места. Он встал и, слегка пошатываясь, смотрел на перекошенные ненавистью лица. Антон не боялся. Он слишком устал, чтобы боятся. Просто стоял и терпеливо ждал смерти.
От сливающейся в бесформенную массу кучи душманов отделился чернобородый, орлиноносый афганец. Подошёл к Антону и медленно вытащил из – за голенища сапог нож. Огромный, со сверкающим в лучах закатного солнца лезвием. Не торопливо поиграл им перед глазами пленника, потом, хищно осклабившись, зашёл Никулину за спину. А секундой позже, подбородок солдата охватила шершавая пятерня и резко вздёрнула его к верху. Там, по выцветшему небу плыли белёсые облака. «Как фата невесты»,- прорвалось через боль нелепое сравнение. А ещё, там светило солнце. Неожиданно ласковое и как – будто даже улыбающееся Антону. Совсем не кандагарское солнце, а наше, родное, из-за Речки. «Прилетело со мной проститься» – подумал Никулин и улыбнулся ему в ответ…
И снова, затмевая солнце, сверкнул перед глазами клинок.
-Аллах акбар! – гортанно выдохнул над ухом голос орлиноносого и утонул в грохоте выстрела. Мелодично звякнул о камни выпавший нож. Державшая подбородок руках враз утратила силу и безвольно разжалась. На долю секунды над горами повисла гробовая тишина. Повисла, чтобы тут же взорваться грозным лаем пулемёта. Высекая искры на валунах и вырывая куски человеческой плоти, завизжали вокруг Антона пули. А он, почти не соображая, что делает, ступил шаг, другой, споткнулся и, сорвавшись с узкой тропинки, рухнул по осыпающемуся склону вниз…
-«Ожившие мертвецы»,часть вторая пробормотал Никулин, рассматривая в бинокль чернобородого. Значит, не ухлопала тебя тогда наша десантура? Выжил, таки, сука небритая.
-Что, знакомого встретил? – поинтересовался Довгаев.
-Ага, друга детства, мать его!.. - хищно выскалился Антон.
Он вдруг поймал себя на том, что рука тянется к автомату. И усилием воли заставил её остановиться. Нет, братишка, шалишь! Эмоциям здесь не место. А с чернобородым он ещё разберётся. Попозже. Никуда этой гниде теперь от него не деться.
А ничего не подозревающий Максуд подошёл к Тепкоеву и о чём-то с ним заговорил. «Эх, микрофончик бы сейчас, остронаправленный!» - мечтательно подумал Антон. К сожалению, таким оборудованием он не запасся.
Впрочем, переговоры длились недолго. «Высокие стороны» обменялись рукопожатиями и Тепкоев, решительно шагнул в ворота сарая. Вслед за ним скрылись под сводами деревенского автосервиса и гости.
-Ёлы-палы!.. – Антон даже зубами скрипнул от полыхнувшей в голове догадки. -–Неужели газ прямо здесь, в мастерской?
За долю секунды он просчитал последствия штурма. Если кто-нибудь из боевиков успеет открыть хоть одну ёмкость, рыночная площадь превратится в братскую могилу.
-Внимание! - приказал он, подтягивающимся к автосервису, бойцам. – Штурм запрещаю!
Между тем, машина «скорой помощи» рыкнула мотором и медленно вкатилась в недра мастерской. Тут же, из сарая выскочили два угрюмолицых горца и быстренько прикрыли за «таблеткой» створки ворот.
-В чём дело, командир?, - обеспокоено поинтересовался Ситковецкий. – По какому поводу отбой?
-«VX» в сарае, вот по какому! – рявкнул Никулин. – А теперь, посмотри вокруг и сам прикинь, сколько здесь погибнет народу.
-Понял, - враз погрустнел прапорщик. – Значит, выпускаем?
-Да. Пусть катятся подальше от посёлка, а там, видно будет, - Антон перевёл дыхание и кликнул Филатова. – Филя, когда «скорая» выедет из сарая, пристрой на неё «маячок».
-Сделаем, командир.
-Лось, - продолжал отдавать приказы Никулин. – Свяжись со штабом. Нужно обеспечить «скорой» беспрепятственный выезд из села. Только, аккуратненько, без лишней помпы. На блок-посту проверка документов, но так, чисто формальная. Машину не досматривать. Не дай Бог, у кого-то из «духов» сдадут нервы. Горя потом не оберёшься.
Створки ворот медленно поползли в стороны и «скорая помощь» нехотя выехала из брюха автосервиса. Антон скользнул по ней окулярами бинокля. Максуд сидел в кабине, рядом с водителем. Он улыбался, а потом, уставившись прямо на чердак дома, в котором затаился Никулин, поднял кулак с оттопыренным к небу средним пальцем. Каким-то шестыми чувством Антон понял, что недвусмысленный жест адресовался именно ему, Антону Никулину!
Проклятие! Неужели афганец знал о засаде? Знал и всё равно пришёл?..
*****
Минут через двадцать после отъезда «скорой», из ворот автосервиса выбралась бежевая «нива». За её рулём сидел сам Тепкоев. Левой рукой он вёл машину, а правой любовно поглаживал стоящий у ног рюкзак. Ещё бы! В недрах невзрачного вещмешка скрывались два миллиона американских долларов. Вполне достаточная сумма, чтобы отойти от «дел» и уехать на постоянное место жительства в какую – нибудь тихую страну с мягким климатом, вечнозелёными пальмами и тёплым, ласковым морем.
Коротко посигналив, «нива» вспугнула стайку ребятишек и, не торопясь, покатила по улице Хал – Килоя. Занятый радужными мыслями, Тепкоев слишком поздно заметил выступившего из переулка мужчину с уродливой трубой на плече.
А когда увидел, сделать уже ничего не смог. Только выпучил налитые ужасом глаза и раскрыл в беззвучном крике рот.
Навстречу машине устремилась миниатюрная ракета и, пробив лобовое стекло, огненным шаром лопнула в салоне «нивы».
А стрелок бросил ненужный больше гранатомёт и такой же бесплотной тенью исчез в переулке…
*****
Окрестности селения
Хал – Килой.
Чечня.
На затерянный в горах блок – пост группу Никулина перебросили «вертушкой». Здесь разведчики пересели в тентованый «Урал» и тронулись обратно к Хал – Килою. Расчёт был предельно прост: перехватить поднимающуюся по серпантину «скорую помощь» на удалённом от населённых пунктов участке дороги.
-Что с «таблеткой»? – поинтересовался Антон, через плечо, заглядывая на дисплей электронной карты в руках Лосева.
-В порядке, - кивнул радист. – Прёт прямо на нас.
Для работы в горах, обычные радиомаячки не годятся. Слишком слаб и беспомощен их сигнал. Стоит помеченному таким « жучком» объекту свернуть за ближайшую скалу или спустится на дно ущелья и привет, сигнал потерян.
Прилепленный Филатовым к «таблетке» аппарат кардинально отличался от своих, более простеньких собратьев. Несмотря на миниатюрные размеры, он имел сложную и довольно дорогостоящую начинку. Испускаемый им радиоимпульс устремлялся в небо и, достигнув орбитальных высот, попадал на приёмную антенну одного из спутников серии «Космос». А оттуда, подвергшись некоторым преобразованиям, сбрасывался обратно на землю и уже, в виде крохотной красной точки высвечивался на дисплее
