'И под присмотром не буду! — решила Ада. — Хватит с меня расцветающих зомби'.
'Особенно всяким темным гадам!' — продолжила она отпускать мысленные комментарии.
'Вот уж точно! — на этот раз улыбка девушки была грустной. — А то не успеешь оглянуться, как окажешься должна всем вокруг: кому золото, кому обед, а кому и поцелуй со свиданием'.
'Тем более, когда некоторые мерзкие личности забывают сообщить основные правила, не говоря уже о нюансах!'
— Еще чего! — вслух проговорила Адель и, скомкав листок, запихала его обратно в кармашек, вшитый в бархатное сердце игрушки — именно там она и нашла сей опус через два дня после отъезда Нира. Просто нащупала, когда ревела, уткнувшись носом в мягкий бок подаренного им котенка.
Такой вот мысленный диалог с запиской — был в последнее время излюбленным развлечением феи, что сильно напрягало Эмо, у которого начали закрадываться подозрения о проблемах с душевным здоровьем подруги. Пару раз застав ее за беседой с клочком бумаги, он порывался его уничтожить, однако Ада вцепилась в несчастный лист, как в родной, и заявила, что он поможет им разыскать Нира. Чем именно поможет, девушка так и не придумала, но расставаться с запиской она не желала
Сжечь ее? Порвать? Вот уж нет! Пусть только встретится эта мерзкая, двуличная скотина, именуемая ее женихом, и тогда Адель сама заставит его сожрать проклятый листок с указаниями!
Ей действительно хотелось найти темного, поговорить с ним, прояснить некоторые моменты, ну и просто по-женски дать по морде (желательно лопатой) за то, что втянул в историю, а потом бросил с кучей вопросов, на которые не дал ответов.
Спрятать 'инструкцию' фея успела вовремя, ибо на пороге обеденного зала появился ее так называемый телохранитель, который на деле был лучшим другом со студенческих времен. Высокий, худощавый в черной одежде с розовыми вкраплениями — на фоне постояльцев, облаченных в светлые тона, он выглядел как черная ворона среди белой стаи. Да и сама Аделаида в легком синем платье смотрелась не лучше. Эмо показал жестом, что выйдет во двор, и скрылся за дверью. Розовая коса, торчащая из шапки черных, коротко стриженых волос, хлестнула его по спине, а вторая — тоненькая и небольшая, ласково мазнула по щеке. Странный имидж выбрал эльф, желая сменить внешность. Но Ада все больше ловила себя на мысли, что таким он ей нравится больше, нежели златокудрым красавцем, коих среди его народа пруд пруди.
— Лапуля, а что это ты тут делаешь совсем одна? — прогнусавил кто-то за спиной девушки, окутав ее облаком перегара.
Фея с опаской обернулась и брезгливо поморщилась. Верзила в несвежей рубахе с широким поясом, поддерживающим объемное брюхо, едва держался на ногах, но, тем не менее, сумел сфокусировать взгляд на вырезе ее платья.
— Я не одна! — ответила она, царственно вздернув подбородок.
— Ты про этого заморенного хлюпика с розовыми шнурками? — заржал бугай. — Что ж ты, блондиночка, парня себе такого дохлого нашла? Пойдем к нам! У нас мужики хоть куда! — хвастливо заявил он, кивая на друзей за столиком в углу. — И приласкаем ух как! И защитить сможем.
Фея искренне порадовалась, что данное предложение не слышал Эмо. С его-то боевой подготовкой и ревностным отношением к чести подруги!
— Это мой сопровождающий! А еду я… еду… — девушка замялась. — К жениху я еду! — наконец, нашлась она и гордо продемонстрировала незнакомцу свой брачный браслет.
— Хорошая цацка, — не сильно впечатлился он. — И кто же у нас жених?
