надо срочно прачке отнести, то вон из бани не вытащишь. Думаю, раньше завтрашнего утра на портал можно и не рассчитывать, если вообще на него следует рассчитывать.
Так что самое время вздремнуть, пока Сейфи с Таллом в баньке сидят, пиво пьют. У гнома с эльфом своя комната есть, девчонок Ани спать увела, орка в оружейную лавку умчалась, значит, мне никто не помешает.
Я наскоро вытер волосы и нырнул в кровать, натянув на голову покрывало. Всё! Нет меня!
- Ильсан! - в комнату ворвался мелкий, жутко активный и оглушительно звонкий ураган, неумолимо свалившийся мне на голову. - Ну, Ильсан же! Вставай!
- Чего тебе? - нехотя выдавил я, упрямо цепляясь за остатки сна.
- Ну, Ильсан, - заканючила Динирка, - ты же мне сказку обещал рассказать.
- Какую?
- Про Город!
Ну кто бы сомневался! И чего она к этой Легенде так привязалась, как будто других сказок нет? Араж драный, да я эту историю практически слово в слово помню!
- Хорошо, - вздохнул я, вылезая из-под одеяла. - Динь, давай договоримся, я рассказываю, а потом ты сразу идёшь спать.
- Ага, - радостно воскликнула сестра, уютно примостившись у меня под боком.
- Ладно. Слушай. Город был настолько стар, что даже бессмертные Владыки эльфов и дроу не застали его Создателей. Увидели ушастые бесхозную территорию и решили прибрать к рукам, но шуганул их Город, и бежали они, сверкая пятками, куда подальше.
- Ильсан! - возмущенно пискнула Динира. - Там не так было. Сейчас вспомню… Вот! Не решились эльфы поселиться здесь. Не пускал их Город, охраняя свою территорию в ожидании Создателей.
- Ну, а я что сказал? Выгнал их Город к аражам драным! Ладно-ладно, не реви. Хорошо, я буду правильно рассказывать, - я сосредоточился, закрыл глаза, и слова древней Легенды вновь зазвучали в комнате. - Шли годы, века, тысячелетия, но пусто было в Городе. Скучал он, уже не надеясь вновь увидеть тех, кто создал его. Он уже был не рад, что напугал и прогнал эльфов, и теперь готовился впустить любых жителей, лишь бы закончилось уже это утомительное одиночество. Город ждал долго и терпеливо, а его магия хранила великолепные дворцы и изящные фонтаны, берегла изысканную мозаику площадей и мостовых, защищала от времени большие удобные дома и живописные сады. И вот наконец они объявились - новая молодая раса - люди. Звал их кто-то, можно подумать. А Город-то обрадовался, думал, ага, вот оно, подфартило. И давай им новые дома строить.
- Ильсан!
- Людям Город понравился, и был он этим безумно горд и счастлив. С каждым днём, с каждым годом людей становилось всё больше и больше - множились их строения, ложась огромной тяжестью на плечи Города. Менялся Город, подстраиваясь под своих новых жителей и их суматошный ритм жизни, каждый раз теряя при этом частицу себя. И вскоре пожалел он, что впустил людей, так как сломали они все, что можно сломать, и спёрли всё, что плохо лежало, и даже то, что приколочено, оторвали.
- Ну Ильсан!! - острый локоток с силой врезался мне в бок.
- Хорошо!! - я щелкнул вредину по носу и продолжил. - Сначала Город, собрав остатки магии, чинил, восстанавливал разрушения, пытался докричаться до своих жителей, образумить их. Но люди думали лишь о себе, наслаждаясь жизнью и даже не замечая, что медленно, но верно убивают Город. Долго терпел он, но ничего не менялось, а силы таяли. Тогда уснул древний Город, сберегая силы, чтобы, как проснётся, вернуть своё былое величие. Постепенно всё приходило в упадок, а люди не собирались восстанавливать красивые здания, возводя на их месте новые дома. Заполнялся Город жителями, даже другие расы подтянулись, и росли-множились убогие постройки, захватывая всю его территорию. Суета, шум, раздоры царили на улицах Города, превращая его в огромный Муравейник. Всё больше становилось жителей, и всё меньше счастья и радости было на их лицах. Рождались и умирали поколения, но не менялись люди, и как спал крепким сном древний Город, так и поныне спит! Всё. И ты брысь спать!
