— Потом договорим! — мрачно бросил Карине и поспешил навстречу гостье. — Тетушка! А мы по вам уже соскучились!
Вот же, лицемер! Ну, хоть от меня отвлекся, и то радость!
Ух… Я уж думала, он о наших уроках экстремального плавания прознал. Не, я знаю, что сама виновата, но даже плохие люди очень хотят жить. Поэтому об инциденте на речке молчала в тряпочку. Детишки, как ни странно, тоже, хотя я их об этом не просила. Сомневаюсь, правда, что Дженни долго выдержит… Может, стоит завещание написать на всякий случай?
Есть еще крошечный шанс, что само рассосется. А узнает, так узнает. Такова, значит, моя судьба жестокая. Как-нибудь оно будет! Бабуля, признаться, говорила, дескать, подобный метод решения проблем сродни позе страуса — головой в песок и попой кверху. Но чем такой способ хуже остальных?
— Ну, как? Вы уже морально подготовились? — заулыбалась Шерон, выйдя из авто.
— К чему? — опешил от такого приветствия Рок.
— К балу, ясное дело! — энергично всплеснула руками тетушка. Фига се, заявочки! При взгляде на наши недоумевающие рожи радость Шерон слегка поутихла. — Только не говорите, что вы не получили приглашения!
— Нет, — ответил Рок, а я отрицательно замотала головой.
— Не может быть! — Шерон распахнула калитку и принялась рыться в прикрученном к столбу ящике. Так это не кормушка для птичек? Хе-хе… А я туда хлебные крошки кидала. — Так вот же оно! — кретянка брезгливо отряхнула конверт от раскисших крошек и протянула его Року.
— Черт! Шерон! Я же просил не выдергивать нас на собрание рода! — возмутился муженек, разрывая конверт по краю и доставая тисненную прямоугольную картонку.
— Вы обязаны там появиться! Давай-ка без выкрутасов!
— Завтра! — заорал Рок, взглянув на приглашение. — Мы не успеем!
— Почту нужно вовремя проверять! — безапелляционно отрезала кретянка.
Почта? Вот этот ящичек у ворот — почта? Гы-гы… Во, отсталая планета! Кошмар! Хорошо, что не голубями доставляют!
— Черт! Золотое приглашение! — взвыл супруг, потерев пальцем по картонке. — Шерон, твоя работа?
— Моя! — с вызовом произнесла женщина. — Тебя ведь иначе не затащишь!
— Что значит «золотое»? — поинтересовалась я, приподнявшись на цыпочки и взглянув через руку благоверного на текст. Черные вычурные буквы с завитушками на белом фоне (без ста грамм и не прочтешь), а в месте, где Рок потер пальцем, мерцало золотистое напыление.
— Отказаться не имеешь права, — удрученно пояснил Рок. — Больной, хромой, в коме, но должен прийти.
Супер! И чего теперь делать?
— Карина, у тебя есть вечерние платье? — взялась за решение проблемы Шерон.
— Эм… Не то, чтобы вечернее… Коктейльное… — если можно так сказать. Оно скорее дискотечное. Или, как говорила Валька: «Наряд для съема озабоченных придурков».
— Выше колен? — уточнила тетушка.
— Ага, — И это еще мягко сказано! Значительно выше колен… Самую малость ниже задницы…
— Не подойдет! Значит так, я забираю детей с собой и уезжаю в поместье. Мои уже там, скучно им не будет. Вы завтра с утра едете в город, покупаете наряд, и к пяти чтобы стояли перед резиденцией, как штык. Ясно?
Рок лишь кисло кивнул, тихо прошептав сквозь зубы очередное ругательство.
— А давайте, он один поедет? Я же там никого не знаю! — попыталась отмазаться я, чем заслужила злобный взгляд супруга.
— И как тогда Рок представит тебя роду? — расхохоталась Шерон. — Не волнуйся. Уверена, все пройдет замечательно. Рок, собери для Лэнса и Дженни вещи на пару дней, и мы выдвигаемся. Мне еще подготовку зала нужно успеть проверить и работу повара.
Шерон зашагала к дому, а мы остались обдумывать новые забавные повороты судьбы, и чем это грозит.
— Зашибись! — Рок зло пнул колесо тетушкиной машины.
— Это «представление роду» нам потом развестись не помешает? — задала я мучавший меня вопрос.
— Не, это что-то вроде традиции, не более того… Неприятно просто… Всем ведь попялиться и пообсуждать охота.
— Понятно. Слушай, если мы завтра все равно в столицу поедем, может, заедем в одно место? Мне тут контракт предлагают, но надо лично явиться, чтоб подписать.
— Посмотрим, — буркнул Рок, засунув руки в карманы.
Полшестого! Эта сволочь меня разбудила в полшестого утра! Я ему что, жаворонок недобитый? И какая разница, что он сам вынужден каждый день во столько вставать? Это его проблемы, в конце концов! А мне необходим здоровый сон, а то кусаться начну! Пыталась подремать в машине на заднем сидении, но только спина ныть начала, и голова разболелась.
Хорошо хоть Рок согласился заехать по нужному мне адресу. Таки эти мутанты с конкретными вывертами — вот, зачем, спрашивается, лично приезжать и подпись ставить? Неужели им электронной подписи мало? Я даже предложила от местного центра сертификации ключ использовать! Пофигу, только личная встреча, и хоть ты кол на голове теши! Муженек в ответ на мое бурчание лишь заявил, что это считается правилом хорошего тона, и посоветовал не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Ему же хуже! Дольше разъезжать придется!
А теперь угадайте, сколько времени заняла судьбоносная встреча? Пятнадцать минут! Десять из которых я прождала в приемной! Недоделки генетические! Не знаю, как мне удалось не высказать все, что о них думаю, в глаза работодателю… Но, слава Богу, сдержалась, и контракт подписали. Теперь на ближайший месяц я обеспечена работой и неплохим заработком. Жизнь налаживается, господа! Осталось бал пережить и развод организовать.
Между створками просунулся ботинок размера этак сорок пятого, и лифт, глухо клацнув, снова открыл двери.
— Вниз? — спросил глухой мужской голос. Ой, тупо-о-ой! А на индикаторе на стенке не судьба посмотреть?
— Да, — подтвердила я, и бандитского вида кретянин, зайдя в кабину, прислонился к перилам.
Муженек должен ждать на подземной стоянке — кататься туда-обратно смысла не было. Он еще к себе на работу, вроде, хотел заглянуть. Потом магазин, и прямой наводкой на праздничный раут…
Сосед по лифту невзначай качнулся в мою сторону, а в следующий миг громадная лапа придерживала меня за плечи, а в бок вовсе не ласково уткнулось нечто твердое.
— Дернешься — убью! — прошептал на ухо хриплый бас.
Я опустила глаза. Накинутая на руку куртка оставляла открытым лишь край пистолетного ствола, грубо упирающегося в ребра.
Пипец! Меня сейчас грохнут… Ну, зато на бал могу не идти!
Глава 23. О методах преодоления стресса
Губы непроизвольно разъезжались в пакостной ухмылке. Такая маленькая, а такая целеустремленная! Обычно говорят «деловая колбаса», но тут, в силу субтильности, больше подходит «деловая сосиска». Нужно будет при случае озвучить, чтоб побесилась… Все уши мне прожужжала своей важной встречей. Надеюсь, это ненадолго, а то еще к себе в офис заехать хочу. Кстати, надо Брэда предупредить — он вчера на выходе меня ловил, какую-то теорию новую толкал. Не, он мне, конечно, друг,
