постройками, которые не пощадили ни люди (вот там явно следы сильного взрыва), ни время.
И самое странное в этом милом местечке - что-то не то творилось со слухом. Со стороны джунглей не долетало ни малейшего звука, вот только что были, а стоило оказаться на пустой каменистой полосе, и словно отрезало - тишина. А вот со стороны руин всё слышно очень чётко, как будто источник шума совсем близко, буквально в паре метров. Не знаю, как коты, но я не могла различить, с какого участка развалин доносится рычание, откуда шорох, а где трещат птицы. В городке вовсю кипела жизнь. И только мальчика больше не слышно. И никого другого к счастью тоже: вряд ли кто из людей в здравом уме решил бы здесь поселиться, а с разными психами встречаться что-то не хочется.
Курран подобрал с земли несколько мелких камешков, встряхнул и, рассыпав себе под ноги, стал внимательно изучать.
Я сдёрнула с головы платок, который повязала ещё перед походом, так на всякий случай, чтоб всякая пакость в волосах не путалась, отерла им вспотевший лоб и, обмахиваясь, шёпотом поинтересовалась у Веррунчика:
- Что он делает?
- Анализирует вероятности, - ответил он, полюбовался на мою удивлённо приподнятую бровь, фыркнул и продолжил, - ищет вашего мальчишку и определяет наши шансы на успех. Мой отец - шаман, - гордо закончил парень.
- Ясно. А это что? - спросила я, не сводя восхищенных глаз с окружающего ландшафта - было красиво и страшно одновременно.
- Тел-Кристо. Место Взбесившейся Магии. Город-школа, одна из самых крупных, была, - ответил Верран, - здесь до Катастрофы обучались магии представители всех рас. Часть выпускников селилась тут же, занимаясь исследовательской работой. Собственно всё в городке было построено магами и для магов. Неизвестно из-за чего - то ли Катастрофа была причиной, то ли эксперимент какой из-под контроля вышел - но после нескольких сильных взрывов магический фон на территории школы как с ума сошел. Заклинания сбоили, частенько ударяя по своему создателю; одни из артефактов вообще отказывались действовать, другие выдавали такое, что уж лучше бы тоже не работали.
- Правда, эти горе-учёные, выбравшиеся из города, - добавил Сэм, - все хором твердили, что они, дескать, ни при чём, это всё ученики безмозглые накосячили.
- Стрелки, значит, перевели, - усмехнулась я и пояснила, - это выражение означает, свою вину на другого перекладывать.
- Интересное выражение, - со смешком сказал Улвар, - я даже представил себе, как маги стрелы на бедных учеников переводят.
- Точно, - фыркнул Веррунчик, - а несчастные ученики и ответить-то не могут: попробуй поговори со стрелой во лбу.
Поняли меня урсы, конечно, не совсем верно, но исправлять их ошибку я не стала, тоже хихикая над получившейся картинкой.
- Ты давай про Тел-Кристо дальше рассказывай, - вернулась я к теме разговора.
- А что говорить, ты сама всё видишь, - кот кивнул на то, что осталось от некогда знаменитого учебного заведения. - Хорошо ещё, что аномальное излучение локализовано в этой долине и дальше не расползается. После Катастрофы его просто некому было бы сдерживать. А сейчас чародеи периодически приходят сюда с проверками. В город, правда, не суются, только фон замеряют, сигналки там разные ставят, чтобы знать, если вдруг радиус воздействия увеличится, или начнётся массовое нападение здешних тварей.
- А ты откуда это знаешь?
- Так мы с отцом уже раз шесть сюда ходили, охраняли магов-инспекторов.
- Так аражи отсюда выползают?
- Ага, - кивнул парень, - и хайтаррасс тоже.
- Почему же их не уничтожат? - поинтересовалась я, сворачивая платок в полоску, концы которой крепко завязала на затылке под волосами.