Девушка прищурилась, смерила приставучего типа неприязненным взглядом и, решив, что темный маг — не достаточно весомо звучит, надменно произнесла:
— Песчаный дракон! К нему и еду, — Адель улыбнулась и с оживлением спросила у переваривающего информацию толстяка. — Мы немного сбились с пути. Тут где-то была карта… — достав из сумки надорванный конверт с гербом Золотого Дракона, бормотала она, — может, подскажете? А еще лучше, проводите…
— Нет! — выпалил мужик и… икнул. Судя по прояснившемуся взгляду, он стремительно трезвел, не переставая при этом пятиться назад и бормотать извинения вперемешку с пожеланиями счастья в личной жизни.
'Интересно, это Арэт Эльт-Ма-Ри на всех такой страх наводит или абстрактное упоминание дракона действует подобным образом?' — подумала Ада, а вслух произнесла:
— Жаль, — девушка притворно вздохнула и, отвернувшись от несостоявшегося поклонника, с сомнением посмотрела на остывающую еду. Приступать к трапезе без друга было невежливо, но, пока этот охламон невесть где шлялся, пища могла стать совсем несъедобной.
Кто-то толкнул фею сзади, и она раздраженно обернулась, ожидая увидеть очередного претендента на общение, но вместо этого наткнулась на высокую фигуру, закутанную в черный плащ с глубоким капюшоном. Если они с Эмо смотрелись странно в этом зале, то сутулая женщина, слегка зацепившая ее рукой, казалась вообще чудом чудным в светлом интерьере постоялого двора.
— Простите! — пробормотала незнакомка, пробираясь к соседнему столику. Но, нечаянно задев стул, снова споткнулась и чуть не смела со стола блюдо с фруктами. — Еще раз извините! Усссталость сказывается, — досадливо прошипела неуклюжая посетительница, затем коротко кивнула удивленной девушке, гордо прошествовала на место позади нее и, бросив на соседнюю скамью сумку, уткнулась в меню.
А спустя пару минут вернулся и довольный эльф.
— Все! Я договорился! — плюхнулся на свое место он. — Завтра с утра к дверям подгонят карету с кучером, и мы сможем с относительным комфортом следовать дальше!
— По такой жаре? — Адель капризно сморщила носик и вздохнула.
— Это лучший экипаж, — многозначительно ответил парень, хитро глядя на подругу из-под черно- розовой челки. — Самый лучший. Я не поскупился, поверь. Так что жарко нам там не будет, разве что от… — он рассмеялся, наблюдая, как вытягивается лицо девушки. — От разговоров, Адка! А ты о чем подумала?
— Ни о чем, — отмахнулась та. — Ты просто чудо, Эми… Эмо! — искренне улыбнулась она и принялась раскладывать еду по тарелкам. — Сейчас быстренько поужинаем и отправимся к себе, я так хочу… — девушка подняла глаза и запнулась, заметив, что друг ее не слушает.
Проследив направление его пристального взгляда, фея попробовала обернуться, но холодные пальцы эльфа предупредительно стиснули ее ладонь вместе с зажатой в ней вилкой. На этот раз парня не откинуло в сторону и не размазало по стене. Брачный браслет продолжал переливаться на коже хозяйки, никак не реагируя на чужое прикосновение.
— Не показывай виду, — прошипел Эмилли-Эль, склонившись к подруге. — О! как вкусно пахнет! — нарочито громко добавил он. — Мне еще салат, пожалуйста.
— Ты чего? — вырвав руку из его хватки, шепотом спросила Адель.
— Здесь убийца, — делая вид, что тянется за кувшином с вином, ответил друг.
— Кто?
— Тссс.
— У тебя паранойя*.
— Ешь, милая, — искоса поглядывая за плечо феи, ласково протянул эльф. — А то остынет.
Фея, решив, что друг переутомился в дороге, пожала плечами и приступила к трапезе. Есть ей хотелось, а играть в шпионов — нет. Если любой посетитель в плаще кажется Эмо наемником — это его проблемы. Она же считала ту женщину уставшей путницей, такой же, как и они сами.
А ее друг продолжал незаметно наблюдать за подозрительным объектом, вяло жуя тот самый салат, который только что требовал. Таинственная личность не спешила избавляться от верхней одежды,
