Боги Изначальные, Всеблагие! Это еще что за показательные выступления?!
По дороге, грубо расшвыривая путников, мчался отряд из двух десятков всадников - ничего сверхъестественного, сказали бы вы, но дело в том, что все они как один были закованы в матово-черную броню… Рыцари Хаоса… Мои старые недобрые знакомые…
Интересно, они еще помнят единственного беглеца, которые не только посмел возжелать свободы, но и претворил свои планы в жизнь?…
Бездна! Ну, как они оказались в свите одного из лордов Каленара? Они же почти не принимают заказов со стороны! Более того даже представителям Семей они могут отказать, прекрасно зная, что против них никто не пойдет - просто физически не вытянет войну с сотней рыцарей, закованных в доспех, выкованный в кузнях Творцов еще во времена Первого Князя.
- Боб, на обочину! - крикнул я правящему фургоном циркачу, - Быстро! Мельх, Мария, внутрь! И без возражений!
Боб хмуро глянул на мою высунувшуюся голову, но повиновался. Близнецы, резко спав с лица, юркнули под сомнительную защиту ярко-фиолетового навеса.
Рыцари Хаоса пронеслись мимо почти сразу после того, как мы убрали с дороги фургон. Повезло. Почти. Почему 'почти'? Потому что мой выкрик слышали и по глазам бросившего взгляд в нашу сторону предводителя отряда я понял, что меня узнали.
И спасло меня только то, что Рыцари сейчас на задании, и пока они не выполнят заказ, я могу спать спокойно. Вот только еще вопрос: как долго они его будут выполнять…
- Ксан?… - голос Марии впервые на моей памяти дрожал. - Ксан, кто это был? Ты их знаешь?
Я мысленно встряхнулся и как можно спокойнее улыбнулся девочке:
- С чего ты взяла?
- У тебя лицо словно окаменело, когда ты их увидел. Ты их знаешь, - на этот раз она не спрашивала - утверждала.
Знаю, малышка. К сожалению, знаю.
- Тебе показалось. Просто я не один раз видел, что творят подобные люди. Им плевать на всех, кроме себя. И они на все пойдут во имя выполнения приказа.
И ведь не вру почти. Я же не могу точно сказать, что именно эта двадцатка тогда охраняла Башню, не исключено, что данные рыцари меня и в лицо-то не знают… хотя один определенно меня узнал, а значит, нечего и мечтать, что обо мне забудут.
- Не хочешь говорить - не говори, но и детям не ври! - веско заявила Мария и оскорблено отвернула от меня веснушчатую мордочку.
- Это где ты здесь детей видела, проказница? - отбросив все ненужные мысли, насмешливо поинтересовался я. Мария, демонстративно не прощая мне ложь, надменно молчала. Артистка! Ведь вижу же, что она нисколько не обиделась, но пусть играет, если ей хочется.
- Ладно, отдыхайте, детки, а я посмотрю, что снаружи творится, - с этими словами я выбрался из фургона и неспешно пошел вдоль телег. А до ворот-то немного осталось. Скорее всего, через час уже будем за городскими стенами, - механически отметил я, хотя в тот момент эта информация волновала меня меньше всего.
Люди были взволнованы, как северные моря в бурю. Приезжие, большинство из которых представляли интересы небольших деревенек, совсем не привыкли к такому обращению. Уверен, в своих селениях это известные и уважаемые люди - других бы не отправили представлять вои интересы в городе на торжищах.
Так что открывшаяся картина… удручала. Но рыцари Хаоса - это рыцари Хаоса. Их не переделаешь. Чудом можно назвать уже то, что обошлось без жертв. Я имею в виду без смертельных случаев, раненных было достаточно - все же всадники не сильно утруждали себя выбором дороги, просто расталкивая людей подручными средствами - хорошо еще, что плетью, а не мечом…
- Ксан, поди-ка сюда, - Боб, увидев, что я возвращаюсь, поманил меня к себе.
Хм… кажется, меня ждет продолжение допроса.
