- Значит, что нам нужны двое вампиров из Старшего дома и два оборотня из… Не знаю, какого вы там роду-племени. Короче, оборотней равных тебе по рангу.
- Араж! - Сейфиттин с силой сжал кулаки. - И где мы их искать будем? Тут большой город нужен.
- Ну, один вампир у нас есть, - улыбнулся я, потрепав братца, разлегшегося рядом, по холке.
Оборотень, фыркнув, приподнял бровь, эльфы удивлённо переглянулись. Лишь Кэрлин понимающе усмехнулась и кивнула.
- А зачем вообще тогда этот до-эр-брак нужен? - вмешался любопытный Ильс.
- Причины разные бывают, - я пожал плечами и погладил пальцем запястье, где, сейчас невидимая, таилась до-эр-татуировка. - Например, объединить два дома. Тогда могут провести до-эр-обряд, и когда супругам несколько дней от роду исполнилось. Или юных влюблённых хотят разлучить злые родители, мечтая о более выгодной партии для своего чада, а те им назло проводят обряд. Или старик полюбил красивую девушку и хочет оставить ей после своей смерти богатое наследство. Да мало ли причин.
- К аражу причины! - решительно заявил Сейфи. - Ты лучше расскажи, как ты с моей сестрой познакомился. И с нами зачем потащился?
- Хорошо, - вздохнул я, понимая, что от этого настырного оборотня не отвяжешься. - Только чтобы всё стало ясно, придётся начать рассказ издалека.
Сэм Винфорд
Узнав, с чем связала его душу старая ведьма, дедушка Руфи просто горел желанием совершать добрые дела, чтобы 'никогда боле не видеть сей позорящий благородного графа Эра'стуар предмет'. Для начала он легко согласился мне помочь найти замену Сэммине в сердце Вальта. Призрак приволок мне какую-то странную жидкость, велел подлить в вино и преподнести парню лично, дескать, после того, что произойдёт, всякая любовь к леди Сэммине у графинчика закончится. И вот, интересно, почему это мне кажется, что главным составляющим данного настоя является слабительное? Дедуля и не отпирался, заявил, что это был отличный завершающий штрих его плана, но сработает и так. Оказалось, что Руфинарис уже всё провернул. Что нужно юному не целованному мальчишке, чтобы забыть девушку? Правильно, новые яркие впечатления. А Люрка - девушка опытная в таких делах. И именно сейчас она и предоставляет графёнышу эти самые впечатления где-то на сеновале.
- Не переживай, - хихикнул призрак, - при таких условиях и регулярном следовании моему совету Люрка быстренько заставит жирдяя забыть о тебе.
- Но ты же сказал, что он меня разлюбит, - возмущенно крикнул я.
- Разлюбит, - заухмылялось вредное привидение, - куда ж он денется. Зачем я буду свои силы тратить, привораживая к Люрке этого дурочка, когда всё и так замечательно сложится. Физиайлогия, - старик поучительно поднял палец вверх, - наука полезная. А силы экономить надо. Что ж я, мот какой, силы направо-налево разбрасывать?
Н-да, чувствую, с такими добрыми делами мне до скончания жизни с этим ночным горшком таскаться.
Попрощаться с нами вышел весь замок. Не уверен, что даже король удостоился бы такого единодушия. Дедушку Руфи провожали со слезами на глазах. Призрак расчувствовался (я не стал его расстраивать, сообщая, что это слёзы радости), схватил меня за руку и заявил, что хочет остаться, что он не может покинуть тех, кто его так любит. Это вызвало такие горестные стенания местного населения, что дедуля решил, что это его отъезд так опечалил народ, возликовал и выскочил из кареты, принимаясь стаскивать с крыши свои сундуки. Положение спас Айверин, шепнув деду, что в Кадаре нас ждут аж целых четыре тайника, а ну как какие-то нищеброды найдут их раньше нас. Руфинарис пулей влетел обратно в карету и завопил, чтобы мы прекратили копаться, уже пора ехать. Вальт уставился на меня печальным телячьим взглядом, который удивительным образом повеселел, стоило парню заметить стоящую неподалеку фигуристую девчонку в коротеньком синем сарафанчике. Ха! Так у нас новая графинюшка скоро появится? Девица, похоже, ушлая. Хотя об этом пусть у ггафа с женой голова болит. Если парень станет полностью нормальным, то поймёт, что за подружку ему Руфинарис подсунул, и сможет сделать правильный выбор. А не станет, так тем более всё равно. Главное, чтобы про меня забыл.
