Уничтожая котлеты, я с удивлением смотрел, как Бауди с фанатичным видом поглощает уже третий десерт подряд, словно она объявила личную войну всему сладкому и вела ее на истребление. Сегодняшний день посвящался тотальному уничтожению фруктового желе со взбитыми сливками. Ела она с таким нечеловеческим аппетитом, что тут больше подходило гномское понятие «смачно».
— Не боишься, что все калории пойдут в пятую точку? — решил я подшутить над помощницей.
— Вообще-то я гном, и мне положено иметь большую задницу, — также смачно облизав ложку, ответила она и подложила свои крепкие ладони под массивную грудь. — А вот эти бидончики тем более требуют соответствующего противовеса со стороны спины. За красотой нужно следить.
Я покраснел. Мне было не понять шутит Бауми или говорит всерьез, поэтому я предпочел не развивать дальше эту тему. Благо мне помог пискнувший планшет, извещая о пришедшем сообщении.
— Сейчас посмотрим… — пробежав глазами по тексту, я медленно поднял взгляд на помощницу. — Джинн был испорчен намеренно. Случайная ошибка не могла нанести такой ущерб операционной системе…
Срочно требовалось найти женщину, с которой Дарх Мауда видели вечером у подъезда. То, что для ребенка было давно, могло произойти всего три-четыре дня тому назад. Теперь дело приобрело «тяжелую» статью и все мои следовательские запросы получили высший приоритет. Не хорошо было радоваться чужому горю, но такое положение вещей действительно упрощало работу. Раньше мой запрос мог пролежать несколько дней, ожидая своей очереди на исполнение, а теперь все операции происходили мгновенно. Запрос — ответ.
— Так! — оживился я, почувствовав охотничий азарт. — Нам надо разделиться. Ты займешься поисками этой таинственной незнакомки, а я еще раз побеседую с бедной вдовой. Проверь счет покойного, не было ли сделано платежей за «горизонтальные» услуги последнее время. Если это зарегистрированная проститутка из профсоюза, то проблем с поисками не возникнет.
Сдав грязную посуду, мы поспешили продолжить расследование, успевшее преподнести первый «сюрприз». Я чуть ли не бегом возвращался к сто пятому дому, чтобы вновь допросить вдову. На уме рождались новые вопросы, пока еще не ведающие своих ответов.
…Кто мог пустить в разнос операционную систему джинна? Только маг. Либо у гнома были враги среди магов-операторов, либо сработал наемный убийца. Боевой маг? Вряд ли, тому проще превратить в руины половину квартала, пока не прибудет ОМОН Стражи, чем перепрограммировать домового. Двойное магическое образование? Вполне возможно… Могли ли вообще быть у Дарх Мауда враги среди магов? Откуда? Гном-инженер и сообщество магов? Хрупкая версия… Заказное убийство? Теплее… Жена? Допросим. Любовница? Найдем. Завистники? Не обрадуем. Старинные враги? Исповедуем. Нечестные конкуренты? Обломаем…
Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери в своей огромной квартире. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами и взъерошенные волосы.
— А, это вы, — она зевнула и добавила. — Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.
Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище.
— Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? — надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. — Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.
— Спасибо, не стоит. Лучше быстрее задавайте свои вопросы и я пойду дальше спать.
Сильная женщина. Хотя с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.
— Вы знаете эту даму? — перед ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.
— Нет, — гномка прищурилась. — Кто это?
— Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, — я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. — Откуда такая уверенность?
— Подозреваю, что во время учебы вы изучали различные расовые особенности и традиции народов Империи, — начала она на удивление четко и внятно. — Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас гномов более девяноста процентов браков заключаются исключительно с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое сотрудничество. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе.
Старательно держа язык за зубами, чтобы не прервать этот ручеек признания, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:
— Муж знал о вашем любовнике?
— Конечно знал! — искренне возмутилась женщина. — Не буду же я скрывать от него такую мелочь.
Надо сказать, что за такую мелочь я бы Селину из дома выгнал с синяком под глазом!…Это предупреждение.
— Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, — продолжила женщина. — Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.
Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…
Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедают веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.
Уже через полчаса пришли новые вести: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.
— Проверь сразу все счета семьи Дарх, — наказал я, несколько изменив задание. — Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.
…Я словно выпал из времени, сознание перестало фиксировать его течение: перед глазами маячил «след» убийцы. Ничего лишнего, ничего отвлекающего. Как мог, я накручивал себя, настраивал на работу. Это было мое первое серьезное расследование…
Глава 2. Трудовые будни
И так, подошло время подвести итоги. Что мы имели на тот момент? Известный ученый был отравлен. Вероятнее всего, джинном-домовым, которого кто-то умышленно вывел из строя. Накануне гибели гном привел домой женщину. Камеры засняли молодую красивую даму в красном платье. Несмотря на имеющееся изображение, раскрыть инкогнито незнакомки представлялось сомнительным, так как она покинула дом, уйдя на «маяк», что говорило о ее магических способностях. Все «показания» видеокамер шли дракону под хвост, так как большинство гильдейских магов могут принимать абсолютно любой облик. Не факт, что это была вообще женщина. Найти убийцу по фотографии не представлялось возможным.
Кабина транспортера телепортировала меня на общественный «маяк» возле офисного здания «ГномТехЭлектрон». Я осмотрелся: промышленный район, невысокие корпуса в пять-семь этажей, абсолютно безлюдная улица и битком забитая парковка для электромобилей. К счастью, мне не требуется личный транспорт, так как я пользуюсь льготой на проезд, обязательной для сотрудников Стражи Порядка. К моим услугам вся планетарная транспортная сеть Хинлаугана. Транспортеры магов удовольствие не из дешевых, «поездка» на нем получается очень дорогой, хотя и посильный для бюджета простых налогоплательщиков. Но не беспокойтесь, уважаемые сограждане, Гильдия исправно платит все налоги с
