барахтался в унавоженной почве. На завалинке барака сидело пожилое существо в телогрейке и провожало нас бесцветным взором.
– До упора рули, – подсказал Крюгер, – там заброшенный дом будет.
Мы доехали почти до леса, взбираюшегося по пологому холму. Напротив длинного амбара с просевшей крышей и пустыми оконными глазницами свернули направо – в тесный переулок. Дощатые ограды напоминали солдат под пулеметным огнем. За переулком пространство размыкалось, показался необитаемый дом с заколоченными ставнями – в него и ткнул пальцем Крюгер.
– А вон и Стукановский...
Под взмокшей яблонькой прозябал обросший грязью «Москвич-2141». Долговязый мужчина выглянул из калитки, плюнул в грязь окурком, спрятался.
– Порядок, – заключил Крюгер. – Тормози у «москаля», Артем. Этот тип наверняка в сарай пошлындал. Он всегда такой трус, не обращайте внимания. А сегодня аж заикался от волнения. Переживает страшно, что его засекут с ментами, реноме подпортится...
– Чего же ты вчера к нему домой поперся? – ухмыльнулся я.
– Тактическая ошибка, – объяснил Крюгер. – Но у меня же на роже не написано, что я мент. Да и на лестнице никого не было. А только вошел, этот раздолбай засуетился – стакан мне под нос, потом другой...
Вынимая пистолеты, мы выбрались в слякоть. Некого здесь смущать стволами. Дождь усилился, небо заволокло беспросветно. В ближайших домах люди не жили – заборы упали, огороды заросли бурьяном, фундаменты просели, под порогами колосились нетоптанные сорняки.
– Как достали меня эти хляби... – бурчал Крюгер, задирая голенища. У всех хватило ума захватить сапоги и водонепроницаемые накидки.
– Твой стукач из ума выжил, – ворчала Янка. – Ты уж проведи с ним воспитательную работу. Нельзя же быть таким пугливым.
– Лучше храбрым и мертвым, – хохотнул Венька. – Ладно, пошли, мокрая рота. Чего не командуешь, Артем?
Я счел нужным осмотреться. Попридержал своих прытких товарищей и первым пошлепал к болтающейся на соплях калитке. Во дворе развалюхи не было ничего, кроме жухлой травы, костей домашнего животного, сметенных в кучку, и разломанной телеги (такое впечатление, что крушили топором, причем методично). На задворках участка просматривался большой вместимости сарай с покатой крышей. Открытая дверь болталась под порывами ветра.
– Нехороший человек здесь жил, – просветил Крюгер, выдирая сапог из ямы с жижей. – Убийца жены и грудного ребенка. Долго сидел, а когда освободился и приехал в родное село, получил развалюху на выселках. Долго не протянул – с ума сошел, по деревне с обрезом бегал, сельчане его и пристрелили. С той поры никто сюда не ходит; имеется мнение, будто в доме проживают злые духи, которые только и ждут, чтобы на кого-нибудь напасть.
– Замечательно, – восхитился Венька. – И какого же хрена ты нас сюда привел, дяденька? Считаешь, что если мы народ неверующий, то не боимся злых духов?
– Так духи в доме, – ухмыльнулся Крюгер. – А в дом мы не пойдем, дурных нема. В сарае базлать будем, мы всегда там со Стукановским базлаем...
Но злые духи облюбовали не только дом, но и сарай. Бравые опера увязли в бурьяне и теперь делали все возможное, чтобы отсрочить вторжение в сарай. Злая аура окружала надворное строение. Крюгер срочно вспомнил, что у него в пятке гематома и надо ее вдумчиво почесать. У Янки проснулось несварение в аппендиците, Венька притормозил и начал проверять наличие боеприпасов в обойме. Мне тоже захотелось развернуться и пойти обратно. До болтающейся двери уже рукой подать. Порыв ветра – хлопнула дверь и больше не открылась. Доходчивый намек... Я стиснул рукоятку, прижался спиной к шершавому дощанику. Сердцем чувствовал – напрасно мы сюда приперлись...
– Стукановский, выходи, подлый трус! – рявкнул Крюгер, нерешительно отступая от двери.
– Странно сие, коллеги, – пробормотал Венька, присаживаясь на корточки и жестом предлагая Янке проделать то же самое. Янка сорвала с головы капюшон, отбросила волосы, провела кончиком языка по верхней губе – в глазах одновременно что-то блеснуло. А ведь чертовски эротично, недоуменно отметил я.
