Зак ждал у внешнего шлюза корабля и с облегчением вздохнул, завидев нас:
— Где вас носило? Рок, иди быстрее в рубку! Уже звонил диспетчер, предупредил, что если пилот не появится в ближайший час, то наше разрешение на вылет аннулируют.
— Не кипишуй. По протоколу у нас еще полно времени. Они просто перестраховываются, — отмахнулся я, но все же, отдав пакет с вещами Каре, направился прямиком на капитанский мостик.
Лучше сейчас покончить с формальностями и немного отдохнуть перед вылетом. Сегодняшней ночью подремать тоже не получится. Конечно, почти все действия по взлету и следованию к точке прыжка программа произведет самостоятельно и в штатном режиме (тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!), но на то и нужны пилоты, чтоб досконально проверить, не случилось ли каких траблов, и при надобности «выруливать» вручную. А в подобных случаях халатность или простая усталость чаще всего оборачиваются человеческими жертвами.
Правда, на моей памяти случаев сбоя оборудования всего три было. И то два из них из-за технических неисправностей на судне, давно просящемся на списание. Как вспомню, так вздрогну! Я тогда только занялся перевозками и купился на весьма привлекательную цену одного не нового, но вполне прилично работающего (по документам, ясное дело) транспортного корабля. Мне тогда конкретно повезло, что вообще нафиг не убился. Позже я разыскал продавца, хотя он и пытался замести следы, и вдумчиво и доходчиво объяснил, почему так делать нельзя, и по какой причине необходимо вернуть мне потраченную сумму плюс оплатить счет по утилизации той консервной банки.
Несмотря на все надежды, быстро расправиться с бюрократией, проникшей и в космическую сферу, мне не удалось. Уж не знаю, то ли мое лицо выраженного кретского типа диспетчеру не понравилось, то ли на нашу дружную компашку какая-то ориентировка от спецслужб и лично от Эрики Лау проскакивала, но мурыжили долго. Прикопаться не получилось. Единственный скользкий момент — что владельцем судна является разыскиваемый Интерполом Фредерик Килкени — даже не всплыл. Впрочем, насколько я понимаю, пока не наложен арест на его имущество, к судну никто претензий иметь не будет. Ясный пень, пока сам Килкени на нем не прилетит и не потопчется по Земле-матушке. Интересно, это недоработка судебной системы Земли, или у нашего фигуранта имеются весьма влиятельные наследники, готовые захапать доступные активы проворовавшегося родича и не намеренные делиться с государством? Что-то мне подсказывает, что второй вариант ближе к истине.
Заявлять же о том, что корабль краденый, попросту некому — Килкени чай не идиот к полиции соваться с претензиями на плохих, нехороших нас.
Диспетчер выбил из меня еще кругленькую сумму за «охрану, техническое обслуживание и проверку». По-простому — «за парковку», а то я чего-то не припомню, чтобы хоть кто-то с персонала к кораблю ближе, чем на пять метров, подходил. Отчет о состоянии судна при посадке автоматически получили и в ус не дуют. Даже техосмотра не предложили. Я бы все равно отказался, но вопрос принципиальный.
А за те же деньги на Крете и полную диагностику можно было пройти и как минимум еще полгода стоять. М-да, Земля она такая Земля, что слов не хватает. Хотя чего я хотел? Это ж пуп всея Вселенной!
Впрочем, я это я уже бухтеть начинаю… Домой, наверно, хочу… И когда я успел таким домоседом стать? Когда-то на Крете годами не показывался и даже не тянуло. Видать, старею… Да и по детям соскучился…
Улетали мы ночью. Точнее, пытались улететь. Я мерил из угла в угол крохотную рубку, ожидая отмашки от диспетчера, и маялся со скуки.
— Рок, — в дверной проем просунулась взъерошенная голова Зака, — а можно за взлетом понаблюдать?
— Иди в свою каюту, включи трансляцию на видеопанели и наблюдай, сколько влезет.
