чтобы укутать ребенка, предпочитая замерзнуть самой. Измученные, исхудавшие лица, немытые волосы, протертая о камни одежда. Рядом - грубая деревянная плошка с какими-то засохшими крошками. В углу еле тлел маленький огарочек - хорошо хоть свет у них был. Бедняжки. В груди нестерпимо защемило от жалости.
- Что с ними? - только и смогла я выдавить, обращаясь к целителю.
- Не волнуйтесь, госпожа. Я их усыпил. Физически, похоже, почти не пострадали, а вот за психику ручаться не могу... Слишком долго провели в этом месте. Мы отнесем их в лечебницу - пусть посмотрят специалисты. Возможно, даже где-то подкорректируют память. А потом уже разбудим.
- Им могут изменить память? Я о таком и не слышала...
- Нет, конечно, так нельзя. Но... - щуплый пожилой мужчина запнулся, снова взглянув на пострадавших леди, - можно сделать так, что они спокойнее отнесутся к произошедшему. Словно это произошло не сейчас, а давным-давно. Примерно так.
Я согласно кивнула. Было бы совсем неплохо.
Женщину и девочку передали на руки стражникам, закрыли вход в каменный мешок и поскорее отправились обратно. Очень надеюсь, что побег обнаружат еще нескоро. Хотя... если Кир доберется до штаба, нашим противникам станет не до нас.
Примерно через час пути, на одном из перекрестков я резко остановилась. Рядом застыл Джокер, вопросительно глядя на меня. Я и сама не смогла бы объяснить, в чем дело. Однако интуиция упорно тянула меня в боковой коридор.
- Не знаю... Чувствую, там что-то важное, - неопределенно мотнула я головой. В конце концов, кто как не другая Тень отнесется с уважением к голосу интуиции.
Мужчина на несколько секунд задумался, затем подошел к нашему провожатому.
- Что там?
- Не знаю, - прошептал тот, - я никогда не пользовался этим ответвлением. Просто коридор, таких тут тысячи.
Нельзя, конечно, быть уверенной на сто процентов, но фальши в его словах я не услышала. К тому же бандит был достаточно запуган. Джокер между тем подошел к капитану стражи.
- Дальше идете сами. Мы проверим коридор. Нас не ждите и никого не оставляйте. Ваша задача - доставить наверх леди Давитт.
Тот без вопросов выслушал приказ старшего, отдал честь, собрал своих людей и отправился с ними к выходу.
- Ну? - переспросил напарник, лишь только мы остались одни. - Предположения какие-нибудь есть?
Я покачала головой, а затем сообразила, что напарник меня не видит. К сожалению, в абсолютной темноте даже острое зрение Тени не поможет.
- Нет, понятия не имею, что это может быть, - честно ответила я. Чернота перед глазами начала действовать на нервы. Я покрутила головой, потерла глаза. Обняла себя руками. Не хватало еще на стены натыкаться. Нужна хотя бы искорка света. - Я зажгу фонарь, если ты не против.
- Против, - Джокер уверенно притянул меня к себе. - Не знаю, что ты почуяла, но мы можем встретить кого угодно. Для начала успокойся. Я вижу в темноте и поведу тебя.
- Ты видишь? Здесь? Круто... - только и смогла прошептать я.
- Ну... смотря с чем сравнивать. К примеру, смена ауры по личному желанию, на мой взгляд, не в пример круче, - тихо выдохнул Джокер прямо мне в ухо.
Неожиданно я осознала, что стою в полной темноте в мягких, теплых объятиях симпатичного мне мужчины, а его дыхание шевелит мои волосы... И в то же время поблизости рыскают враги. 'Чтоб они сдохли! Нарушают такой момент', - пошутил внутренний голос. Нехотя я освободилась.
- Ладно, идем уже.
Джокер еще на секунду удержал меня, быстро чмокнул в макушку и отпустил.
Было в этом что-то необычное. В том, чтобы идти в кромешной темноте, полагаясь только на своего спутника. Непривычная степень доверия. Вскоре я полностью привыкла к этому ощущению, и даже темнота не давила на сознание, словно Джокер и впрямь стал моими глазами.