- А конец? - шмыгнула носом девчонка, преданно глядя мне в глаза.
- Да вроде больше и не было ничего, - я задумчиво почесал затылок. - Там кусок из книги вырван.
- Ага, я помню, - хихикнула малышка, - ты когда у того пьяницы книжку спёр, там многих страниц уже не было.
- И ничего не спёр, - возмутился я, - он из неё самокрутки делал. Так что считай, я эту книгу спас.
- Ну ладно, спас. А конец я нашла, - Динира завозилась и выудила из недр своего кармашка на платье лист бумаги, сильно измятый, но аккуратно разглаженный и свёрнутый на несколько частей. - Вот.
- Где ты его взяла? - я рассматривал неровно оторванную страницу, на которой действительно было окончание любимой Диниркиной Легенды.
Сестрёнка вздохнула, теснее прижалась ко мне и пояснила:
- Я когда в клетке сидела, там мимо мальчишки шли. Злые. У одного такой же сборник сказок был. Я попросила посмотреть, а они давай смеяться. А потом стали выдирать листы из книжки, делать из них шарики и кидать в меня.
- Вот гады, - сжал кулаки я, - пусть только мне попадутся!
- А они попались уже, - фыркнула Динь, - охраннику. Он им уши надрал и выгнал. А я листочки все собрала. Мне их девушка из соседней клетки потом читала. Все, кроме этого, - она кивнула страничку в моих руках.
- Почему?
- Я хотела, чтобы ты мне его прочитал.
- А как ты догадалась, что это именно Легенда о Городе?
- Ты чего дурак? - девчонка уставилась на меня удивленными голубыми глазищами. - Там же картинка такая же, как в нашей книге.
- А, ну ясно, - я с трудом подавил смешок. - Читаем дальше?
- Ага.
Я погладил сестру по пушистым кудряшкам, улыбнулся и торжественно прочёл:
- И лишь тот сумеет отыскать его Сердце, кем движет любовь, а в крови горит огонь преданности. Разбудит он древний Город и станет ему Талисманом. Научит Город понимать людей, а людей любить Город и заботиться о нём. В какие бы времена и в каких бы землях ни родился Талисман, они обязательно встретятся - Город и человек, одиночество и верность, сила и опора, целое и его часть. Счастье и любовь поселятся здесь, а тем, кто таит в себе зло и ненависть, вовек не переступить границ Города. И будет он с этого дня носить новое имя Дини'арлисс - Счастливый Город.
- Ага, я найду его, - счастливо прошептала малышка, забирая у меня листок и бережно пряча его в карман. - Наверное, даже завтра, - мечтательно закончила она.
- Завтра-завтра, - сонно пробормотал я. - А теперь брысь спать!
Барбариска
Очнулась я оттого, что кто-то пребольно наступил мне на руку. Ну, так и есть! И кто его интересно, Чёрным человеком назвал? Чёрный слон куда вернее будет!
- Да слезь ты с меня, туша!
Капитан, недовольно хмыкнув, убрал ногу с моей любимой ладошки, оставив мне на память оттиск гномьего клейма, что украшает подошвы его сапог. Странно, мне и не больно совсем - этот лось по моей руке ходит, как по любимому коврику, а мне хоть бы хны. Нет, в лоб ему закатать очень даже хочется, только вот встать не могу. Ха, да мне бы силы чуток - я б весь этот зал в два счёта положила!
Приподнявшись на локте, я смогла осмотреться.
Да уж дивная картинка! Крики, стоны, ругань, наседающая на нас толпа. Капитан и Орис, самоотверженно защищающие меня от нападавших. Вернее, пытающиеся это делать, ибо мелькающий перед ними чёрный смертоносный вихрь никого к нам не подпускал, а гора тел сектантов у его ног с каждой секундой увеличивалась.
- Помоги встать! - я легонько дернула принца за пушистый хвост.
В ответ получила возмущенный мяв, уничижительный взгляд и протянутую руку, которая вздёрнула меня вверх и прижала к неровной каменной стене пещеры.
