- Меня создали. Женщин-то у нас нет.
- Но ведь ты был совсем маленьким. Хочешь сказать, - хмыкнула я, - что какой-то псих тебя создал и выкинул в лес?
- Не знаю, был ли он психом тот, кто меня создал. Это было так давно. А в тот момент, когда мы с тобой встретились, я проходил перерождение.
- Перерождение?
- Это одна из способностей фра-аркатов. Так как наша численность весьма ограничена и не увеличивается, перерождение компенсирует её сокращение. Когда Страж погибает, особое заклинание переносит его сущность в специальный зал, насыщенный магией, где тот возвращается к истоку, то есть становится младенцем. Энергия, сплошным коконом оплетающая зал, способствует быстрому взрослению ребёнка. И в течение нескольких часов фраккат вновь получает полноценное взрослое тело. К сожалению, перерождение возможно лишь при определённых условиях. Иногда заклинание срабатывает неправильно, как в моём случае, и тогда либо возрождение вообще не происходит, либо ребенок оказывается вне зала возрождения абсолютно беспомощным. И тогда малыш погибает. Таким образом, медленно, но неуклонно наша численность уменьшается.
- Сколько же вас осталось?
- Двадцать восемь. И если бы не ты, то стало бы двадцать семь.
- О да! - с улыбкой воскликнула я. - Я прям героиня!
Юноша улыбнулся в ответ, но произнёс уже серьёзно:
- Для меня точно героиня - ты мне жизнь спасла, моя жизненная программа благодаря тебе достроилась, и теперь я способен испытывать эмоции и лучше понимаю другие расы.
Ну что ж, Барбариска, за что боролась, на то и напоролась - мечтала о ребёнке, чтобы сразу постарше был, чтобы проскочить соски-пелёнки, вот и получи, что хотела. Ежели Зар один из двадцати восьми Стражей, которых поставили хранить порядок в Калейдоскопе после Катастрофы, то это получается, что моему 'сыночку' больше четырехсот лет. Похоже, джинн, исполняющий желания, взял повышенные обязательства, типа 'даешь пятилетку за три года!', и перевыполнил моё желание раз эдак в…
- Тысячу, - продолжил мою мысль Зар.
- Ага. Тысячу. Это если мне тридцать, то умножаем… Значит, Зару… тридцать тысяч?!
Я испуганно уставилась на 'малыша'. Это хорошо, что я сидел, а то бы точно упала.
- Не всё так страшно, - улыбнулся юноша, крепко и нежно беря мою ладонь в свои. - Мой возраст ничего не значит. Биологически мне сейчас всего двадцать. Хронологически тридцать тысяч, а, скорее всего, гораздо больше. Информации о точной дате нашего создания не осталось. А так как после создания аркат нас на неопределённый срок ввели в стазис, - тихий вздох, - как отработанный материал, то фактический возраст гораздо меньше. А если учесть, что во время перерождения большая часть личной информации стирается, и каждая новая жизнь начинается почти с чистого листа, то можно считать, что мне всего двадцать.
Я погладила мягкие черно-белые волосы, чмокнула юношу в макушку и ответила:
- Я лучше не стану вообще о твоём возрасте думать, так и свихнуться недолго. Ты мне вот что скажи, какая это сволочь вас в стазисе держала. Это ж натуральное издевательство.
Зар хмыкнул, дернув уголком рта, а Орис придвинулся ближе ко мне и с любопытством сверкал на нас зелёными глазищами.
- А вот тут отсутствие эмоций нам как раз и пригодилось, - ответил фраккат. - Не было бы счастья, как в вашем мире говорят, да несчастье помогло. А создали нас, как и аркат, греймы.
- Греймы? - воскликнула я. - Так они демиурги, что ли?
- Были когда-то. Эти способности давно утрачены их расой. Только и могут использовать творения своих предков. Нас, например, разбудили, когда произошла Катастрофа, поставили за порядком следить. Но нас слишком мало, чтобы удерживать эти разваливающиеся миры.
