Странное у меня послевкусие от встречи с Бетси… Как в сводке новостей — встреча прошлого с будущим прошла в напряженной, но конструктивной атмосфере. Патлы никто никому не драл и когтями лицо не царапал, но все равно как-то недружелюбно. Хотя, наверно, было бы более странно, если бы мы подружками стали и делились секретами по эксплуатации общего мужа.
— Ой, знаешь, Рок постоянно забывает вынести мусор! Что мне делать, дорогая Бетси?
— Кариночка, попробуй разбить ему о голову тарелку. На втором сервизе до него обычно доходит, что он не прав!
С одной стороны, мне Бет искренне жаль — если бы у меня бывший муж попробовал забрать детей, я бы наверняка ему печенку вырезала и сожрать заставила без соли и перца. (Это притом, что самой становиться мамашей я еще лет двадцать точно не намерена). С другой стороны, не похожа она на замученную и обиженную неудачницу, хоть ты тресни. Слишком лицо самодовольное, да и упакована дамочка очень уж круто и дорого. Видать, совсем немало ей Рок за развод отвалил. И еще один момент: хотя Дженни и Лэнсу она, безусловно, обрадовалась, но как-то я не заметила угрызений совести, что деткам-то жить негде, поскольку их папаше пришлось дом продать для оплаты алиментов.
Два часа уже прошло, как Бетси забрала деток. Скоро и возвращаться пора. Я опасно отклонилась на табурете назад, просматривая вход в игровой центр, но от моих акробатических трюков Дженни с Лэнсом отнюдь не спешили появляться в проходе. Дети так обрадовались встрече с мамой, что я не сумела отказать Бетси в просьбе побыть с ними наедине на игровой площадке торгового центра. Предварительно прозвонившись на ее телефон и удостоверившись, что из игрового блока только один выход мимо меня, я обосновалась в баре с большими стеклянными окнами и тупо ждала.
— Вам не понравился коктейль? — задорно улыбнулся бармен, склонив голову.
— Очень понравился, — ответила я, ни капли не покривив душой. — Но, боюсь, третья порция, да еще в средине дня, для меня уже слишком много.
— Время уже ближе к вечеру, чем к обеду, — подмигнул молодой дриташец, облокотившись на стойку.
— И все же мне лучше бы кофе и эклер.
— Любой каприз для столь очаровательной дамы, — ой, он со мной заигрывает, что ли? Или я наблюдаю в действии новую маркетинговую политику, рассчитанную на одиноких дамочек? — Какой кофе вы предпочитаете? — обольстительно выдохнул доморощенный мачо, искушающе приподняв бровь.
Ух, он точно о кофе спрашивал? А то мне кажется, что о чем-то совсем другом… Более того, я согласна. И на кофе тоже… утром… в постель.
— Со сливками, — выдавила я внезапно севшим голосом.
— Один момент, сейчас сделаю, — мужчина улыбнулся так, словно он был дьяволом, а я ему только что душу продала.
До чего ж хорош! Бармен, вероятно, осознавая, что я провожаю его взглядом, медленно направился в сторону служебной двери. Какая же у него мускулатура рельефная и пропорциональная! Наверно, вне работы из спортзала не вылезает…
Я оглянулась к окну, дабы не прозевать появление Бетси, пока личную жизнь налаживаю. Ну вообще оборзела тетка! Я, безусловно, понимаю, что ей хочется подольше с детками побыть, но надо бы и совесть поиметь, в конце-то концов. Допью кофе — пойду искать!
Обзор мне немного заградил невысокий мужчина, присевший на табурет рядом со мной. Я и не заметила, что кто-то подошел, пока флиртовала. Мужчина вдруг резко развернулся ко мне, протянул руку к бокалу с коктейлем и отпил пару больших глотков.
— Эм… — ну и наглость! Я расширенными глазами наблюдала за действиями незнакомца, от возмущения на пару секунд утратив дар речи.
— Сахара многовато, — с видом знатока вынес вердикт мужчина и брезгливо отодвинул бокал ко мне.
