своей расы, а я, на благо себя.
Но как бы я не старался, просиживая за книгами по двадцать часов в день, архивных записей было слишком много, а я не знал, что искать. Боялся, если пропущу, не прочитаю, не осмыслю ту или вот эту запись, проиграю партию даже не успев расставить шахматы по доске. Глупо, но я, правда, на что-то надеялся.
На третий день я не выдержал и привлёк делу вампиров, праздно запертых под домашним арестом в одной из гостевых комнат Рощи. Я не стал ничего скрывать и сразу выложил, кто я и что собираюсь делать дальше. Предложил выбор: они со мной или против меня. Не согласный нашёлся, но не успел открыть рта, как я вогнал ему в сердце серебряный нож. Другими в Роще не пользовались из эстетических и практических соображений. А мне как раз удачно принесли ужин. Остальные двое, как ни странно, придерживались моих взглядов. Нил и Эрик были сыновьями какого-то знатного рода и, мягко говоря, очень недолюбливали Вариуса. И к эльфам они попали, благодаря моему предположительному отцу. Братья подтвердили мою схожесть с королём вампиров и окончательно уверили меня в том, что я его сын. Сказали, что мы похожи не только внешне, но и характерами. Эльфы, помниться, говорили то же самое. Это пугало, но я всё ещё сомневался. Не могло мне так повезти. В человеческую присказку: из грязи в князи, я не верил. Тем более, что князь это чисто эльфячий титул. У вампиров-то, король. С другой стороны, почему нет? Все неприятные моменты пребывания в Роще померкли, когда я понял, что у моей жизни, наконец, появилась цель. Я хотел прийти к отцу, сказать что-нибудь типа: «Ну здравствуй папа, это я, твой сын». Меня интересовала его реакцию. Признает или пошлет обратно в Рощу, подтирать эльфам сопельки? Жаль, что моё явление ко двору произойдёт ещё не скоро.
Я перевернул очередную страницу записей и в пятнадцатый раз за последние тридцать минут скосился в сторону угрюмо сидевшей в кресле у окна эльфийки. Весь её вид говорил «Достал!», но мне надо было знать, что здесь написано. Зачем? Чтобы не проиграть партию. Я не игрок и никогда не был стратегом и интриганом. Я грубая совокупность мышц с дефектом в виде жажды крови. А я собирался не только выжить в этой игре.
— Что тебе? — грубо бросила ушастая, увидев, что я смотрю на неё.
— А что мне от тебя ещё может быть нужно? Боюсь, кровь с желчным ядом может навредить моему хрупкому организму.
— Лай мэ! — обозвала меня ушастая и бросила в меня книгой. Я увернулся. Нил и Эрик, работающие за соседними столами вопросительно посмотрели на меня. Я подал знак «всё хорошо» и вампиры вернулись к чтению, не забывая поглядывать и на ухастую.
Я смерил эльфийку укоризненным взглядом, встал с места, поднял врезавшуюся в стеллаж книгу, аккуратно разгладил смявшиеся страницы и вздохнул. Эта запись была посвящена началу первой войны эльфов с вампирами. И как я и думал, поводом для этого стали сами вампиры.
— Думаю, Рэйринар не оценит такой не дружественный порыв к сотрудничеству, — и пусть ушастая злится сколько влезет. Я здесь торчу не просто так. Я работаю. И чем больше я узнаю здесь, тем проще мне будет там.
Зета скрипнула зубами, смешно дёрнула длинными ушами и, сжав ладошки в кулаки, воинственно направила ко мне.
— Где? — прорычала она, наклоняясь над раскрытой книгой, которую я оставил на столе.
Я поставил брошенную эльфийкой книгу на стеллаж и вернулся на своё место. Остроухая тут же обошла стол и развернула книгу к себе.
— Долго мне ждать? — вот интересно, а у обычно флегматичных эльфов могут сдать нервы? Или моя принцесса будет прецедентом?
— Принцесса, расслабься, мы пока что на одной стороне.
Ухастая вопросительно вздёрнула тонкую светлую бровь и прищурилась.
— Абзац, начинающийся со слова Нэкье, — с улыбкой указал я. Мне лично плевать каким образом она будет придираться к моим словам. Рэйринар зачем-то приставил свою как бы помощницу ко мне, а значит, это зачем-то нужно. Хотя, если он решил подложить её под меня, это будет самым извращённым способом устранения не нужных людей. К тому же, я уже успел проголодаться.
