— Но ведь было, так? — Рельм продолжал гнуть свое. Все-таки демоны на редкость уперты. И чаще всего там, где это нужно меньше всего. Вот, спрашивается, какая ему разница, а? Я же сейчас на свиданки на сторону не бегаю, так? Не бегаю! Ну так зачем вспоминать о том, что было в седую древность еще при первых королях?!
— Не было между нами ничего. Разве что пропасть недопонимания, но сомневаюсь, что это тянет на 'отношения'. Ах да, еще был 'приворот'. Целых две недели я страдала от внимания Себастиана Арвишше, а весь Институт потешался, наблюдая за развитием событий. Кстати, этого унижения лорд-директор мне так и не простил. Ты действительно все еще думаешь, что между нами что-то могло быть? — я прямо посмотрела на своего собеседника. Разумеется, Рельм выдержал мой взгляд, более того, разглядел в нем что-то такое, о чем я сама понятия не имела.
— Может, тогда назовешь причину? — попытавшись улыбкой сгладить мое раздражение, попросил демон.
— Причину? — в очередной раз почувствовав, как у меня от одного взгляда на этот образчик мужской породы начинают слабеть колени, озадачилась я.
— Да. Почему между вами ничего не было? Неужели не пришелся по нраву? Или ухаживал не так? — Рельм хитро посмотрел на меня, и почему-то в тот же миг вспомнились и встречи на балконе и конфеты, украдкой поедаемые по ночам… А ведь все думали, что я их выкидывала не глядя и без раздумий (ну-ну, одна такая коробочка идет на вес золота, а вкус!.. в общем, прежде чем демонстративно избавиться от упаковки, я всегда аккуратненько извлекала содержимое).
— Он — альв, — так, словно это объясняло абсолютно все, произнесла я. Разумеется, Рельм не понял. Ох, кажется, правду говорят, крылатые — это чисто наше бедствие. Наверно, в государствах, где подавляющее число жителей чистокровные, беспутным воздушникам ловить нечего. Вот и отрываются они в Айлетте, да на территории людских островов.
— А разве это так важно? У вас же чистоту крови не блюдут, так какая разница, к какой расе…
Все-таки я не сдержалась — зарычала. Рельм удивленно глянул на внезапно показавшую демонические клыки милую и добрую меня. А что такого? У меня бабуля, между прочим, настоящий демон! Конечно, я больше на среднестатистического человека похожа, но в действительности людской крови во мне всего четверть! И как там переплелись гены нимф, эльфов и демонов только боги и знают… В общем, иногда я сама себя боюсь. Правда, нечасто, ибо вывести меня из себя сложно.
— Альвы — это стихийное бедствие. Объясняю специально для тех, кто не в курсе: во-первых, их верности едва хватает на месяц, во-вторых, своих детей они никогда не воспитывают, предпочитая сбросить всю ответственность на других, в-третьих, благовоспитанной девушке достаточно первых двух пунктов, чтобы навсегда отказаться от любых видов на представителей этого племени. Вопросы?
— А как же чувства? Мари, это все хорошо, но одной честью рода счастлив не будешь.
Интересно, а что мне будет, если я прибью студента по обмену? Сразу казнят? Или выдадут демонам для полного разбирательства? И можно ли считать смягчающим обстоятельством тот факт, что данный гражданин дружественной нам Демьянии меня уже основательно достал? Что-то сомневаюсь. А раз погибать во цвете лет мне как-то не улыбается, то сделаем пару медитативных вдохов (все-таки боевик я или нет?! Нас же контролю с первого курса учат!) и спокойно-спокойно произнесем:
— Рельм, я не знаю, чему вас учат в этой вашей Демьянии, а у нас честь рода превыше всего. Да любовь в отношениях желательна, но она не обязательна. Во многих аристократических семьях у нас до сих пор сосватывают детей еще до их рождения. Правда, этим в основном люди занимаются — долгоживущие расы редко когда так спешат. Но подобные договорные браки у нас практикуются, и они законодательно одобрены. Думаю, на основании таких сведений ты можешь сделать вполне верные выводы, не муча меня при этом бесконечными 'как' и 'почему'.