Мы долго шли по практически прямому коридору. Насколько я поняла, за пару часов нашего путешествия даже боковые ходы ни разу не встретились, по крайней мере, напарник ни разу о таковых не упомянул. Но интуиция упорно вела вперед. И вскорости стало понятно, почему.
Тихий шелест голосов мы уловили почти одновременно. Поначалу невнятные звуки, доносящиеся издалека, сливались, ускользали и оставались неразборчивыми. Но по мере приближения к их источнику, усиливались и крепли. Мы пошли еще осторожнее, пытаясь подобраться как можно ближе. Судя по всему, 'штаб', куда Кир повел стражников, был сосредоточением военной силы наших противников - там находилось большинство бандитов. Но мозг группировки находился где-то здесь.
Достигнув пика слышимости, Джокер притормозил. За одной из стен явно находилось крупное помещение. Возможно, пару каменных мешков переделали в жилые помещения или кабинет. Спорили два человека - один утверждал, что пора уносить ноги, на девчонку надеяться больше не стоит (Милли Давитт, видимо), второй убеждал еще подождать. По легким шорохам и бряцанию оружия я заключила, что людей, на самом деле, в комнате намного больше.
- Погодите вы оба, - вмешался третий, и я сразу навострила уши. В голосе прорезывался легкий акцент. Похоже, мы нашли таинственного незнакомца, - здесь решения принимаю я. Мы...
Каким окажется заключение старшего, узнать было не суждено... Одновременно с этими словами часть стены быстро и абсолютно бесшумно отъехала в сторону, на секунду ослепил яркий свет. Сощуренные глаза выхватили единственный кусок картины - арбалет в руках человека со шрамом, нацеленный прямо мне в грудь. Время словно замедлилось. Говорят, перед смертью вся жизнь будто прокручивается перед глазами. Перед моими ничего не крутилось... Мгновения словно застыли, а я все смотрела на блестящее острие арбалетного болта. Медленно-медленно начали сжиматься пальцы. Заторможено и беззвучно освободилась тетива, и стрела, освободившись, застыла в воздухе, вылетев из гнезда. Сбоку толчок в плечо - кажется, я теряю равновесие, но уйти с линии выстрела все равно невозможно. Яркий росчерк лезвия у меня перед глазами... искры, высеченные металлом. Позднее понимание того, что Джокер мечом сбил болт, которому лететь от силы три метра! Выступающие в светлом проеме люди с арбалетами в руках.
И тут все как закрутилось! Не успев упасть от толчка напарника, я почувствовала, как меня рывком за руку подняли обратно и потащили в темный провал коридора. От неожиданности запнулась, подвернув ногу.
- Бежим! Скорее! - меня снова дернули за руку. Потом небось болеть будет. А, к черту - это все потом. Я жива! К счастью, рефлексы оказались быстрее мозга. Пока я раздумывала что к чему, ноги уже подстроились под ритм напарника. Не видя ничего в кромешной темноте, я лишь сильнее вцепилась в тянущую меня руку. Сзади доносились резкие выкрики приказов, там организовывали погоню.
Мы бежали, и бежали, и бежали. Казалось, будто эта сумасшедшая гонка никогда не закончится. Я начала уставать, но Джокер упорно тащил меня дальше. В тот момент, когда легкие готовы были взорваться от напряжения, а ноги несли исключительно по инерции, поскольку сил их переставлять не осталось, напарник резко затормозил, а затем вернулся метров на двадцать назад. Я сложилась пополам, хватая воздух пересохшими губами. Ноги подогнулись, и я неуклюже повалилась на пол.
- Погоди, ты ничего не замечаешь?
Поскольку я ничего заметить при таком освещении не могла по определению, то просто прислушалась. Показалось, будто вода шумит где-то... Или это воображение шалить начало? А с другой стороны, в мою прежнюю камеру протекала же она откуда-то...
- Включи фонарик. Поярче, - попросил Джокер, ощупывая что-то на стене. По-прежнему стоя на четвереньках, я послушно посветила в нужную сторону. Этот коридор немного отличался от прежних. Внизу,
