– Да черт его знает! Я ведь тебе сто раз повторял, что ни его адвокат, ни сиделка не в курсе, что имел в виду старый хрен. А теперь еще и младший О’Брайен отбросил коньки, до того как мы успели хорошенько его потрясти. Будто специально подгадил! «Все спрятано в центре земли» – будь не ладен старый маразматик! Ну, вот что он имел в виду?!
– Брылк?
– Может, ты и прав, – задумчиво ответил коротышка. – Тогда завтра, как стемнеет, придется брать лопаты и перекапывать его сад. Я бы не удивился, если у Тяжелого Кулака совсем крыша поехала перед смертью, но ведь сейф-то оказался пустым! Надо искать дальше, ведь где-то же он хранил свою заначку...
– Гук?
– Да, пусть лежит. Что с ней станется-то? Давай-ка лучше свалим, пока она не очухалась...
Спустя несколько секунд хлопнула дверь, и на лестнице послышались гулкие шаги.
Полежав еще чуток для достоверности, Эмма осторожно открыла глаза и огляделась.
Лишь грязные следы на полу подтверждали, что ей вовсе не привиделись бандиты, угрожающие расправиться с Томом «по-дружески со скидкой».
Она вдруг поняла, как ей повезло, что они решили оставить ее со всеми зубами и пальцами на ногах. Всхлипнув уже совсем по-настоящему, Эмма пошла в ванную. Пластиковая ручка швабры к тому времени уже погнулась, но еще держалась. Она отперла дверь и кинулась обнимать Фрэнки, не обращая внимания на вмятины и царапины на двери.
Он сердито урчал, видимо, отчитывая ее за глупость, но потом все-таки лизнул в щеку, будто обещая, что в следующий раз он обязательно успеет сломать швабру и прийти к ней на помощь.
– Знаю, знаю, ты мой хороший, ты мой смелый. – Она тыкалась носом в теплую шерсть, постепенно приходя в себя. – Это я была не права, признаю. Кажется, у меня еще остался кусочек куриной ветчины... Будешь?
Эмма готова была поклясться, что при слове «ветчина» пес навострил уши.
Разделив деликатес по-братски (себе тоненький кусочек, а остальное - Фрэнки), девушка еще раз прокрутила в голове произошедшее.
При упоминании фамилии О’Брайен возникали какие-то смутные ассоциации. Когда Эмма узнала полное имя Майкла, в ее голове ничего не щелкнуло. Но громилы называли какого-то старого О’Брайена, чьим сыном, очевидно, он являлся. Что-то было с ним связано ... Кажется, об этом говорили по телевизору...
Эмма включила ноутбук и забила поиск в местных новостях. Результат оказался довольно... любопытным.
Она еще раз полистала страницы и воспользовалась дополнительным поиском.
Смерть главы мафиозного ирландского клана... также известен как Патрик Кулак О’Брайен... в 90-х перешел в легальный бизнес... приверженец старых традиций... выступал против прогресса....
Эмма задумчиво посмотрела на пса, с увлечением грызшего ножку стула, и в ее голове начала складываться полная картина.
Бедняжка Фрэнки за несколько дней потерял двух хозяев! И выходит, что у Майкла он жил совсем недолго, наверняка, поэтому в его квартире она не нашла миску или специальный собачий корм. Прояснялась ситуация и с царившим там бардаком. Очевидно, что до ее прихода там орудовал очаровательный Малыш Билли с приятелем. Другой вопрос: что они искали так усердно, если даже паркет оторвали?
Если все остальное было более или менее понятно, то здесь было слишком мало данных для анализа. Однако, не зря Эмма любила детективы и хорошие истории.
Ее воображение уже рисовало ей золотые слитки и россыпи сверкающих бриллиантов. Что еще могло бы храниться в сейфе упрямого старика-эмигранта, не верившего в прогресс? В отличие от денег, золото и камни всегда растут в цене, и никакая инфляция им не страшна. Идеальное вложение средств. Особенно, если они добыты незаконным путем. Ведь сомнительно, что прозвище «Кулак» он заработал за красивую форму рук.
