знакомых не произошло ничего непоправимого. — Я собственно по делу, — уклончиво продолжил он, видимо не зная с чего начать.
— Смирный! Ты же российский офицер. Чего мнешься как барышня на первом свидании?
— Убийство у нас… — выдавил из себя Олег.
Вызов на работу в выходной день по такому неприятному поводу сам по себе не был чем-то необычным. Тем более он не мог послужить причиной звонка бывшему сотруднику, успевшему изрядно замарать свою репутацию. К тому же под началом полковника Сухарева и без Максима хватало толковых ребят, значит…
— Мне приехать? Диктуй адрес! — Заславский всегда умел сложить два и два. Дело либо касается его брата, либо, что более вероятно, убийства Марины Самохиной. Непонятно правда, что должно было произойти, чтобы связь эта стала столь очевидной, но так или иначе это не телефонный разговор.
Смирный с видимым облегчением объяснил другу, где находится, и Заславский начал торопливо собираться.
— Излагай, — коротко и по-деловому начал Максим, пожимая руку бывшего коллеги.
— Три трупа. Личности устанавливаются. Море крови и подозрение на ритуальное убийство.
— Испугался сатанистов? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался Заславский.
— Губернатор звонил начальнику УВД, а прокурор области — лично Сухареву! — Олег проигнорировал колкость приятеля. — Оба просили допустить на место преступления гражданского и не чинить никаких препятствий.
— Не приятно, — согласился Максим, все еще не понимая в чем дело. — Надеюсь речь не обо мне?
Смирный скривился, как от зубной боли и, не говоря ни слова, указал куда-то себе за спину.
В следующую секунду Заславский понял, почему его самого сегодня разбудили так поздно. Из-за поворота важной походкой большого начальника появилась госпожа Баташова собственной персоной. Увидев шефа, она нисколько не смутилась, лишь в свойственной ей манере вскинула левую бровь и подошла к Олегу, которого при ее приближении только что не передернуло.
— Олег Викторович! Вам удалось что-то узнать о личностях жертв?
— Ольга Андреевна! — повернулся к ней оперативник. — Вы знакомы с этим человеком?
— Да, конечно! Мы с ним в некотором роде коллеги, — так же невозмутимо ответила ведьмачка.
— В таком случае, я попросил бы вас составить ему компанию и ввести в курс дела, а мы с ребятами немного поработаем. Все результаты будут предоставлены вам в ближайшее время, — закончив свой вежливый посыл в небезызвестном направлении он поспешил удалиться, пока его опять чем-нибудь не озадачили.
— Зачем приехал? — поинтересовалась Ольга.
От такого невероятного хамства Максим даже не сразу нашелся что ответить:
— Позвонил старый приятель. Попросил надеть поводок на не в меру активную подчиненную, — он смерил Баташову ледяным взглядом. — Теперь думаю, что надо было захватить и намордник. Что за самодеятельность?
— Я думала, ты захочешь выспаться в выходной день, — бесстыдно парировала девушка.
— Как ты вообще узнала об этом происшествии?
Ольга одарила его долгим тяжелым взглядом, словно думала, стоит ли посвящать начальника в подробности своей игры.
— Послушай! — Максим сегодня решительно не был настроен ругаться. — Я не сто долларов, чтобы всем нравиться, да и ты мягко говоря не идеал, но раз уж мы в одной лодке — давай грести вместе и придерживаться единого курса. Надеюсь, я не слишком шокировал тебя своими простонародными аллегориями?
Баташова неожиданно улыбнулась.
— Знаешь, когда ты не изображаешь пренебрежение ко всем, чья жизнь сложилась лучше, чем у тебя и не ведешь себя как полный засранец — с тобой вполне можно работать.
— Рассказывай!
— Помнишь, в тот день, когда мы ездили к Антону, я отлучалась на пару часов?
Максим кивнул.
— И, если ты не забыл, правильно обставленное убийство человека может послужить потрясающим источником энергии для 'ночного'. Так вот, я установила по городу несколько маячков, в расчете на то, что подобный ритуал может повториться, и нынче ночью получила первый результат.
Максим подивился чутью Смирного, увидевшего тончайшую нить, связывавшую Максима с ночным убийством и напустился на напарницу с расспросами:
— Та же картина, что и в доме Самохиных? Что удалось выяснить?
Ведьмачка красноречиво скривила губы и долго молчала.
— Странно все это, — вымолвила она наконец и Заславский понял, что вместо вожделенных ответов получит только новую партию вопросов.
— Перечисляй факты, — он решил прибегнуть к проверенной годами методике. — Анализировать будем вместе, на холодную голову.
— Три тела, — послушно начала ведьмачка. — Колотые и резаные раны. Личности устанавливаются, но и невооруженным глазом видно, что это люди с самого дна. Я бы идентифицировала их как бомжа, проститутки, причем самой низкой категории, и мальчика-беспризорника.
— По твоей линии что-то есть?
— Здесь и начинаются странности, — взгляд Баташовой был устремлен куда-то вдаль. — Никого из 'ночных' поблизости не было. Убийство совершил обычный человек. Твои коллеги уверяют, что, судя по количеству следов, их было трое или четверо. Я в этом не сильна. Но знаешь, что самое интересное? Я нашла отметину, оставленную тем же артефактом, что и в доме Самохиных!
— В таком случае, я не понимаю, что тебя смущает? — пожал могучими плечами Заславский. — Нас тупо хотят пустить по ложному следу.
— И как же ты себе это представляешь? — недоверчиво прищурилась ведьмачка.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему Вик искал настоящего сыщика, чтобы возглавить ваше агентство? — Заславский долгую секунду наслаждался своим знанием, недоступным пока пониманию девушки. — Ты смотришь на ситуацию только с позиции 'ночного', а наши оппоненты гораздо хитрее. В убийстве Марины нам разрешили увидеть сильного мага и его артефакт! — загнул первый палец Максим. — На месте смерти Кати ты взяла только след убийцы, что должно было убедить нас, что мы напугали преступника и он пытается нас остановить. Если бы не твои метки, мы бы и не узнали о сегодняшнем ритуале, увлеченные погоней за призраками. Скажи мне, Баташова! — он внимательно посмотрел на напарницу. — Сегодняшний выброс энергии больше того, что ты обнаружила в доме Самохиных?
Ольга озадаченно скривила губки, старательно сопоставляя факты.
— Ритуал, о котором ты говоришь, — продолжил Заславский, сочтя напряженное молчание собеседницы согласием с его доводами. — Он требует применения какой-то магии, или главное правильно все обставить?
— Теоретически это возможно… — выдохнула наконец ведьмачка. — Все это могли сделать обычные люди, проинструктированные должным образом. Но такая махинация под силу только Высшему, а у них всегда есть подручные из числа 'ночных'. Зачем так рисковать и отправлять на дело дилетантов?
Было видно, что Ольга оказалась не готова к такому повороту событий и теперь судорожно пыталась собрать в кучу расползающиеся в разные стороны факты.
— Такой подход используют террористы, — серьезно заявил Максим. — Главари преследуют свои цели, а пояса со взрывчаткой вешают на ничего не понимающих фанатиков, которых не жалко пустить в расход.
— И кто же по-твоему стоит у руля? — Баташова решила-таки наступить на горло своей гордости и удовлетворить любопытство.
— Не знаю! — в глазах Максима читалась какая-то внутренняя борьба, будто он все уже вычислил, но не смел признать очевидных выводов.
