нового, что сам удивляешься и других удивляешь.
Привычно сморгнув непрошенное изменение, я сурово посмотрел на девочку.
- Сорита, сейчас мы обсуждаем не мои таланты, а ваше поведения. Что вы забыли ночью в спальне мужчины?
- Но ты же сам сказал…
Я?! Это когда я успел таких глупостей наговорить?! Обычно я очень внимательно слежу за своим языком - жизнь научила. Впрочем, если подумать, то мои слова на кухне в некотором приближении можно было и так трактовать…
- Извини, думаю, мы просто недопоняли друг друга. Я действительно хотел с тобой поговорить -
Девушка вспыхнула и как-то неловко поправила ворот ночной рубашки, так и норовящей соскользнуть с тощего плечика.
Бездна! Ей же еще и предлагать-то особо нечего, а все туда же! Худенькая, почти прозрачная, да и невзрачненькая очень - тусклые волосики, заплетенные в куцую косичку, уставшие серо-зеленые глаза, выразительный рот, носик с небольшой горбинкой и упрямый подбородок. Не красавица. Но при некоторых усилиях с ее стороны могла бы стать довольно привлекательной девушкой, правда, не сейчас, а через пару-тройку лет. Ребенок. Она действительно совсем еще дитя. И что ко мне вечно малышню тянет?! Прям детский сад какой-то!
- Что ж, в этой ситуации есть и доля моей вины, так что забудем об этом и попробуем начать все с самого начала. Мое имя Ксан.
- Ариш, - уже почти не смущаясь, представилась она. Бойкая девчонка, такую в краску если и вгонишь, то ненадолго. Да и отыграться она за унижение может. Что ж, буду осторожнее.
- Раз уж ты все равно здесь, может, объяснишь, невольным свидетелем чего я стал? Каленар - город относительно спокойный и без причин здесь нападают редко, особенно так близко к центру.
- Значит, ты давненько здесь не был, - хмыкнула моя поздняя гостья, - последние пять лет Каленар - та еще дыра. Так что не советую появляться на улице после заката без охраны или оружия.
Ничего себе изменения! Мне казалось, что Вейрин не выпустит город из сферы своего влияния, а оно вон как обернулось. Значит, слухи не врали - после восстания и смены династии город так и не вернулся в нашу паутину влияния. Невозможно. Северные контролировали все сферы общества! Чтобы добиться такого эффекта, необходимо было вырезать всех и в один момент, иначе бы система со временем самовосстановилась! Но тогда выходит…
Бездна!
Кто-то не просто вслепую нанес удар! Кто-то точно знал, куда бить. Значит, вся контролирующая паутина в городе уничтожена. И кто-то очень грамотно прикрыл саботаж этим восстанием! Очень неплохая работа. И у меня уже нет никаких сомнений о том, кто это мог быть.
Что ж, примем как данность: все дома аристократии, принесшие присягу Северному Дому, уничтожены. Шестнадцать магических династий… Шестнадцать магов уровня rea'mai убиты. В один миг.
Кажется, мне попались на редкость интересные противники. Так рассчитать вероятности, так тасовать события… никто из ныне живущих двуликих повторить подобное вряд ли бы смог. Хотя может я и ошибаюсь в оценке способностей своих родичей, но вот в одном я уверен точно - у меня бы подобное точно не вышло, не потому что не хватило способностей, скорее уж усидчивости и терпения.
- А в последнее время ко всему прочему прибавились и исчезновения, - тяжело вздохнув, сообщила Ариш.
- Исчезновения?
- Да. Появляются типы, вроде тех, что ты сегодня видел со мной, и похищают детей.
Не нравится мне это. Совсем.
- И как давно это началось?
- Ну месяца три назад пропал Найт. Он был первым, потом исчезло еще трое. Среди них бала и моя сестра, - почти ничего не значащая фраза, но я сразу вспомнил слова одного из нападавших… Ариш полезла к ним сама. Ищет сестру? Похвально, конечно, но осторожность в таком деле совсем не повредит.
- И много удалось раскопать? - понимающе улыбнувшись, спросил я.
- Не очень, - раздраженно дернула плечом девчонка. Она уже практически забыла о том с чем, а главное в чем, пришла ко мне - в результате ткань все-таки соскользнула с ее плеча. Ариш, вспыхнув, дернулась вернуть все на место, но я резким выкриком ее остановил:
- Замри!
Девушка, нисколько не возражая, выполнила мой приказ. Я в одно мгновение соскочил с кровати, которую так и не покинул за время нашей беседы, и приблизился к ней.
Не показалось. Боги Изначальные, Всеблагие! Все-таки не показалось!
На левой ключице у девушки обнаружилась татуировка-монограмма. Три буквы.
- Сестра старшая, да? - требовательно спросил я, убедившись, что метка не главы семьи, а всего лишь ее члена.
- Да… а что? - девочка растеряно посмотрела на меня, ожидая, что сейчас я открою ей одну из тайн мироздания, хотя в некотором роде…
- Подожди. Ариш, ответь еще на один вопрос: все пропавшие имели метку, верно? И все были первородными, да?
Ариш побледнела, отшатнулась от меня и поспешно водворила ткань ночной рубашки на место.
Что ж, ответ мне больше не нужен. Ее лицо сказало намного больше, чем было нужно.
Обреченно вздохнув и в который раз прокляв свое любопытство и альтруистические замашки, я мысленно приготовился к тому, что в политику Дома мне все же придется влезть. И с этим уже, к сожалению, ничего не сделаешь.
- Сколько вас выжило?
- Зачем тебе это? - Ариш сразу же окрысилась.
- Надо, милая, надо, - устало уверил я, чувствуя себя столетним старцем. - Я никому не причиню вреда, обещаю.
- Было тринадцать. Теперь нас только девять.
Мало, даже если бы удалось спасти по ребенку из каждой династии - все равно было бы мало.
- Сколько семей прекратило свое существование?
- Девять.
Значит, только семь ветвей можно возродить. Мало, но для наведения в городе относительного порядка должно хватить. Хотя в ближайшее все равно придется инициировать рождение еще как минимум шести династий. Правда, это поможет лишь при одном условии… Нет, не стоит пока думать об этом. У меня и без этого осталась еще масса вопросов.
- Возраст?
- От шести до девятнадцати, - покорно ответила Ариш. Кажется, она уже смирилась с тем, что ей пусть и невольно, но пришлось предать остальных.
- Значит, еще трое из вас имеют старшую метку?
- Да, Дрей и малыши. Они почти не покидают стен нашего убежища.
Я понимающе кивнул. Но что-то мне подсказывает, что никакие стены не остановят похитителей, а значит, придется влезать во все это самому.
- Завтра отведешь меня к ним.
- Но…
- Ариш, так надо. Пожалуйста, просто поверь мне. Скоро ты сама все поймешь, но прежде чем что-либо рассказывать, мне необходимо еще кое в чем убедиться. А так же - обеспечить безопасность всем вам.