— Это про заключение мира. Нирэоль расписал его почти на пол книги. Думаю, тебя не заинтересует.
— Позволь я сам буду решать, что для меня важно, а что нет, — понизив голос, заметил я и удобней устроился в кресле. Кажется, мне предстоит выслушать долгую скучную историю. — Переводи.
Эльфийка зарычала, но села, подпёрла щёки кулаками, уткнулась взглядом в книгу и начала читать.
Зета закончила перевод далеко за полночь, широко зевала и, судя по блестящим ненавистью глазам, проклинала меня самыми не выговариваемыми эльфийскими выражениями.
— Расслабься принцесса, можешь идти спать, — милостиво разрешил я. Ушастая посмотрела на меня как на кучку дерма, встала из-за стола, с ногами залезла в своё кресло у окна и отвернулась. Я проводил Зету взглядом и открыл новую запись. Более понятную, более раннюю и написанную на гномьем языке. Книга называлась: «Записки странствующего гнома» и была написана раньше всех книг присутствующих в архиве. Если честно, я просто устал и решил немного расслабиться.
Нила и Эрика я отпустил ещё до того как стемнело. В отличие от меня, братьям кровь была нужна раз в сутки — двое, это при нормальном режиме питании. Не знаю, уж каким способом и чью кровь выделяли нам эльфы, но братья питались два, а иногда и три раза в день. Я с приёмом пищи, пока что медлил. Всё ещё надеялся, что смогу выиграть этот бой с жаждой и самим собой.
Я стоял над спящей эльфийкой, неотрывно следил за едва заметной бьющейся жилкой на её шее и раздумывал: убить её сейчас или немного подождать. Не сомневаюсь, куда бы я не направился, Рэйринар пошлёт её со мной или следом. Эльф, при всей своей показной искренности и наивности ни капли мне не доверял. Как и я ему. Пусть я и живу на этом свете всего двадцать один год, но дураком я был только первые шестнадцать лет.
Я склонился, принюхиваясь к лёгкому цветочному аромату, идущему от эльфийки, и скривился, поняв, что она уже давно не спит, а только ждёт подходящего момента, чтобы вогнать нож мне под рёбра. Моя рука легла на плёчо девушки и несильно потормошила.
— Хэй, принцесса, пора вставать, а то проспишь всё самое интересное.
Смотреть, как Зета отыгрывает своё пробуждение, мне было лень. Я развернулся и бодрым шагом направился в свою комнату. В отличие от ухастой, проспавшей почти всю ночь, я не смыкал глаз и прочитал от корки до корки записки гнома. Это и подтолкнуло меня к нескольким интересным идеям.
— Куда? — резко проснувшаяся Зета тут же оказалась у меня за спиной.
— Спать. Я устал. Если меня будет спрашивать твой босс, скажешь, что я у себя.
— Я тебе не девочка на побегушках! — восклицание ушастой я проигнорировал. Как можно быстрей добрался до своей комнаты, захлопнул перед эльфийкой дверь, заперся, прошёл мимо кровати и вылез в окно. Будем надеяться, что ближайший час, меня никто не хватится.
— К вам можно? — не дожидаясь разрешения, я влез в окно комнаты братьев вампиров, дошёл до бара и налил себе выпить. Похоже, моя игра с самим собой в хорошего вампира, снова подошла к концу. И снова результат оказался не в мою пользу.
Кровь оказалась омерзительной. Холодной, старой, вонючей и совсем не человеческой. Кажется, козий или коровьей. Я сплюнул то, что не успел проглотить обратно в стакан, отставил стакан подальше и вытер рот рукавом. Нил и Эрик всё это время, молча, наблюдали за мной.
— Почему вы мне ничего не сказали? — я закусил омерзительный вкус орехами в избытке присутствующим в баре и рухнул на диван. Спать хотелось зверски. Но ещё больше хотелось есть. И этот глоток крови только ухудшил ситуацию.
— Нас кормили этим с самого первого дня, — пожал плечами Нил. Он был выше своего брата на пол головы и носил дурацкие усы. А в остальном был таким как все вампиры: высокий, поджарый, идеально и пропорционально сложен, красив. Тёмные волосы и тёмный оттенок глаз. Любой вампир подходил под это описание. Даже я.
— Пусть сами это жрут. Мы, если получится, уедем уже сегодня. И, наконец, нормально поедим. Но я к