- Здесь с ними магией не справиться, да и простые солдаты не рискуют заходить в Тел-Кристо. Тут только такие искатели приключений, как мы, и бывают. А границы патрулируются вооруженными отрядами, не так часто, конечно, как народу хотелось бы. Так ведь за охрану от тварей неплохие деньги можно брать, а если всех истребить, кто платить захочет.
- Хватит болтать, я с направлением определился. Скорее всего мальчик может быть в этой части города, - Курран махнул рукой вправо. - Разделимся на две группы, - скомандовал он, - Верран, Сиорро, идете с людьми по этой улице, мы вон по той, встретимся на площади. Будьте осторожны. В дома без необходимости не соваться.
Ильсан
Я отхлебнул из кувшина и задумался: Неор как наказание за молоко это уже слишком. А оно вкусное кстати! Да и жалко Сейфи, хороший парень, столько раз мне помогал. Но и просто так это оставлять нельзя, а то он ещё решит, что выиграл? Тут надо что-то простое, ему одному понятное. О! Придумал! Готовься, папочка, утром ждёт тебя весёлый завтрак. Оборотень, похоже, заметил задорный блеск моих глаз, покачал головой и спровадил Неор из комнаты с важной ответственной миссией, разговорить Найвэна на предмет наших дальнейших действий: собирается ли тот нанимать охрану - отряд марров предложил ему свои услуги. Окрылённая порученным заданием девушка выпорхнула из комнаты, забыв о своих намерениях допросить самого Сейфи. Правда, я уверен, что об этом она ещё обязательно вспомнит. А пушистик - молодец: одним ударом двух нарфов завалил - и девушку отвлёк, и мне сейчас мозги начнёт промывать без свидетелей. Ну, послушаем.
- Я так понял, - начал парень, внимательно наблюдая за моей реакцией, - ты собирался надо мной приколоться. И, скорее всего, рассказать Неор какую-нибудь трогательную историю, чтобы она от меня вовек не отстала, пока все подробности не выпытает. Или бы сказал, что я влюблён в неё без памяти. Ага! - воскликнул Сейфи. - Значит, я прав! А ты, сынок, учись держать эмоции под контролем, очень пригодится, поверь. И ещё одного ты не учёл: в эти игры можно и вдвоём играть. А уж убедить девушку в том, что это именно ты её любишь, я легко сумею. Тем более что это ты предложил ей сбежать. Кстати, на будущее, у меня хорошее наказание для таких весельчаков как ты припасено.
Араж меня задери, а ведь об этом я точно не подумал. Да, как же я вовремя передумал шуточки с Неор в главной роли разыгрывать! Так, а что делать утром - шутить, не шутить? Хохма вроде не обидная, да и Сейфи напрямую не касается. Рискну!
- И что мы сейчас задумали? - ехидно поинтересовался Сейфи.
- Что так заметно?
- Мне - да. Да и те, кто наблюдательностью не обделён, тоже увидят. Если хочешь, могу тебя потренировать, - предложил оборотень.
- Давай, - вздохнул я.
- Хорошо. Но потом не жалуйся. Итак, вон шляпка, бусы, помада и зеркало. Ты - Неор, которая готовится к балу в эльфийском дворце. При этом нельзя смеяться. Да, - протянул парень, - я ещё и задание не договорил, а ты уже ржёшь. Как же ты его выполнять будешь?
- Всё. Я готов.
- Тогда вперёд, напоминаю, хихикать нельзя.
- Так Неор же хихикает, - запротестовал я.
- Ладно, можешь смеяться. Но я сумею отличить, когда это нужно для роли, а когда нет.
Я подошёл к кровати, нацепил шляпку.
- Ой, бал! - пропел я. - Я же опаздываю, надо скорее готовиться. Так платье скоро принесут, пока накрасим губки.
Я повертелся перед зеркалом.
- Ой, какая я хорошенькая, все эльфы мои будут!
Оборотень упал на кровать, согнувшись пополам от хохота.
- Ах ты гад! - заорал я. - Тренировка, значит? Урок, да? А, по-моему, ты просто прикалываешься надо мной.
