В 1596 году состоялся Большой собор из духовных и светских лиц, вскоре его участники разделились на два лагеря: православный и униатский.
Православных оказалось гораздо больше, поэтому они отвергли унию и лишили сана киевского митрополита Михайло Рогозу и других епископов, принявших унию. Однако Сигизмунд, в противовес этому, объявил униатскую церковь господствующей, все католические епископы после этой обретенной власти стали преследовать православных.
Многие католические епископы просто неистовствовали, закрывали православные церкви, так что жители были вынуждены проводить службы в шалашах. В Белоруссии (прежнее княжество Полоцкое, часть Смоленского и др.) один униат ударил православного священника, связал его и запер в архиерейской кухне, после чего разъяренный народ православный набросился на архиепископа Иосафата Кунцевича, убил его, а тело бросил в Двину. Дорогой ценой пришлось заплатить православным за такой проступок — многие сложили головы на плахе, в Витебске и во всей Белоруссии было запрещено строить новые православные храмы, всех белорусов силой принудили принять унию, Кунцевича же католики причислили к лику святых мучеников за веру.
Русские люди знатного происхождения, обучаясь в польских школах, с малых лет видели презрение ко всему русскому, особенно к православной вере. Многие из ополяченных русских вместе с иезуитами преследовали Православие в Юго-Западной Руси. И хотя Сигизмунду удалось завладеть умами многих русских, но полностью поработить Россию в начале XVII века не удалось и ему.
После Иоанна на царский престол взошел его сын Федор, добрый, кроткий государь, но, к несчастью для Руси, слабого здоровья. Управление государством осуществлялось Боярской думой во главе с Борисом Годуновым, возвысившимся при Грозном как опричник. Все царствование Федора было отмечено спокойствием и благополучием благодаря искусной политике Бориса Годунова. Однако в это же время произошли два важных события, которые затем явились причиной больших смут: первое — смерть царевича Дмитрия (1591 год); второе — начало прикрепления крестьян к земле (1597 год).
Убиение царевича, которому так сочувствовали простые люди, породило слухи, что к нему был причастен сам Годунов, желавший сделаться царем. А прикрепление крестьян к земле запрещало их свободный переход из одной земли в другую, что послужило новым толчком к народному возмущению.
Для Руси наступили тяжелые Смутные времена. Со смертью Федора Иоанновича прекратился царский род Рюриковичей, управлявших Русским государством (потомки Александра Невского).
Борьба за власть породила самозванцев, каждый назывался царевичем Дмитрием. Войска Лжедмитрия II разоряли города и издевались над духовными лицами, вместе с польско-литовским войском Лжедмитрий пытался посягнуть на сокровища Троице-Сергиевой лавры. Но братия сплотилась, и с молитвами на устах, с оружием в руках монахи держали оборону обители 16 месяцев. И хотя отряд иноков во много раз был меньше по количеству бойцов, чем войска мародеров, однако, несмотря на голод и цингу, монахи сумели отстоять свою лавру. Неприятельские войска с позором отступили. Эта геройская оборона послужила достойным примером для русских людей и вдохновила многих на смелые подвиги.
В Смутное время в Москве буйствовали поляки, оскорбляя православные святыни, стреляя в иконы и кресты, русский народ потерял терпение и веру, поэтому пример монахов многих вдохновил и поддержал морально. Кроме того, Троице-Сергиева лавра жертвовала на общественные нужды все свои сокровища, давая не только духовную поддержку, но и материальную. Архимандрит этой лавры Дионисий и келарь Авраамий Палицын по всем городам рассылали грамоты, призывая русский народ сплотиться против поляков, дабы спасти Православную Церковь, свою веру и землю от разорения недругов.
Патриарх Гермоген также посылал из заточения грамоты, одна из них попала в Нижний Новгород, где земский староста Козьма Минин Сухорукий, вдохновленный призывом святых отцов, обратился к горожанам с пламенной речью: «Продадим дворы. Заложим жен и детей наших, но выкупим отечество и веру!» Многие города последовали примеру нижегородцев и организовали ополчение, главным военачальником которого был избран князь Пожарский, а казначеем — Минин.