- Ты что-то хотел? - спросил я, устроившись рядом с другом. Близнецы, до этого возившиеся за занавеской, заинтересованно примолкли. Ладно, пусть слушают.
- Да. Поговорить.
Что ж, иного я и не ждал: Боб не близнецы - так просто не отстанет. Да и есть ли смысл что-либо скрывать? Кого я выгораживаю? Никого. А молчу только в силу давней привычки: никто и никогда не должен знать то, что известно мне. Глупость, конечно, но почему-то эта черта свойственна всей моей расе в целом. Видимо, наша 'двуликость' проявляется не только в смене ипостасей.
- Я слушаю.
- Ты со мной не играй! Я этого не люблю. Лучше сразу признайся, ты ведь знаешь этих черных отморозков. И судя по твоей реакции - хорошо знаешь. Так же как и они - тебя.
Я мысленно поморщился. Вот как раз последнее мне хотелось сохранить в тайне - сообщать кому-либо о своих проблемах с рыцарями я не собирался. На мой взгляд, это слишком специфичная информация, чтобы делиться ею с посторонними.
- Мы однажды пересеклись. И сразу скажу, что возобновлять это знакомство я поостерегусь.
Угу, как будто меня кто-то будет спрашивать! Моим мнением и в прошлый раз как-то не особо интересовались.
- Настолько серьезные ребята? - Боб нахмурился и как-то озабоченно посмотрел в след уже давно скрывшимся из виду всадникам.
Хм… интересный вопрос. Рыцари - это рыцари. Их опасаются даже Семьи, а это уже говорит о многом. Но ведь и я не так прост, как привык казаться. Думаю, при определенных условиях, я бы без проблем справился с десятком рыцарей, конечно, выложиться бы пришлось по полной, но уничтожить их сил бы хватило…
Дрожь осознания ледяным холодком коснулась спины. А ведь это знание не из разряда теоретических… кажется, кто-то из моих предшественников уже задавался этим вопросом. И проверил все на практике. Любопытно… это во мне что уже и память всех предшественников заключена?!
К сожалению, додумать эту мысль до конца мне не дали.
- Ксан! - Боб, убедившись, что ни на что иное я не реагирую, резко дернул меня за рукав. Ткань за последнее время много чего вытерпевшая, не выдержала такого издевательства и надрывно затрещала. Ну спасибо! Теперь еще и в лавку портного заходить придется. Но кто знал, что я за каких-то три месяца угроблю полдесятка рубашек - до этого они мне верой и правдой больше трех лет служили. Зато сейчас одежда на мне словно горит! И что за невезение?!
- Извини… - без особого сожаления в голове произнес Боб. Впрочем, от него я другого и не ждал.
- Ничего. Все равно собирался прибарахлиться в Каленаре, - ложь, конечно, но раз уж дело так повернулось… ну не обвинять же товарища в порче имущества! Оно того не стоит.
- Ксан, может, все-таки расскажешь, что это были за типы? И где ты с ними умудрился пересечься?
Бездна! И откуда только такие любопытные берутся?! И ведь он не отстанет, пока не добьется своего. Может, ну их, эти тайны?… То есть всё говорить, конечно, не стоит (люди нынче нервные пошли - мало ли что, а мне потом отвечай), но кое-какие моменты можно открыть для глаз общественности. В данном случае - для ушей.
- Видишь ли, я с детства был очень любопытен. А еще неплохо начитан. Но это и не удивительно: ведь образование мне давали в основном книжное…
Боб удивленно дернул бровью, но смолчал. Странно, мне казалось, что на мне большими буквами написано 'аристократ в энном поколении'. Хот я в последние три-четыре года я сам не сильно часто вспоминал об этом… Настолько изменился? Не думаю, изменения, конечно, есть, но вряд ли существенные.
- В общем, моим любимым развлечением стала проверка старых легенд: было ли на самом деле, насколько реальность соответствует написанному и так далее, - самое забавное, что я почти не врал. В детстве у меня действительно это занятие отнимало львиную долю времени, а потом… потом мне стало не до этого. Да и Марвид к тому моменту уже покинул Норс, а без него все стало как-то…