— Вкусно? — с нотками ярости в голосе поинтересовалась я. Черт возьми, я заплатила за этот коктейль, и, даже если не собиралась его пить, это не значит, что всякие уроды имеют на него право!
— Нет. Бармен здесь никудышный! Меня, кстати, Томас зовут, — это что, такой новый способ знакомства? Пикап? Не на ту нарвался!
— А мне, кстати, глубоко пофиг! — грубо, но процентов пятьдесят желающих познакомиться такой метод отшивает напрочь.
Мужчина безразлично пожал плечами, но, вместо того чтоб отвалить, развернулся корпусом ко мне, скользя сверху вниз взором болезненно ярких зеленых глаз. У желающих кого-то снять обычно взгляд или заинтересованный, или откровенно-раздевающий, иногда смущенно-робкий. А тут какой-то неправильный, пустой. Я бы даже сказала, идентифирентный.
Да и сам собеседник вызывал у меня необъяснимое неприятие. Вроде бы нормалы на фоне коренного населения Крета должны бросаться в глаза. А тут средний рост, среднее телосложение, среднего пошиба костюм, мышиные волосенки. Лицо тоже какое-то незапоминающееся: пока смотришь — вроде ничего, только отведешь глаза и не вспомнишь. Если бы не необычная гипнотизирующий изумрудный окрас радужки, то единственная возникающая ассоциация была бы — серый.
— Правильная жизненная позиция, — одобрил Томас. — Чем меньше лезешь в чужие дела, тем выше вероятность, что умрешь своей смертью.
— Рада, что вы это осознали, — бросила я, повернувшись к нему спиной. Метод полного игнора тоже неплохо срабатывает против всяких приставал.
— Я-то давно возвел это в ранг принципов. Жаль, что многие не способны также их придерживаться. Вот и приходится разъяснять на доступном для объектов уровне.
Я не реагировала на несколько монотонный монолог незнакомца. Где там мой симпатичный бармен ходит так долго?
— А еще о том, что чужое брать плохо, многие не догадываются, — мужчина сильно сжал мое лежащее на стойке запястье и, резко дернув, развернул к себе.
— Вы что себе позволяете?!
— Хочу предложить вам сделку, — мягко произнес Том, поглаживая мою ладонь большим пальцем.
Мамочки! Маньяк! Что же делать?
Вспоминай, чему училась на курсах по самозащите! Так-с… совершить что-нибудь неожиданное — так сказать «порвать шаблон». Или громко закричать, если рядом есть люди…
Но как-то стыдно мне орать ни с того, ни с сего. Ладно, попробую отшить его мирным путем.
— Спасибо, мне и так хорошо, — прерывающимся голосом выдавила я, пытаясь вырвать свою кисть. Но это оказалось нелегко — хватка у мужчины была просто железная. А на вид и не скажешь — задохлик задохликом.
— Вам, может, и да. А мне как быть?
Чего? Что-то я потеряла нить нашего абсурдно-безумного разговора. Я ему должна помочь в подборе подходящей жертвы, что ли?
— Не знаю. Попробуйте обратиться к специалисту!
— Хм… Я как бы и есть специалист.
— О… Специалист в чем?
— В решении проблем.
— У меня нет проблем, — еще раз попыталась я прервать наше знакомство.
— Будут, — так просто и обыденно отозвался он, что сразу же захотелось ему поверить.
— Даже так? — неприязненно буркнула я.
— Несомненно. Предлагаю полюбовное решение, — Том резко приблизил лицо и прошептал мне прямиком в губы. — Верни нам химеру и тебя никто не тронет.
— Чего вам вернуть?
— Мы готовы пойти на уступки, — проигнорировал мой вопрос мужчина, — отдай нам всего двенадцать доз. Остальное можешь оставить себе.
Дозы? Он наркоман? Я что, так похожа на драг-дилера?
Еще название какое! Химера! А как же «Северное сияние» и «Полет Вселенной»? Уже не котируются?
