удивлённо.
— Пока что да, что дальше будет, не знаю.
— Ух, ты! Живой! Надо же! — обрадовался человек, — Спускайся, пойдём чаю выпьем, а то замерз, наверное, тут сидеть?!
Лир долго раздумывать не стал, он, молча, спрыгнул с изваяния на снег, при этом многочисленные его ножи отозвались мелодичным звоном.
— Я Дикрис, — представился человек. — Я мастер похоронных дел.
— Я Лирнэ Элрэт, благодаря мне, вы не останетесь без работы.
Они зашагали по хрустящему снегу в направлении дома гробовщика. Жил он на территории кладбища, чтобы далеко не ходить не работу. Дикрис болтал без умолку, сразу видно, что поговорить с кем- то живым ему доводилось не часто. По пути он показывал Лиру самые красивые могилы и вкратце упоминал о похороненных там. Изредка хиллигрины подбирались совсем близко, тогда гробовщик бил их лопатой, словно надоедливое воронье. И они молча улетали. Лирнэ удивился, как можно ударить существо, не имеющее плоти и крови, оказывается можно. Должно быть, кладбище выбрало Дикриса своим хозяином. Это вполне свойственно местам с таким сильным магическим фоном. Точно так же несколько лет назад белая башня избрала своим хозяином Лирнэ и служила ему почти два года.
Дом похоронных дел мастера был тесен и грязен. К тому же гробы стояли везде, Элрэт с ужасом отметил, что сидит на одном из них. Да, здесь гробы заменяли даже скамейки. Хорошо, что стол накрыт скатертью, а то неприятно было бы обнаружить вместо него гроб. Дикрис налил Лиру кружку чая. Внезапно до эстира дошла одна очень простая истина, если чай пахнет виски, и по вкусу он тоже, как виски, то значит, это не чай, а виски! Только сие открытие его ничуть не расстроило.
— Эх, работы много, — сетовал гробовщик. — С этой эпидемией так особенно. Да и помимо этого забот хватает. Трупы привозят такие разодранные в последнее время, что приходится целый день убить, чтобы склеить их и привести в парадный вид. Похороны же это особый обряд, это последний выход в свет. И нужно выглядеть красиво. Кому, как не мне ценить красоту, я вижу её во всем. В пустых глазах и бледных лицах она сильна, как никогда. А ты видишь красоту в убийстве?
