приличных граждан, решивших расслабиться под вечер, — Эмо колебался, и Адель для пущей убедительности применила свои чары. Получив не сильный, но ощутимый удар веткой чуть пониже спины, парень нехотя пробормотал, что, так и быть, он выполнит ее просьбу. После чего поудобней перехватил кинжалы и побрел прочь. В небольшом сквере, неподалеку от дома Шарка Эльт-Ма-Изо, было тихо и безлюдно. И фея очень рассчитывала, что так оно и есть на самом деле.
— Надеюсь, он никого не встретит, — прошептала она, глядя вслед эльфу. — А то ведь найдет повод докопаться до горожан, и доказывай потом, что не Эмиль их знаменитый маньяк. Похож… куда больше тролля похож, — покачав головой, девушка вздохнула и, прислонившись к тому самому дубу, возле которого недавно стоял эльф, посмотрела на жертву. — Хватит притворяться, Шаркиз-ссс, — задумчиво протянула она. — Я знаю, что ты уже очнулся, — мужчина что-то невнятно крякнул и снова затих. — Переворачивайся давай, посидим… поговорим, — с легкой насмешкой предложила Ада. — Тем у нас общих много… Игорный дом Милалики, ОМУТТ, библиотека и твой обман. Вот зачем, позволь узнать, ты сказал мне при первой встрече, что тебя зовут Лео? А?
Тролль тяжело заворочался, что-то тихо пробормотал и, наконец, поднялся на ноги. Пошатываясь, он добрел до ближайшей скамьи, на которую опустился. Затем открыл флягу, пригубил из нее и, хмуро взглянув на девушку, обиженно пробормотал:
— Так кто ж провинциальной шлюхе настоящее имя-то называет?
Над его головой затрещали ветки, угрожающе зашелестели кроны… а деревянная скамья как-то странно просела и, взбрыкнув, скинула с себя Шарка.
— Это я-то шлюха? — тихо и почти ласково уточнила Адель, в темных глазах которой разгоралось алое пламя.
Внимание эльфа привлекли странные звуки, которые уловил его чуткий слух. Плюнув на обход территории, Эмиль рванул назад — к фее, мысленно обругав свою покладистость. Не стоило все-таки оставлять ее одну с этим зеленым алкашом! Вдруг у него артефакт какой в кармане завалялся, или еще что-нибудь похожее, отчего сила Аделаиды не действует? Донесшиеся из-за деревьев шипение и приглушенные вопли заставили парня ускорить бег, временно забыв о своих размышлениях.
Выскочив на дорожку, Эмо принял боевую стойку со скрещенными перед грудью клинками, и застыл, как изваяние. Чуть раскосые глаза парня, обведенные черным, округлились от изумления, а неровно обстриженные пряди встали дыбом.
'Это так теперь называется тихо-мирно потолковать?' — подумал эльф, неотрывно глядя на сцену, которая разворачивалась в десятке метров от него.
Посреди тропы на коряге, у которой, как показалось Эмо, были лапы и даже пасть, сидела белокурая девушка с развевающимися волосами. Внешне она напоминала его подругу, но то, как вела себя эта особа — заставляло Эмиля сомневаться в том, что он видит. Окруженная ореолом магических огоньков незнакомка странно улыбалась и изящными пальчиками гладила по голове плюшевого котенка. От выражения ее милого личика и воркующего тона, обращенного к игрушке, эльфа бросило в дрожь. И эта красноглазая 'ведьма' его светлая фея?! Милая, нежная, скромная, благочестивая и целомудренная леди, которую он привык видеть в Аделаиде все годы их знакомства? Хм… Может, вариант с артефактом был не далек от истины? Вдруг тролль заколдовал Адель, превратив девушку в ее полную противоположность?
'Вряд ли!' — решил Эмо, реально оценив состояние 'колдуна', который висел под дубом в крепком коконе из гибких веток и отчаянно пытался втянуть в плечи голову, когда два хищных цветка-переростка, некогда бывшие обычными гладиолусами, пытались по очереди откусить ему то одно, то второе ухо.
— Мурзик, видишь того большого нехорошего дядю?! — спокойно спросила Адель, указывая тонким пальчиком в сторону громоздкой конструкции из туго переплетенных ветвей. — Он следил за твоей хозяйкой. Ай-я-яй! Какой большой и нехороший мальчик! Мало того, что в командировке инкогнито шлялся по сомнительным заведениям, так теперь еще и оскорбляет приличных девушек неприличными словами. Надо его наказать, как думаешь? — вместо белой игрушки, продолжавшей сжимать лапками почтовое сердечко, подал голос пленник.
