закреплено, и мы его называем привязкой. Конечно, изначально предполагалось, что чувство преданности будет касаться только того боевого подразделения, в котором служит кретянин. Но нормалы слегка переоценили свои силы, — Шерон презрительно и надменно улыбнулась, похоже забыв, что в данный момент разговаривает с самой что ни на есть чистокровной землянкой. — Нашим главам удалось перевести привязанность своих подданных с генералов Союза на себя. Так и были основаны кланы, которые существуют до сих пор. Этот долгий, сложный и зачастую кровавый процесс, был, по сути, гражданской войной. Далеко не все и далеко не сразу меняли свои убеждения. В тот период — а длился он почти два столетия, еще до начала первой межгалактической войны — мы потеряли населения больше, чем во всех последующих стычках с Земным Союзом.
— Ага, — занимательная история, конечно, но я не совсем понимаю, при чем здесь все эти хороводы вокруг Лэнса.
— Так вот, дети у нас развиваются лет до восьми-девяти приблизительно так же, как и у нормалов. Иногда чуть медленнее. Но потом начинается так называемый период привязки, когда у ребенка формируются эрге, резко возрастают физические и интеллектуальные характеристики. А главное — развивается чувство безусловной преданности роду. Длится период полтора-два года. Поэтому в таком возрасте особенно важно общение ребенка с семьей и знакомство с главой рода. Рок не случайно отдал мне Лэнса, когда развелся с Бетси, для мальчика не последнюю роль играет наличие обоих родителей. Пока Рок был один, Лэнсу было лучше у нас с Эдвардом, но теперь эти обязанности должна выполнять ты вместе с мужем.
— Шерон, подождите. Я не кретянка и понятия не имею, как проходит привязка, и что нужно делать с детьми! — чур меня такая ответственность. Смоюсь отсюда уже через пару месяцев, а меня потом во всех грехах обвинят.
— Не волнуйся, ничего не надо делать, — успокаивающе рассмеялась тетушка. — Просто быть рядом. Кроме того, Рок зря горячку порет, у Лэнса еще уйма времени до начала привязки.
— А общение с Бетси как-то могло повредить мальчику? — наконец начала въезжать я.
— Да, при сильном стрессе привязка может начаться раньше назначенного срока. И тогда очень важно, кто будет рядом с ребенком. Может произойти так называемое запечатление, когда он привяжется не к члену рода. Перебить такую установку чрезвычайно тяжело, а в будущем может сильно сказаться на репутации и доверии со стороны клана. Сама понимаешь, тот, кому род не доверяет, не может рассчитывать занять в нем высокое положение.
— Ох, так Лэнс может навсегда остаться изгоем? — осознание всей глобальности катастрофы обрушилось на меня бетонной стеной. Господи ты боже мой! Я ребенку всю жизнь сломала! Просто из-за собственной глупой беспечности перечеркнула ему все будущее.
— Карина, успокойся, — заметила мое состояние Шерон. — С Лэнсом все будет хорошо, — в который раз повторила она и обняла меня, прижав к груди. Обычно я плохо переношу присутствие посторонних в личном пространстве, но сейчас мне были необходимы ее участие и поддержка. После того, что я натворила, просто удивительно, что эта добрая женщина не выгнала меня за порог. А еще я понимаю состояние Рока и даже не осуждаю за желание меня прибить… Э-э-э, хотя это не значит, что я не буду сопротивляться.
— Ну как? Легче? — Шерон ласково погладила меня по голове.
— Да, спасибо, — надвигающуюся истерику мне таки удалось унять. — Извини меня, пожалуйста. Я даже представить не могла…
— Ничего страшного, Кара. Ты не виновата. А вот для чертовой Бетси я бы провела показательное наказание.
— А Дженни ничего не угрожает?
— Нет, она еще маленькая. Кроме того, девочка, — снисходительно улыбнулась кретянка.