Литовско-польское войско было встревожено не на шутку таким мощным подъемом патриотизма русского народа, и боярин Салтыков вместе с польским гетманом потребовал от Гермогена, чтобы он послал к Пожарскому грамоту о роспуске ополченцев, на что патриарх ответил: «Да будет над нами милость Божия и наше благословение, изменники же да будут прокляты в сем веке и в будущем!» Вскоре патриарх умер, как полагают, его уморили голодом. Много примеров мужества, стойкости и верности являла Православная Церковь, именно она всегда давала надежду на спасение в самые трудные времена для России, укрепляла веру в победу и дарила свое благословение.
Первая половина XVII столетия знаменательна вступлением на престол первого царя из дома Романовых — Михаила Федоровича. Он был избран на трон в возрасте 16 лет. Находясь в селе Домнино около Костромы вместе со своей матерью, инокиней Марфой, Михаил подвергся большой опасности. В это время польские отряды, находившиеся поблизости, узнали об его избрании на царствование и решили убить Михаила. Своим спасением царь во многом обязан крестьянину Ивану Сусанину, который завел поляков в другую сторону от села Домнино, успев отправить к новому царю посланника, своего зятя Богдана Сабина, с предупреждением об опасности.
Любопытен и тот факт, что Михаил, получив грамоту об избрании на царство, вначале отказался от этой чести, а его мать говорила: «Русские люди измалодушествовались, позабыли, как служить царю. Идти теперь на царство — все равно, что идти на верную гибель».
Вступив на престол, Михаил Федорович взял на себя большую ответственность, ведь в то время казна была совсем пуста, у царя не имелось даже оружия, а Русская Земля еще была полна неприятелей: в Новгороде засели шведы, в Смоленской области — поляки. Молодому царю пришлось пойти на большие уступки внешним врагам, чтобы хоть в какой-то мере спасти государство. В Москву вернулся отец Михаила — Филарет, гостивший в то время в городе Иерусалиме. Иерусалимский патриарх посвятил Филарета в сан патриарха Московского. С его помощью царь стал мудрым, благожелательным правителем, при необходимости проявляя и твердую волю.
После Михаила Федоровича царствовал его сын Алексей Михайлович, который был любим русским народом, как ни один другой московский царь. Его восхваляли за кротость, поэтому он получил прозвище Тишайший. Его самым близким другом и наставником был патриарх Никон.
Царь строго соблюдал все посты, прославился нищелюбием и милосердием, нищих приглашал даже во дворец в мясопустную неделю и вместе с ними обедал. Часто он посещал тюрьмы, раздавал заключенным деньги и пироги. Всегда принимал участие во всех церковных праздниках. В Вербное воскресенье, в память о входе Господа в Иерусалим, царь во время обряда вел осла за повод. Однако уже в этот период в России появляется много иностранцев, привнесших на Землю Русскую свои традиции: театральные представления и другие развлечения. Представители высшего света стали выписывать из стран Запада картины, зеркала, часы и многое другое.
История же великой дружбы царя с патриархом Никоном знаменательна многими событиями, отразившимися на жизни православных людей русских. Никон происходил из крестьянской семьи. После смерти детей он уговорил жену постричься в монахини и сам ушел в монастырь на Белом море, где снискал славу подвигами благочестия.
Царь Алексей Михайлович очень уважал строгих монахов и вскоре призвал Никона в Москву, где и сблизился с ним, часто прося совета и помощи в делах государственных. Вскоре Никон становится митрополитом в Новгороде. Однажды в этом городе хлеб так вздорожал, что народ начал роптать, обвиняя богатых в том, что те специально замыслили заморить людей голодом. Поднялся мятеж; патриарх вначале всех увещевал, затем обвинил в самовольстве, а после и проклял. Бунтовщики же напали на Никона и жестоко избили, так что тот тяжело болел и даже соборовался, но мятеж, к радости царя, немедленно прекратился.
С кончиной московского патриарха церковный собор избрал на это место Никона. Тот долго не соглашался, но все-таки, согласившись, принялся ревностно искоренять церковные беспорядки и решил исправить богослужебные книги. Поскольку они были еще рукописные, то по вине малограмотных переписчиков в тексте попадались ошибки. Никон с помощью просвещенных монахов пересмотрел все книги, велел их отпечатать и разослать по церквям. Однако некоторые священники отказывались исполнять службы по этим книгам, утверждая, что в них находится ересь. Тогда Никон стал наказывать этих священников и даже лишал некоторых сана. Приверженцы этих священников в свою очередь перестали