— Так я ж не знал, фе-ййй-я! — пряча ухо от 'зубастого' бутона, величиной с небольшую собаку, взвыл он. — У меня жена, ребенок. Я думал, что ты меня вычислила и шантажировать приехала.
— Я?!
Сообразив, что этим оправданием еще больше разозлил свою мучительницу, Шарк Эльт-Ма-Изо резко сменил тактику.
— У меня день рождения сегодня, понимаешь? — жалобно заскулил он. — Я жену к матери в Иссэ- Терри отправил, расслабиться хотел: выпил, погулял с друзьями, девочку на ночь снял, а вы… ты… за чтооо?
— За все хорошее, — спокойно ответила Адель. — Ну а что еще от 'шлюх-шантажисток' ожидать можно? — не скрывая сарказма, добавила она.
— Я же извинился уже… ай! — плотоядный гладиолус щелкнул 'пастью' возле правого уха несчастного. — Да убери же ты своих монстров, фея?! А то, а то…
— Что? — девушка подалась вперед, ожидая продолжения.
— А то я тебя стражам порядка сдам! — перешел к угрозам именинник, который никак не мог нащупать слабое место свихнувшейся девчонки.
— Да неужели? — с пальца феи сорвался сноп искр. — Слышишь, Мурзик, что дядя говорит? Интересно, он правда думает, что слуги закона поверят пьяному троллю, а не скромной фее, которую этот самый развратный господин чуть не изнасиловал в темном парке?
— Чтооо?! — застыв от удивления, Шарк по прозвищу маркиз чуть не стал жертвой натравленных на него цветов.
— А ты что ожидал? В заведении Милалики приставал, в библиотеке следил, потом похитил, в цепи заковал…
— Чтооо?! — вновь повторил несчастный тролль и принялся изо всех сил вырываться из древесного плена. — Да ты, ты… ты совсем того, да? Я тебя и пальцем не трогал, монашка демонова! Какие цепи, какие… ааа, да за что же это все?! Мне ведь сегодня сорок девять стукнуло, и день так хорошо начинааался… — хлюпнув носом, промямлил пленник. — Может это… договоримся? Я тебе денег дам за молчание, словечко замолвлю перед кем надо… будем жить, как раньше. И работать, не трогая друг друга. Ну же, травница? Убери свои бешенные цветы.
Она убрала. Сделала пару пасов рукой, что-то тихо приказала и… два плотоядных гладиолуса уменьшились на глазах, превратившись в пестрое дополнение клумбы. Ветки, сковавшие тело тролля, зашевелились и раскинулись веером, выпустив из ловушки свою грузную жертву. Шарк упал на землю, больно ударившись копчиком об каменный бордюр цветника, вытер пот с лица и, нащупав висящую на поясе флягу, жадно приложился к ее горлышку.
— Темная фея… — ошарашено прошептал Эмо, который по-прежнему стоял поодаль и не решался приблизиться. Он проследил взглядом за очередным вихрем искорок, слетевшим с пальцев его подруги, и невольно сглотнул.
Земля, впитавшая их, вздулась пузырем и 'лопнула'. А из образовавшейся дыры высунулся корень, который тут же встряхнулся по-собачьи, освобождаясь от комьев грязи. Его шершавая поверхность потрескалась, выпуская пять пар корявых лапок. Последней 'вылупилась' круглая голова, увенчанная гребнем из поганок. Приблизившись к сидящему возле клумбы Шарку, древесная 'зверушка' распахнула желтые глаза и, вывалив из черной пасти поросший мхом язык, многозначительно облизнулась.
— Ну, давай договариваться, — согласилась Адель, продолжая поглаживать Мурзика. — Что тебе меньше дорого: нога или рука?
— Спятившая темная фея! — сам себя поправил эльф и взвесил на руке клинок, приготовившись, если что, оборвать жизнь несчастного пленника. Чтоб не мучился бедолага.
— Мама! — тихонько пискнул тролль и попытался отползти от очередного монстра, но тот предупредительно тявкнул, и Шарк снова замер, не желая ссориться с психованной бабой и ее 'магическим выводком'.
— Что ж ты в сорок девять лет маму зовешь, маркиз? Не стыдно? У самого уже дитя растет, а ты все 'мама, да мама'… фу! — укоризненно покачала головой эта светловолосая 'террористка' и, побарабанив
