Из домика нам навстречу выбежал дед Игнат, помог мне слезть с коня и крепко обнял, меня, естественно, не это же чудовище.
- Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!
- Я тоже очень рада, - улыбнулась я. - Может, ты с нами поедешь?
- Зачем это, тысяча дохлых медуз?
- Так Сдвиг ведь!
- Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!
- А про 'морских волков' очень даже в точку! - засмеялась я. - Скоро они здесь появятся.
- Неужто море вернулось? - всплеснул руками он. - Вот спасибо, вот порадовала дедушку!
- Ну, это не мне спасибо, к этому я уж точно отношения не имею!
- Не скажи, не скажи, - покачал головой Игнат. - А море - это хорошо, оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося, утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьём.
- Мы торопимся! - отрезал дроу.
- Послушай,… Ой, мы ведь даже не познакомились. Я Лариса.
- Хоэлвирэ Ферр.
- Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.
~ Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай! - влез со старым анекдотом Умник.
~ Не, я точно быстро!
Глава 2. Честность - лучшая политика.
Барбариска
Мы прошли в дом, где мне с трудом удалось отказаться от чая с ватрушками.
~ О! - восхитился Умник. - Да это же подвиг!
- Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, - попросила я.
~ Тьфу, дура! - прокомментировал мой товарищ. - А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь - будешь жить полной жизнью!
~ Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! - парировала я. - Не мешай, мы тут по делу!
Я рассказала деду Игнату об увиденной мною сцене, где Тени выясняли отношения.
- Сколько их там было, якорь им в зад? - спросил старик.
- Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.
- Значится, теперь игроков шестеро осталось. Двое уже выбыли… - задумчиво проговорил Игнат.
- Пятеро осталось, - поправила я. - Одного вышибли за нарушение правил.
- Интересно. И что он такое нарушил?
- Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, - я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. - Вот. 'Нельзя открывать Планшет, пока не собраны все Ключи и Планшеты'.
- Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!
- А те двое, про которых ты говорил, их тоже выгнали? Я там только шестерых игроков видела.
- Обычно их восемь бывает. Тут вообще это число частенько встречается. Например, в Янкаре есть градоправитель и семь советников, и в других городах так же. В неделе опять же восемь дней, в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.
- А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?
- Ничего не могу, - вздохнул мужчина, - клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!
Я тепло попрощалась с дедом Игнатом, отказавшимся ехать с нами, забралась на пыточное приспособление, именуемое лошадью, и направила её вслед за дроу.
Какое-то время мы двигались по той же тропе, по которой пару дней назад меня вёл Верран. Затем на развилке свернули направо. Что та, что эта дорожки явно не пользовались популярностью: вытоптаны они были слабо - я бы даже и не заметила, что здесь тропинка. Деревья стояли вплотную к нашей 'трассе', раскинув свои пышные ветки, которые то и дело норовили хлестнуть меня по лицу. Дроу же они почему-то не трогали. Кони шли вполне уверенно. По крайней мере, конь едущего впереди Хоэлвирэ, а мой так, следом плёлся. Развивать большую скорость нам не позволял лес, подкидывая нам, вернее, лошадкам под ноги то коряги, то ямки, то корни. С тем же успехом мы могли и пешочком прогуляться.
- Это кто? - кивнул дроу на сидящего передо мной мальчишку (за время разговора с дедом Игнатом заметно подросшего).
Если так дело дальше пойдёт, то…
~ То завтра мы его уже женить будем! - расхохотался Умник. - А через два дня внуков нянчить.
~ Ну тебя! - отмахнулась я. - Я ж серьёзно. Что Хоэлвирэ сказать? Легенда, что Зар мой сын уже не прокатит. Тем более что и маскировки больше нет. Вот как в нас этот энергетический луч ударил, так к мальчику его настоящий облик и вернулся. И рост этот… И никаких эмоций на лице. Ни полулыбочки, ни смешинки…
~ Зря ты его Заром назвала, надо было принцем Несмеяном.
~ Так и плакать он не плачет!
- Я тебя слушаю! - прервал нашу мысленную перебранку Хоэлвирэ (Хэл по-нашему), остановив коня и грозно уставившись на меня.
~ Ишь какой! Пугать он нас вздумал! - фыркнул вреднюк. - Да боялись мы того хомячка!
~Ладно, - улыбнулась я, - будем действовать по принципу 'когда не знаешь, что сказать, говори правду'.
- О! - протянула я вслух. - Это очень древняя и таинственная раса!
На этих словах Зарчик обернулся и посмотрел на меня. Странно. У малыша, действительно, в глазах мелькнуло удивление? Или померещилось? Хотя как обычно ни один мускул на его мордашке не дрогнул. Эльф же только бровь приподнял, переводя взгляд с меня на мальчишку.
- Какая? - уточнил Хэл.
- Ахез!
- Кто? - одновременно воскликнули дроу и 'ахез'.
- Ахез! - торжественно повторила я. - Самая необычная раса. А в переводе это название означает 'а хрен его знает'!
Представитель новой расы, как мне показалось, вздохнул с облегчением, а наш проводник позволил себе кривоватую усмешку. У них что смеяться запрещается? Или этот конкретный представитель расы дроу какой обет взял?
~ Точно! - влез Умник. - Обет! До свадьбы ни-ни!
~ Чего ни-ни? - хихикнула я.
~ Всего! Ни-ни есть, ни-ни спать, ни-ни женщин, ни-ни выпивки. А если всё это 'ни-ни', то смеяться и сам не захочешь!
Но тут моим вниманием завладел эльф, задав очередной вопрос.
- Где ты его нашла?
- В лесу, - честно ответила я.
- Исчерпывающая информация, - покачал головой Хэл. - Почему Страж его подпитывал?
- Ахез! - уже совершенно искренне сказала я.
- С чем связан столь быстрый рост? С переданной Стражем энергией?
- Ахез!
- Ты другие слова знаешь? - злобно рявкнул дроу.
- Ахе… Ладно-ладно, молчу! Я действительно не знаю, кто он. И почему Страж нам помочь решил. И рост из-за чего такой. И… Но это не важно! Я малыша всё равно в обиду не дам! А тебя никто насильно с