— Ну и что, что девочка? Девочки не люди, что ли? — возмутилась моя гордость.
— Ну, если ты так ставишь вопрос… — расхохоталась тетушка. — Подумай сама, девушки же выходят замуж и переходят в другой род.
— М-м-м, у женщин нет привязки? — предположила я. — Глупо как-то — этот ген в игрек-хромосоме находится или как?
— Нет, просто у девочек этот процесс протекает в ослабленном варианте. А более прочная привязка формируется значительно позже, когда женщина входит в род мужа. И на это может уйти до десятилетия, а может и вообще не случиться. Поэтому у нас главы родов — мужчины. У Дейлов только глава — женщина, но она урожденная Дейл и не меняла род. Это исключение, лишь подчеркивающее правило.
— О, понятно! А я все думала, почему у вас феминизм не прижился.
— Да уж, у нас с феминизмом сложности. Кстати, что бы там не писали в законах, именно привязка и является основной причиной того, почему у нас так мало разводов.
— А Бетси? — вырвалось у меня прежде, чем я осознала нетактичность подобного вопроса.
— Бетси… — задумалась Шерон. — Мне всегда казалось, что она подцепила Рока больше в надежде на его состояние, чем из настоящих чувств. А когда поняла, что несколько промахнулась в своих расчетах, было уже поздно.
— Что значит, промахнулась? — решила и дальше наглеть я.
— Понимаешь, род может состоять из десятка, а то и сотни семей. Но одна из семей, которая происходит от первого главы, считается символом рода. Не обязательно представитель этой семьи правит родом. В каждом клане по-разному, хотя чаще всего преемственность власти сохраняется.
— Словно аристократия?
— Ну-у, не совсем так, но, пожалуй, это наиболее точное сравнение. Финансовое состояние у таких семей делится на две части — личную и клановую. За счет этого они баснословно богаты. Бетси, думаю, понадеялась, что Рок, как представитель семьи Карр, унаследовал и все состояние.
Ого! Я, получается, за аристократа замуж вышла! Теперь типа графиня! Э-э-э… неправильная какая- то графиня: денег нет и не предвидится, готовлю, стираю и убираю сама. Не-е, где-то меня определенно намахали… Да и муженек повадками благородного лорда как-то мало напоминает, скорее вышибалу из стрип-клуба!
— Бетси не знала, — между тем продолжала Шерон, — что, когда Рок поссорился с дедом, то тот клановую часть наследства не отдал внуку, а законсервировал в трастовом фонде. А Рок после гибели родителей получил только личную долю. Сумма, безусловно, тоже приличная, но на порядок меньше той, на которую рассчитывала Бетси.
— Хм… Вот, к чему приводит недостаток предварительной разведки. Я всегда говорила, что тщательная подготовительная работа — это половина успеха любой аферы.
— Да, ты наверно права, — как-то неуверенно согласилась тетушка. — Пойду-ка на кухню, ужин проверю.
— Угу.
Я что-то не то сказала? Или она ждала, что я примусь ее племяша усиленно жалеть? Кого-кого, а Рока мне точно не жаль. В конце концов, он знал на что шел — если за тобой охотится королева красоты, то перед тем, как спускать штаны, надо остановиться на секунду и головой подумать: «А ты ли нужен этой красотке? Или нечто совсем иное?»
Глава 18. О затаенных страхах и желаниях
Моя мечта о бунгало на берегу океана претерпела некоторые изменения. К домику обязательно должна примыкать терраса, сбитая из крупных обтесанных брусьев. И вечером я буду ходить босиком по нагретым доскам пола, читать, устроившись в плетеном кресле-качалке, и пить ароматный чай. И цветы… Да, определенно — красные и розовые цветы в больших темных контейнерах по периметру. Такие же, как здесь… Надо узнать у Шерон, как называется этот вид — пахнут просто обалденно.
Элизабет забрала последние тарелки со стола и скрылась в доме. По-хорошему, нужно было бы