— Прости, Мари, но я не понимаю, — наконец негромко произнес демон. — Даже если это и так. Пусть. Я согласен идти против законов и семьи — не лучшее решение, но ведь речь сейчас не о каком-то абстрактном случае. Речь о тебе. И о нашем директоре. Скажи, разве он похож на существо, способное все бросить и уйти? Лично я так не думаю. Конечно, я не так долго с ним общаюсь, как ты, но мне он показался на редкость ответственным молодым демоном. Именно демоном, Мари. Конечно, он не похож на нас внешне, но вот вел он себя… если честно, в столь жестких правилах мы молодежь уже не воспитываем…
Молодежь?..
Стоп! Как же я раньше этого не заметила?!
Так-так-та-ак…
Сразу же вспомнились все оговорки этой парочки демонов. Виори, например, когда я поинтересовалась, почему он все время зачесывает челку на правый бок, продемонстрировал мне тонкий шрам, проходящий через бровь к уголку глаза — явный след от удара мечом. Рана явно не учебная — боевая. На показательных дуэлях и тренировках сразу оговаривают, что удары по голове запрещены. Случайно? О, нет, случайно нанести такой удар невозможно. Разве что в горячке боя… а последняя война у нас закончилась… Ох, дайте боги памяти, история никогда не была моей сильной стороной… О, точно! Даже моя ба ее не застала! А значит, с тех пор прошло уже почти два столетия! А это значит…
— Рельм, а сколько тебе лет, а?
Демон сразу же замялся. Я уже давно заметила, что мне он старался не врать. Если уж не мог чего сказать, то просто замалчивал, но — не врал. Неужели решится нарушить это своеобразное правило? Не хотелось бы.
— Сто тридцать два, — наконец произнес он, при этом смотрел он куда угодно, но только ни на меня.
Миленько. Он чуть младше моей ба. А если учесть, что в отличие от эльфов, демоны развиваются так же как и люди… В общем, передо мной стоит далеко не студиоз, скорее уж очень хорошо натренированный — кто? Шпион? Все возможно. Как я уже говорила — с моей жизнью грех удивляться таким мелочам.
— А Ви?
Вот теперь Рельм окончательно смутился.
— Ну… он несколько старше…
— Рель, я сейчас серьезна как никогда, а потому хочу получить максимально серьезный ответ на свой вопрос.
— Ему без малого четыре века.
Ох, а вот такого я, пожалуй, все-таки не ожидала. Настолько опытные демоны у нас даже в политику стараются не вмешиваться — предпочитают сидеть у себя в имениях, полностью скинув всю ответственность за благо государства на детей-внуков. А тут вот так запросто…
— Зачем? — я хмуро посмотрела на демона, к которому уже привыкла и давно считала другом. — Что вам нужно от нас? И не надо говорить о желании учиться!
— Мари, но мы, правда, учимся! Конечно, это наше не первое образование, но и у себя мы студенты! Так что ты не думай! Мы не шпионить прибыли! Нас просто попросили рассмотреть внимательнее возможности более плотного сотрудничества с вами!
Он не врал. Нет, я, конечно, не истинница, чтобы знать, когда и в чем мне лгут (для этого у меня есть Свитти), но улавливать основной фон беседы мне по плечу. Сейчас Рельм не юлил и не пытался ввести меня в заблуждение. Впрочем, и всей правды не раскрыл. Ну и ладно. И без того мне есть о чем подумать…
— Рельм, прости, но, кажется, кафе на сегодня отменяется, — я вымучила виноватую улыбку. Почему-то смотреть в глаза демону я уже не могла.
— Обиделась? — тяжело вздохнул мой кавалер.
— Нет, запуталась. Ты тут не причем. То есть причем, конечно, но я сейчас не готова это обсуждать. Давай лучше встретимся ближе к выходным — тогда и поговорим.
Рельму оставалось лишь послушно кивать, соглашаясь на все мои предложения. Вот и хорошо. А мне и правда не мешает обо всем этом подумать, ибо, кажется, я слишком увлеклась чужими проблемами, напрочь позабыв о собственных.