— Ну, Рок, там совсем не то! Пожалуйста, мы в уголочке, тихонечко!
Изящная и, судя по его оханью, сильная женская ручка шлепнула Зака по макушке, пригнув его к полу.
— Ты нас даже не услышишь и не увидишь, — состроив ангельскую физиономию, кукольно похлопала ресницами Карина, высунувшись над такой же умоляющей мордахой маргунца.
А я-то думаю — кто Зака на глупости подбивает! Раньше он в рубку не рвался.
— Эх… Добрый я сегодня, — еле слышно пробормотал я и громче добавил: — Разрешу при одном условии.
— Каком? — засиял Зак.
— Ужин мне приготовьте.
Энтузиазм просителей ощутимо угас. Зак и Кариной с сомнением переглянулись.
— Съедобный ужин, — ужесточил условие я, догадавшись о подоплеке их переглядываний.
— М-м-м… А давай бутерброды! Горячие, вкусные, — попыталась подлизаться женушка.
М-да, большего от них, по ходу, не добьешься.
— Ладно, если больше ничего не умеете…
— Ура! — крикнул Зак, и они оба влетели в рубку.
— Куда?! Сначала еда, потом зрелища!
— Но, Рок, мы же через пару минут взлетаем!
— Вот и потратьте их с пользой и соорудите пожрать, — обломал я их надежды и выпихнул обоих в коридор.
Времени на самом деле еще хоть завались — одна подготовка полчаса займет. А эти лентяи пускай учатся в команде сосуществовать и хоть какую-то пользу приносить.
Ужин мне предоставили в максимально рекордные сроки — уже через десять минут я наслаждался действительно неплохими бутербродами под испытывающими взглядами Карины и Зака.
Ну, что я сделаю, если они только мне тарелку принесли? Нужно было на всех готовить! Или их не это волнует?
— И когда взлетаем? — наконец озвучила свое недоумение женушка.
— Скоро, вы как раз успеете мне чай заварить, — я надкусил следующий ломтик, покрытый расплавленным сыром, проигнорировав возмущенное сопение.
Братцы-кролики ютились в углу, оккупировав мягкое кресло. Мальчишка примостился на подлокотнике и каждую секунду рисковал грохнуться на пол.
— Рок, а почему у тебя иллюминаторы выключены?
— Это не иллюминаторы, а видеопанели, на которые поступает изображение с внешних камер.
— Не придирайся к словам, ты понял, о чем я, — фыркнула женушка.
— Чтобы не отвлекали. Пилотирование на самом деле очень скучный процесс, и тут гораздо важнее показания приборов, а не видео-картинка, — и Боже меня храни от посадки по наитию, без достоверных данных. Тут деревянного ничего нету, чтоб постучать три раза? Чтоб больше ни в жизнь!
— А-а-а… Так, может, ты их уже включишь?
— Включу, включу, не ной… — я нажал две кнопки и на боковых экранах отобразился уже набивший оскомину Земной космопорт.
— А центральную?
— Обойдетесь, самому нужна… Довольствуйтесь тем, чем есть, или расходитесь по каютам.
Угроза подействовала. Кара тихим шепотом рассказывала Заку какие-то байки из жизни на Земле, маргунец приглушенно хихикал, а я, получив разрешение диспетчера, готовился к полету, вполуха прислушиваясь к их бормотанию. Впрочем, они заткнулись уже на первой секунде старта и пораженно молчали даже после выхода в открытый космос.
Ха, забавная вещь, доложу я вам. Человек может тысячу раз видеть картину взлета в записи или даже в реальном времени в своей каюте, но стоит попасть в рубку управления, как замираешь в восхищении. Помню, как зеленым юнцом после полугода учебки, напросился в кабину пилотов, когда на Теву направлялись. Именно тогда, кстати, я и решил, чем буду заниматься после армии. Правда, несколько лет в грузоперевозках лишили это занятие ореола романтики, но при взгляде на щенячий восторг, застывший на
