школьники его хоть немного, но изучают) — а когда-то (ну, скажем, лет семьсот назад) это был язык, на котором говорили только на нескольких островах на северо-западе Европы — одном большом и нескольких поменьше; эти острова называются Британскими. Народами этих островов управляли завоеватели, сначала (не очень долго) датские, а потом (уже гораздо дольше) нормандские. Датские завоеватели говорили на древнем языке, похожем на нынешние датский или шведский, а нормандские — на другом древнем языке, похожем на нынешний французский. Он называется старофранцузским. В результате в современном английском языке оказалось очень много слов, похожих на французские слова, хотя ближайшими родственниками английского языка считаются языки нидерландский и немецкий. Давайте для примера сравним несколько очень употребительных нидерландских, немецких, английских и французских слов (так как некоторые из уважаемых читателей, может быть, не очень хорошо владеют нидерландским или старофранцузским; на всякий случай под каждым словом русскими буквами я записал его примерное произношение):
| Значение | Нидерландский | Немецкий | Английский | Старо-французский | Современный французский |
| «орел» | adelaar(а?делар) | Adler(а?длер) | eagle(игл) | aigle(а?йгле) | aigle(эгль) |
| «гора» | berg(берх) | Berg(берк) | mountain(ма?унтин) | montaine(монта?йне) | montagne(монта?нь) |
| «цветок» | bloem (блум) | Blume (блу?мэ) | flower(фла?уэр) | flour(фло?ур) | fleur (флёр) |
| «голубь» | duif (дёйф) | Taube (та?убэ) | pigeon (пи?джин) | Pigeon (пиджо?н) | pigeon (пижо?н) |
| «воздух» | lucht (лухт) | Luft (луфт) | air (э?ар) | air (айр) | air (эр) |
| «стул» | stoel (стул) | Stuhl (штул) | chair (чэ?ар) | chaire (ча?йре) | chaire «престол»(шэр) |
| «мир» | vrede (фре?дэ) | Frieden (фри?дэн) | peace (пис) | paiz (пайц) | paix (пэ) |
Не правда ли, хорошо видно, насколько подвергся английский язык французскому влиянию, отдалившись от своих немецких и нидерландских родственников? При этом заметьте, что облик английских слов ближе именно к старофранцузскому варианту, чем к современному французскому: ведь французские заимствования в английском языке очень древние. Например, в старофранцузском языке сочетание
Конечно, английский язык похож и на своих близких родственников — это видно по другим английским словам, которые в нашу таблицу не попали. Вот, например, «мышь» по-нидерландски будет muis (мёйс), по-немецки Maus (маус), и по-английски тоже mouse (маус); а по-французски это слово звучит совсем по-другому: souris (сури). Но важно, что английский язык оказался похожим и на французский — причем, конечно, похож он на него гораздо больше, чем нидерландский и немецкий языки, вместе взятые.
Бывает и наоборот — лингвисты знают, что два языка родственны, но похожие слова в них — на поверхностный взгляд — едва можно определить. Вот у французского языка тоже есть близкие родственники — например, итальянский или румынский языки. Однако попробуем сравнить наугад несколько французских слов с их румынскими и итальянскими «братьями»:
| Значение | Французский |