Стукановский не спешил. Странное предчувствие охватило всех. Оттого и дожили до сегодняшнего дня, что умели расшифровывать сигналы из подсознания...
– Странное дело, говорю, – зачарованно повторил Венька, передергивая затвор. – Стукач на месте, мы его видели. Ребята, а ведь неладно здесь что-то...
– Согласен, – взволнованно прошептал Крюгер. – Через стены вижу... Дар предвидения открылся... Уж можете поверить, коллеги, я еще в начале восемьдесятых в бреду предсказывал развал СССР...
Я рывком распахнул дверь, упал на колени, откатился. Кто-то влетел за мной, прыгнул в другую сторону. Я подскочил, бегло мониторя пространство, которое, слава богу, не было бесконечным и четырехмерным. Обычный амбар, вычищенный в прошлую пятилетку и больше не использовавшийся. Дыра в стене напротив – нормальные врата для бегства в параллельный мир. Посреди сквозняков и полного запустения ничком лежал человек...
– Стукановский, блин... – процедил Крюгер. – Мать его, он же минуту назад был жив...
Не подвели дурные предчувствия. А ведь как дружно прониклись... Не было, кроме нас и тела, никого в сарае!
– Венька, на улицу, в обход! – я отметил краем глаза, как парнишка перемахнул через приступочку. – Под пулю не попади... Крюгер, за мной, к телу не подходить. Янка, на месте... На месте, я сказал!!!
Какая нелегкая ударила этой дуре в голову?! Она рванулась к телу с низкого старта, обернув в нашу сторону пышущую жаром мордашку:
– Ребята, он жив! Смотрите, шевелится...
Лежащий подавал признаки жизни. Пятки стукнулись и разъехались, он что-то простонал. Да мало ли что он стонет! Приказы должны исполняться! Янка на коленях уже подбиралась к нему, протягивала руки... Жар ударил мне в голову – я чувствовал, что сейчас произойдет!
– Не трогай его! – заорали мы хором с Крюгером. Но она уже перевернула это раненое ничтожество. Мотнулась голова – словно на ниточке держалась. Искаженное лицо, разрезанное горло, какого черта он жив?! Янка отшатнулась, ахнула, и вместо того, чтобы падать, умоляюще посмотрела на меня. Облизнула губы. Вот тебе и «ах»... Я мчался к ней, не понимая, что делаю. Сзади навалился Крюгер (невольно уверуешь, что водка обостряет умственные способности), провел подножку; я упал, придавленный семьюдесятью килограммами живого веса. Вспышка справа! Ударило страшно – в висок. Искры брызнули из глаз. Заложило уши, а потом – словно серную пробку выбило, я стал все слышать и понимать. Янка! Заминировали прирезанного мужика! Вынули из гранаты предохранительную чеку, сунули ему под живот так, чтобы спусковой рычаг прижало к корпусу. Секундная операция, если вы в курсе...
Крюгер свалился на спину и рывком меня перевернул.
– Живой, командир? Ох, ну и дерьмо...
Снаружи загрохотали выстрелы.
– Он здесь, мужики, уходит! – донесся слабый голос Веньки.
– Пошли, Артем... – затряс меня за шею Крюгер. – Янке не поможешь. Схватим ублюдка, надерем ему задницу...
А дальше все отпечаталось очень слабо. По-моему, меня контузило. Я ковылял по грязи, продирался сквозь бурьян, который превращался в колючую проволоку и не пускал. Где-то справа, размахивая пистолетом, бежал Крюгер. Сыпал дождь, двоилось в глазах. Мы пробились через поваленную ограду – уже околица. Как в тумане, мерцал по фронту Венька в дождевике. Бежал, выстреливая пулю за пулей в пелену дождя. Матово проступало подножие холма, хороводы елочек. Черт его разберет, в кого он там стрелял. Сменил обойму, полез в гору по руслу пересохшего ручья. Вскрикнул, оступившись, покатился вниз. Матерно завопил, стал палить наобум, в белый свет. Крюгер, отдуваясь, упал в траву. Тщетно – тот, кто делал свое дело, был уже в лесу. Чтобы поймать этого мерзавца, нужно оцепление по всему району и масса обученного народа...
Последнее слово сказало эхо – отразилось от холма, забилось в кронах. Выдохлась погоня, навалилась