Когда мы достаточно отъехали, Ай скинул с себя женские тряпки и сменил Лерку на козлах (от кучера нам удалось отказаться, хоть и с трудом), я тоже поспешил избавиться от своего наряда. Кто бы знал, как хорошо быть парнем!
Очередное доброе дело дедуля совершил, стоило нам остановиться в придорожном трактире. В обеденный зал вошла одна расфуфыренная дамочка в розовом платье, тесно облегающем её пышные формы и делающим 'красотку' похожей на влезшую в кружева и обвешавшуюся бриллиантами свинью. О чём призрак тут же ей и сообщил, велев одеть что-то не такое обтягивающее, например, чехол, закрывающий вещи на крыше нашей кареты, ей вполне подойдёт, даже зелёный цвет к лицу будет. А потом дедушка долго удивлялся, почему проклятие ведьмы не снимается: ведь ему ещё в детстве говорили, что всегда надо говорить правду.
- Нет, ну чем это не доброе дело? - сокрушался Руфинарис под бодрый перестук колес, расположившись рядом со мной на мягком сиденье.
Покидать таверну нам пришлось в большой спешке: у женщины, оказавшейся женой градоправителя соседнего городка, было достаточно охранников, а призрак, когда сообщал ей правду, стоял позади уплетающего баранину Айверина и был для всех, кроме нас, невидим. Не трудно догадаться, что подумали все присутствующие. Одно хорошо - Лера немного подзадержалась и незаметно для стражников прихватила с собой наш заказ, а именно сочную зажаристую курочку, которую трактирщик ещё не успел нам подать. А что? Мы за неё заплатили, и за вино, и за сыр тоже. Шоколад, которым забита не одна наша котомка, штука, конечно, хорошая, но я его, если честно, уже видеть не могу, не то что есть. Поэтому благородно отказываюсь от угощения, заявляя, что Лере шоколад нужнее. Вот курочка - это другое дело!
Ксантай Руол
Эврел был совершенно обычным затрапезным городишкой. Располагался он в забытом Богами унылом месте, окруженном с трех сторон болотами, с которых частенько тянуло премерзкими запахами. Хозяин единственной в городке кормы (да попросту пивнушки) считал, что его дела идут более чем успешно, если в заведении останавливались хотя бы три путника за неделю. Такое, к его огромному сожалению, бывало не часто. А жители, особенно молодежь, всеми правдами и неправдами стремились переселиться в соседний город, Ав-олор, кажется. До него было всего два часа езды, и путешественники предпочитали провести это время в дороге, чем свернуть в Эврел. Почему это поселение не опустело окончательно? На болотах обитатели городка собирали различные ягоды и особую травку, которая очень ценилась у определенного сорта людей и вызывала стойкую зависимость у всех, кто её употреблял. Эта травка и являлась основной статьей доходов местного населения. Сами понимаете, что из себя представляли и жители, и редкие посетители Эврела. Отвратительное место.
Единственное, что там было замечательного - это горный обрыв и серебристая лента реки внизу. Этот дивный уголок совершенно не вписывался в окружающий пейзаж. Я практически на сто процентов уверен, что небольшая поросшая ельником гора, отвесно спускающаяся к широкой быстрой речке, перенесена сюда в один из Сдвигов. И я даже знаю, откуда. Об этом мне сообщила узкая ровная площадка у самого края пропасти, скрытая густым кустарником, и вплавленная в камень надпись 'С тобой навсегда'. Пожалуй, это всё, что у меня осталось от моей Литы.
Но в тот раз я Эврел просто не узнавал. Он был под завязку набит гостями. Даже небольшие луга, за которыми и начинались болота, оказались заставленными различными палатками, кибитками. Некоторые путешественники расположились прямо под открытым небом. В самом городке народ тоже кишмя кишел. Не только 'гостиница', но и все дома и даже сараи местных жителей были переполнены. Хозяин корчмы, плюгавый мужчина с хитрыми узкими глазками и пивным животиком, распирающим нарядную ярко-алую
