глянуть, что заботливый папаша приготовил мне на этот раз. Первый костюмчик я же отверг.
С минуты я близко рассматривал свой парадный костюм и не став скромничать, поступил с ним, как Кэт с платьем. Топтаться не стал, а вот служанок отослал подальше. И снова вернулся к чтению. До свадьбы оставался примерно час и народ по идее уже должен был начать подтягиваться к месту проведения торжественного мероприятия, а нам оставалось просмотреть ещё половину папки. Идти неподготовленным, ой как не хотелось. И пусть я никого из вампиров не знаю в лицо, но Катриана то знает. Ей будет достаточно шепнуть мне имя дворянина изывившего желание выразить мне своё почтение, а его послужной список выдаст вампирская память.
Глава 32
Всю свадебную церемонию можно описать двумя словами — скука смертная. Все три часа пока велась её основная часть, я стоически сдерживал зевки и заставлял себя не спать. Моим куи было полегче, спать из них никто не собирался и все трое не без интереса смотрели, как главный жрец главного вампирского храма плавно махал руками, читал длинные молитвы благословения, взывал к богам и, наконец, обратив внимание на жениха и невесту, начал рассказывать какую-то легенду о… Я так и не понял, кем являлся этот Нерониал Деливерони, но вампиры с такими одухотворёнными лицами внимали рассказчику, что заинтересовался даже я. Пока не заснул. Хорошо хоть не храпел, а Кэт вовремя ткнула меня локтем в бок.
Я и мои куи расположились в специальной ложе-балконе в самом конце зала и могли видеть всех собравшихся. Меня так и подмывало плюнуть вниз на лысую голову какого-то знатного вампира, но Катриана как всегда вовремя остановила мою глупость. Оказывается, плюнуть я хотел на главного вампирского астронома, умеющего по звёздам предсказывать будущее. На мой скептических хмык и вопрос, почему же он не предсказал меня красивого, Кэт ничего не ответила, только шикнула и попросила заткнуться. Я, видите ли, мешал ей наслаждаться церемонией. Я умолк и снова прикрыл глаза. Наблюдать, как скучает король перед алтарём мне наскучило ещё в первые полчаса, а больше развлечений здесь не наблюдалось.
Новая попытка заснуть тоже не увенчалась успехом, Катриана, словно коршун контролировала моё состояние. Так что пришлось соврать ей, что я пытаюсь Чувствовать и ни в коем образом не собирался храпеть на свадьбе собственного отца. На этом вампирка угомонилась и перестала дёргать меня каждые пять минут.
Я сначала действительно делал вид, хмурил брови и тихо скрежетал зубами, потом мысленно провалился в какую-то яму и стало полегче. Даже на пару секунд смог почувствовать рядом со мной три источника крови. Но, на этом все мои достижения и закончились. Я вернулся из ямы и ещё долго сидел, пялясь на перила балкона в попытке понять, что же это сейчас было. Церемония тем временем подошла к концу. Король и новая номинальная королева закрепили свой союз распитием друг у друга крови, поцеловались и на этом успокоились. Проснулись трубы, возвестившие для всех вампиров столицы, что, увы, случилось неприятность, и их король стал окольцованным человеком. Или вампиром, для меня такая разница между расами уже не играла особой роли. Что вампиры, что люди, все мы рано или поздно сдохнем.
С такими позитивными мыслями я и отправился в банкетный зал. Для храбрости ухватил не сопротивляющуюся Кэт под локоть и ещё минут сорок гулял по дворцу.
— Найт, может, хватит оттягивать неизбежное? — поинтересовалась Катриана. Мы как раз гуляли по северному крылу дворца, подальше от вампиров, шумно радующихся за своего короля. Эрика и Нила я отослал в зал следить за обстановкой и сообщить, когда Вариус совсем озвереет не увидев своего наследника среди тех, кто страшно желает поздравить его с законным браком, красавицей женой и кучей проблем, которые в скором времени настигнут отца. Я удивлённо хмыкнул и прислушался, кажется, кто-то бежал по коридору позади нас. Кэт тоже хмыкнула и в очередной раз толкнула меня локтем в бок, требуя ответа на свой вопрос.