Эмма еще раз представила себе спрятанные сокровища. Только на этот раз в фантазии она сама откапывала сундук и примеряла на себя бриллиантовые диадемы и рубиновые перстни. Девушка тяжело вздохнула – так ей не хотелось расставаться с прекрасным видением.
Тут где-то глубоко в подсознании мелькнула предательская мысль: «Но ведь расставаться с ним вовсе необязательно...»
Эмма еще не успела осознать то, что подсознание предлагало ей, но уже испугалась.
«Но как?!» – спрашивала она сама себя.
«Очень просто, глупышка! – отвечал ей внутренний голос (тот самый голос, что заставил купить новые туфли и нагрубить клиентке). – Ты же слышала, что сказали бандиты: раньше завтрашнего вечера они к старику не сунутся».
«А как я узнаю, где он живет?» – Эмма искала хоть какие-нибудь аргументы против этой новой осмелевшей версии себя.
«Посмотришь на внутренней стороне ошейника, дурында!» – Внутренний голос и не думал церемониться.
«Но как я попаду внутрь? Ведь у меня же нет ключа!» – Старая Эмма все еще сопротивлялась, хотя уже понимала – этот спор ей не выиграть.
«Сориентируешься на месте. Ты что, фильмы ни разу не смотрела, не знаешь, как залезть в чужой дом? Какого черта тогда ты перечитала столько детективов?!» – Подсознание начинало давить.
«Но...»
«Никаких “но”! Неужели ты всю жизнь хочешь работать в своей заполошной конторе и выйти замуж за человека, ездящего на велосипеде? Пора сделать решительный шаг и обрести хребет!»
«Может, я просто скажу Тому, что пока не готова к новому шагу?» – Девушка робко пыталась откупиться.
«Прошло время мелких уступок. Пора решительно сорвать пластырь с твоей осторожности!»
«И здравомыслия?» – подначивала старая версия.
«Да сколько же можно! – Видимо, новая Эмма окончательно потеряла терпение. – Ты же слышала, что сказали бандиты о последних словах старика: “Все спрятано в центре земли”. Только полные недоумки, никогда не читавшие Агату Кристи, могли не понять, что он имел в виду! И ты просто так упустишь свой шанс изменить жизнь к лучшему?!»
– Нет, конечно, нет. – Последние слова Эмма произнесла вслух и обреченно побрела к своему шкафу – искать черные штаны и черную водолазку.
Единственными удобными для ограбления штанами оказались розовые лосины для йоги. Черного в гардеробе обнаружилось на удивление мало. С одной стороны, это свидетельствовало о яркости ее жизни, оптимизме и вере в светлое будущее, но с другой... о том, что человек боится носить черное, потому что этого цвета и без того достаточно в жизни. И почему-то весь достаток приходится на одну определенную генетическую ветвь, к которой и принадлежит известная барышня. Весь вопрос в том, какое определение подходит именно ей. В итоге, стоя в прихожей и вызывая такси в розовых лосинах, черном плаще до лодыжек и удобных (для побега с места преступления) белых кедах, она выглядела экзотической помесью Барби и Доктора Зло. И при всем этом в нижний карман плаща девушка засунула толкушку для картофеля. Ей было спокойнее иметь хоть какое-то средство защиты, а нож она брать побоялась – ведь им можно и себя нечаянно поранить. Сомнения в злом и жутко приставучем роке, обвивающем родословную Эммы, отпадали на корню.
Хорошо хоть Фрэнки сжалился и разрешил взглянуть на свой ошейник за небольшую взятку. Куда сложнее было оставить его в квартире. Он так и рвался последовать за ней в коридор.
– Нет, приятель. – Эмма пыталась отодвинуть его с дороги. – Странно одетая дама с собакой запоминается гораздо лучше, чем просто странная дама. К тому же без намордника тебя, наверняка, не пустят в такси. Без обид! Я лично верю, что глубоко внутри у тебя доброе сердечко и кроткий нрав, но остальные... Поверь на слово, тебе стоит еще поработать над имиджем.