- Зар, - поинтересовалась я, - а разве нельзя собрать миры обратно, тогда отпадёт надобность в постоянном контроле. Беспорядков больше не будет.
- Нам это не под силу.
- А аркатам?
- Их для начала найти надо, - зло усмехнулся Страж. - Аркатам надоела роль слуг греймов, и они ушли. Куда-то перенесли свою долину и закрыли вход в неё. Греймы до сих пор найти не могут. Ходят слухи, что вход в долину аркат именно здесь, в Калейдоскопе.
- А сами греймы могут восстановить миры?
- Нет. Есть только один грейм, у которого сохранились былые способности этой расы, весьма низкие по сравнению с предками и очень высокие по сравнению с теперешними греймами.
- И где он?
- Где-то здесь, в Калейдоскопе. Но его сила заблокирована - фра-аркат не смогут её почувствовать. Он…
Парень резко замолчал, схватился за виски, словно его неожиданно скрутила жуткая мигрень. Он тряхнул головой, недовольно скривился и зло прошипел:
- Блок, нарф его задери! Не могу сказать, информация закрыта.
- Так ты поэтому не мог со мной разговаривать? - я ласково погладила Зара по руке. - Блок мешал?
- Частично блок, - кивнул он, - частично…
- Умник, - перебила я, покачав головой, - блин горелый, как же я сразу не догадалась.
- Не догадалась бы. Умар бы не позволил. Он вначале немного…, - юноша замялся, подбирая слово.
- Мухлевал? - предположила я.
- Мухлевал, - рассмеялся Зар, - он воздействовал на твоё критическое восприятие действительности. Не сильно, но тем не менее.
- Что?! - заорала я. - Так он мне ещё и мозги промыл?!
- Нет. Совсем небольшое воздействие, чтобы ты не нервничала, не психовала, чтобы легче перенесла вхождение в новый мир и новую роль.
- Всё равно он гад!
- С этим не поспоришь! - ехидно отозвался Страж.
Ильсан Авилэр
Ниг-мар встретил нас шумом и суетой. Когда-то это был небольшой уютный человеческий город с невысокими двухэтажными домиками, окруженными садами, с тенистыми аллеями и красивыми площадями. Но попав в Красную зону, Ниг-мар преобразился - деревья и кусты, за которыми более не следили опытные садовники, росли, как хотели, выползая даже на дороги. Ровная плитка, некогда покрывавшая улицы и площади, потрескалась и местами вздыбилась. Домишки посерели, краска на стенах облезла, а вместо клумб с яркими цветами - мусор во дворах за покосившимися заборами (да и на улицах тоже) и горы из ящиков и коробок, что ухоженности и уюта городу тоже не добавляло. Городишко рос вширь, строились новые убогие постройки. За изяществом и красотой здесь явно не гнались.
Зато в Ниг-Маре обреталась целая толпа разномастного народа. Похоже, тут можно было столкнуться с представителем любой расы. Даже зелёные пупырчатые Кроты встречались. А так как на нас они не обращали никакого внимания, мы решили, что эти ребята в Охоте не участвовали и, что мы там учудили, не знали.
По-моему, город целиком состоял из торговых лавок, таверн и прочих развлекательных заведений. Пока мы искали гостиницу поприличнее, к нам на каждом шагу приставали разные предприимчивые людишки, вовсю рекламируя свой товар. Правда, после того, как Лурсик грозно рыкнул на одного и цапнул второго чуть пониже спины, за стратегически важное место, нас оставили в покое - слухи в этом городишке, видать, распространяются с огромной скоростью.
Таверна, выбранная Кэри, была почище других, да и пьяных перед дверью валялось куда меньше. За вполне приемлемую цену мы сняли четыре комнаты и заказали поздний ужин, оказавшийся на удивление вкусным и сытным. Ланка, съев свою порцию мясного рагу, лакомилась яблочком и подкармливала его кусочками аражеву крысу. Вредный Ирррр, который догнал нас не так давно, тайком выплёвывал яблочные
