затянувшуюся дружбу.
- Чем обязан? - несколько более прохладно, чем собирался, спросил я.
Ша'рэл даже не вздрогнул. Впрочем, он редко демонстрировал свои чувства.
- Хотел лично убедиться, что слухи - истинны, - почти безразлично произнес он.
- Убедился? - почти грубо. Но я сейчас не в настроении сближаться с кем-то из hal'mai. Хватит. Наигрался я с ушастыми куклами! Уж слишком любят они своевольничать и зачастую бьют по рукам собственного хозяина. Особенно, если тот заиграется. Надоело.
- Да. И что самое интересное, это действительно ты, - просто произнес сид и вышел, печатая шаг.
Действительно я? Черныш, что ты этим хотел сказать? И почему это имеет для меня такое значение?
Черныш ушел, но спать я уже не мог. Так бывает, когда тебя резко выдернут из сна, и сколько потом не пытайся, а вернуться в спугнутые сновидения не удается. Пришлось вставать. Тем более на этот день у меня было запланировано дел не меньше, чем вчера. И все же вряд ли кто из моих родственничков встал в такую рань, а значит, ждать все равно придется… Я же милосердный Князь - и без веских причин своих подданных из постелей не выдергиваю. Не то что некоторые зарвавшиеся hal'mai!
Я хмуро глянул в окно. Темноту полярной ночи разгонял лишь робкий свет фонарей. Странно, но я отвык. Даже просто смотреть из окна своей комнаты мне неприятно.
И что это Ша'рэл так рано приперся? Не мог подождать хотя бы до завтрака? Ладно, раз уж все равно проснулся, то можно пообщаться с тем, кто никогда не спит.
- Норс… - негромко позвал я.
Замок послушно потянулся ко мне, вначале только мыслями - приветствуя, а потом и липкие незримые щупы заняли свои места на моих висках.
'Доброго утра, danell'.
- Давно не виделись, - я невольно растянул губы в улыбке, почувствовав робкое прикосновение чужого разума к своему.
'Давно', - согласился Норс, - 'но это время вы провели с пользой'.
- Откуда знаешь? Или и ты будешь доказывать мне, что я изменился?
'Изменились? Нисколько, danell. Скорее просто стали самим собой'.
Хоть кто-то ни в чем не стал меня убеждать. Я слишком устал выслушивать мнения посторонних о собственной персоне.
'И вам это идет', - после секундной паузы подвел итог Норс.
Забавно. Мой замок уже делает мне комплементы. Интересно, что - дальше? Поживем - увидим.
- Норс, можешь сказать, что здесь было в мое отсутствие?
'Ничего серьезного. Все шло своим чередом. Единственная замеченная мной странность заключается в участившейся гибели двуликих во время слияния с миром'.
- И сколько? - внутренне холодея, спросил я. Надо ли говорить, что я впервые слышал об этом обстоятельстве?
'За последние пятьдесят лет безвозвратно ушло пятнадцать оборотней. И среди них только один случай не связан со слиянием'.
- Тамила.
'Да, ваша мать единственная, кто пошел на смерть осознанно'.
- Сколько среди них было наших? - не желая продолжать разговор о Тамиле, я поспешил сменить тему.
'Северных? Только двое. Потери среди остальных намного выше. Западные потеряли пятерых. Южные - четверых. И троих лишились Восточные. И это только за последние пять десятков лет! Да за все прошлое тысячелетие мы потеряли меньше!'
Настораживает. Если учесть, что нас чуть больше пяти сотен, то каждый на счету. Но почему самые тяжелые потери несут Западные? Ведь их немногим больше чем Северных. Если смотреть в процентном соотношении, то вместе с ними мы едва-едва набираем пятую часть от общего числа двуликих. При этом именно в наших Домах выбраковка наиболее высока. К примеру, те же Южные смогли набрать уже с полторы сотни двуликих, а мы и в лучшие наши годы с трудом дотягиваем до полусотни. О Восточных я вообще молчу - этот Дом самый многочисленный. Почти половина оборотней относится именно к Сияющим. Существенная разница, не так ли?
- Почему раскладка именно такая? Кто-нибудь задавался этим вопросом? - хмуро спросил я. Ох, чувствую, не все так просто в нашем мире… как бы помимо чертящих с их черной альксаной и планами по завоеванию всего и вся еще какая гнусь не вылезла…
'Да, Дар сильно удивилась, получив эти данные. Она же прогнала эти цифры через свою базу…'
- Дар? - ничего себе! Не думал, что проклятый город так тесно связан с нашими замками.
'Именно. Кстати она передает тебе привет. И надеется, что ты все же примешь ее приглашение', - впервые на моей памяти голос Норса окрасился эмоциями. И это было ехидство.
- Пусть и дальше надеется, - негромко пробурчал я.
Норс понимающе усмехнулся.
Интересно, что может знать замок о моих чувствах? Может ли он понять, насколько меня тогда достала Даризи? Я ведь действительно едва не погиб… И если бы не Мей… М-да, и почему я всегда благодарен тем, кого безопаснее и проще было бы ненавидеть? Еще одно свойства двуцветной души?
- Так к какому выводу пришла Даризи? - хмуро поинтересовался я, вспомнив о первоначальной теме разговора.
'Мир выбивает сильнейших'.
- Не подходит. Тогда бы в первую очередь пострадали бы Северные, а у нас потери самые низкие.
'Напротив - неоправданно высокие. Если смотреть в процентном соотношении. Эти два человека для нас - 6.5%. У Западных потери чуть выше, около 8%. А вот Южные и Восточные обошлись малой кровью. Как видишь, ситуация удручающая'.
И намного хуже, чем я думал. Ну разве не дурак? И почему меня обязательно надо тыкать носом в истину, чтобы я ее разглядел?
- Но почему именно Западные несут такие потери?
'Все очень просто - их связь с миром самая жесткая. Это Северные контролируют в основном изнанку, а вот Западные ткут саму ткань бытия. Считать, что они лишь видят будущее - величайшая глупость. Они его создают. Не всегда и не во всем, но создают'.
- То есть Западные априори сильнее нас?
'Ни в коем случае, danell. Они не имеют права на вмешательство в уже устоявшуюся систему, а вы - имеете. Они только создают возможности, вы - перекраиваете под себя реальность. Именно в этом вы их и превосходите'.
А превосходим ли? Северные имеют не меньше ограничений на применение своих способностей. Любое их вмешательство должно быть оговорено и согласовано. Впрочем, речь сейчас не о том.
- Но в чем причина этих смертей?
'Никто не знает. Даже Дар в замешательстве. Система слияний отработана за века. И у каждого двуликого, допущенного до слияния, есть свой reah'mai. Вот только количество невозвращенцев с каждым годом увеличивается…'
- Почему я узнаю об этом только сейчас?
'А разве вас это интересовало раньше? Все происходит в свое время'.
Где-то я это уже слышал. А истина, произнесенная дважды, становится законом. И не мне с этим спорить.
- Ясно. Есть что-нибудь еще, что я должен знать?
Норс озадачено замолк. Видимо, решает, во что меня можно посвятить, а что станет откровенно лишним.
'Нет. Пока ничего существенного не вспомнилось. Но если вдруг это произойдет - я сообщу'.
- Спасибо. И последнее: кто-нибудь из моих родственничков проснулся?
'Да, Джаред, Клеменс и Марука изволят заседать в библиотеке'.
Интересно…