— Тихо! — шикнул я на неё и утянул за высокую статую, чтобы не мешать этому неизвестному бегущему. Кэт его тоже слышала, но лишь проводила недовольным взглядом. А вот я заинтересовался и поспешил вслед за шустрым вампиром, и шлялся за ним пока не наткнулся на ещё одного спешащего вампира.
— Ваше высочество! Я вас нашёл! — радостно возвестил парень (на вид моего возраста, только какой-то шальной и нервный) и едва не разрыдался от счастья.
Мы с Кэт переглянулись, и, кажется, одновременно к нам снизошло озарение.
— Веди, — бросил я счастливому вампиру и неохотно, изредка подталкиваемый Катрианой, поплёлся в бальный зал. Похоже, папочка меня уже обыскался. В таком случае, куда девались мои верные куи? Загуляли, объелись айрисом и забыли предупредить, что пора явится для экзекуции? Почему мне кажется, что браться слишком часто саботируют всё, что касается меня?
На месте светлых рас, эльфов там или людей, я бы назначил нападение на вампирские земли именно сейчас. Не нужно быть гением, чтобы понять — сегодня идеальный день для наступления. В государстве праздник, оборона подорвана, не пью только ленивые и дети. Будь я на месте светлых, напал не задумываясь. Но жизнь сама сделала за меня выбор, видимо, зря я так долго определялся со стороной. Доопределялся. Теперь я тёмный. А у всех правителей существует негласное правило — не нападать во время праздников. Дураки!
Ещё на подходе к южному крылу, где проходил обязательный послесвадебный бал с обжираловкой айрисом и кровью, было слышно — знать празднует. Тут же попробовал притормозить, но уверенный моральный пинок Кэт, в том, что я трус, и озадаченный взгляд вампира сопровождающего, заставили шевелить ногами. Я может и не трус, но я боюсь. Это моей куи хорошо, она знает всю систему как облупленная. Я же честно оцениваю свою подготовку и шансы. И только сейчас запоздало понял, что кронпринц из меня никакой. И это ещё мягко сказано.
— Ваше высочество, миледи, — учтиво залепетал вампир, остановившись у огромных под метра три дверей из тёмного дерева. — Мы пришли.
А то мы не поняли. Я скривился и проникся желанием заткнуть уши. Шум стоял как на рынке в базарный день. Моему слуху это очень не нравилось, а вот Кэт даже не морщилась. Гордо вскинула голову, распрямилась, став похожей на тонкую изящную жердь и с хищным блеском в глазах прожигала дверь зала. Она готовилась показать, кто она и чего стоит. Моя куи. Моя фаворитка. На зависть каждой придворной даме.
— Я немедленно распоряжусь, чтобы вас объявили, — скороговоркой выпалил вампир и скользнул в зал. Я даже не успел ничего возразить, завис с открытым ртом. Вот, блин! Называется, засмотрелся на готовую к бою вампирку.
— Ри нем га… — сквозь зубы выдавил я на гномьем. Подземные жители в этом выражении собрали всю свою любовь к матерным оборотам и были абсолютно правы. Я себя ощущал именно этой фразой.
Кэт только усмехнулась, похлопала меня по руке и встала в стойку.
В ушах что-то противно зазвенело, я потянулся, прочистить левое ухо и удивлённо сморгнул, поняв, что оглох. Э, не, это просто в зале стало тихо, как в могиле. Нехорошее сравнение заставило поежиться.
— Кронпринц Найтарэн Пенибиал Лэрой Тортон, — громоподобно возвестил церемониймейстер, и двери перед нами начали открываться. Про Кэт не сказали ничего. Это-то меня и разозлило, выбив всю дурь из головы. Меня они могут не признавать, сколько хотят, а вот своих вампиров обижать я не позволю. Кэт хоть и не показала, но я буквально почувствовал, что она расстроилась. Я ринулся вперед, утаскивая за собой вампирку.
— Кто объявлял? — ворвавшись в зал, рыкнул я и нисколько не смутился под взглядом тысяч пар глаз, вцепившихся в меня хваткой волкодава.
— Я-я-я, с-сир, — промямлил толстенький вампир в тёмно сером костюме и круглых очками на тонком носу. В побелевших руках церемониймейстер сжимал массивное золотое копье.
