— Все мои надежды… — вырвался стон из глубин Милутиновой души.
— Поп, приди в себя или он умрет!
— Это мой единственный сын, — раскачивался Милутин, словно баба, взад-вперед. — Данила мой погиб. Остались только дочки. Только он может продолжить традиции нашего рода.
— Я убью его, — повторил дьявол.
Крупные капли пота катились по челу молодого Николы Теслы.
— Оставь его, — слезливо просил поп.
— Убью!
Никола дернул потной головой, и ноздри его истончились. «Оставь его, Бога ради!» — хотел сказать поп, но произнес только:
— Оставь…
— Убью!
— Никола, сынок! — произнес Милутин с такой силой, что призрак демона на другом краю кровати побледнел. — Сынок, поправляйся! Ты только поправься и отправляйся в свою политехническую школу. Поезжай в Грац. Штудируй что хочешь. Только поправляйся!
— Правда, отец? — приоткрылись потрескавшиеся губы.
— Не оставляй ты меня, — промолвил поп Милутин, уставившись в сыновний лоб. — Иди куда хочешь. Штудируй что хочешь.
И тогда Никола открыл глаза.
И рулетка лихорадки замерла.
И неспешно…
Все вещи в комнате вернулись на свои места.
17. В городе штирийских маркграфов
Когда Никола вбежал в здание факультета, голоса снаружи смолкли. Аудитория была гулкой, как раковина.
Студенты с разбегу скользили по мраморным полам. Говорили в основном по-немецки, хотя можно было услышать сербский, венгерский, польский…
— Теперь я в другом мире. Я теперь в замке! — радовался юноша из Лики.
Короче говоря, в городе штирийских маркграфов Никола вздохнул полной грудью. Впервые в жизни он выбирал для изучения предметы, которые ему нравились. Ему нравилась даже холодная студенческая комнатенка на Атемсштрассе. Правда, тут была маленькая незадача. Никола купил замечательные яблоки и предвкушал встречу с ними после занятий. Он вошел в комнату и…
— Почему ты ешь мои яблоки? — крикнул он с порога.
— Потому что я их увидел, — ответил с набитым ртом его сосед по комнате Коста Кулишич.
Никола полоскал воспаленное горло теплой водой с солью.
— Ты похож на птицу, которая глотает змею, — сказал ему Кулишич.
Утром он пошел умываться и вновь изумился:
— Зачем ты взял мое полотенце?
— Потому что оно чистое, — серьезно ответил ему Кулишич.
Рассмеяться было легче, чем начинать ссору. У Кулишича были медвежьи глаза и корявый нос. Он очень страдал из-за кровопролитий в окрестностях своего родного Требине [4]. И чем больше он крепился, тем сильнее казалось Николе, что из глаз его хлынут слезы. По воскресеньям Грац был так тих, словно здесь жили только камердинеры. И тогда студенты позволяли себе понежиться в кроватях. На фоне разукрашенного морозом окна они могли видеть свое дыхание. Ветер раскачивал комнату, а Никола рассказывал Косте о своей машине для полетов.
— Как ты думаешь, где находится ад? — неожиданно спросил он.
— Не знаю, — ответил Коста, — но, должно быть, он ближе, чем мы полагаем.
В таких разговорах Коста мало что понимал. Не понимал он и того, почему его сосед в самые холодные дни просыпается задолго до рассвета.
— И как тебе только не противно… — бормотал он, — подниматься в такую тьму, до того как Бог свет сотворил…
Никола считал, что самым изумительным преподавателем на факультете был специалист по интегральным и дифференциальным уравнениям доктор Алле. Алле считал человеческую глупость недопустимым безобразием. После лекций он разыскивал Николу и спрашивал:
— Будешь?
И целый час задавал ему специальные задачи.
— Браво! — восклицал Алле.
По окончании математических сеансов они вместе покидали здание политехнической школы. Студент удивил профессора вопросом:
— Видите экипажи на улицах Граца?
— Вижу, — заморгали глаза Алле, увеличенные стеклами пенсне.
— Многие из них катятся на эластичных рессорах и обиты кожей по моде девятнадцатого века.
— Ну и?..
— Но ведь они принципиально не отличаются от колесниц, описанных у Гомера и в Ветхом Завете.
— И?..
Никола раскрыл портфель и показал профессору эскиз машины для полетов с электрическим двигателем.
— Не пришла ли пора летать? — взволнованно спросил он.
В первый год обучения Николу мало интересовал мир вне библиотеки и аудиторий политехнической школы. Его не вдохновлял ни здешний приятный климат, ни термальные источники в Тобельбаде. Ни часовая башня шестнадцатого века. Ни Мура. Ни мосты на ней. Ни пивные. В этом городе добрых шляпников и оптиков его интересовали книги и электротехника.
Его не трогала жизнь Граца, он даже не стремился познакомиться с ней. Дамы носили кружевные головные уборы. Господа щеголяли в сюртуках, застегнутых на одну пуговицу под горлом, отчего полы расходились как крылья шатра. В домах играли «Вальсы Граца» Шуберта. Под люстрами кружились господа в черном и дамы в кружевах. Похоже, в этом кружении они опять сливались в единое существо, Платоновы «animus» и «anima». Офицеры расцвечивали поклоны почтительными улыбками. Публика разговаривала о восстании в Герцеговине, о недавнем экономическом кризисе, о чешской кухне, о преимуществах академической живописи перед французскими экспериментами.
А Никола?
Никола был свободен. Ему казалось, что до сих пор он был вымышленным человеком и только теперь становится настоящей личностью. Ежедневно он гулял по холму, откуда неприступная крепость некогда угрожала туркам и Наполеону. Он говорил, что ему нравится «электрический воздух» Шлоссберга. Портной Мурк сшил ему в кредит, но с процентами костюм и пару сорочек. До этого молодого человека звали просто Никола. Теперь к нему обращались «Тесла, господин Тесла».
Господин Тесла проводил каждый вечер в библиотеке. Со стены на него смотрел крокодиловыми глазками Гегель. Под сводом парили барочные ангелы, источавшие аромат семнадцатого века. В голове Николы продолжал не переставая бубнить отец, сомневающийся в его решении.
«Гляжу, теперь Прогресс стал твоим богом, — не умолкал Милутин в Теслиной голове. — Если твой Прогресс и существует, то он не глядя увеличивает любую вещь. Выращивает ее до размеров зла. И зло увеличивает. Увеличивает homo homini lupus».
Расстроенный, Никола отгонял подобные мысли. Он начал систематически читать Вольтера, чтобы вооружиться против отца. Вольтер убедил его в том, что лучшее — враг хорошего. Поэтому господин Тесла начал работать по восемнадцать часов в день.
