программе. Зажмут тебя в углу и воплотят все твои страхи в жизнь. А чего больше всего на свете боятся Лурк и Бомба?! Вопрос неожиданно всплыл в голове Джереми. Потупив взор, он плелся, как ему казалось, за Лурком, ступал вслед в след, пока не заметил, как сопровождающий пропал. Джереми собирался задать наболевший вопрос, взглянул вперед, а перед лицом танцевал фонарик. Он выписывал замысловатые круги, заставляя Линса с каждой секундой все больше дивиться действу. Новые друзья исчезли, будто настоящая инсценировка, увлекательная, когда заранее знаешь, что лишь шутка, но не в данном случае. Страх сомкнул и без того дрожащее сердце Линса. Танцующий фонарь неожиданно погас, а вслед за ним пришла настоящая прохлада. Во вспотевшее от волнения лицо ударил легкий ветерок, окутал с ног до головы, зазвенели, забренчали тысячи голосов вокруг. Глаза Линса стали судорожно искать хозяев столь оглушающих, и даже звенящих звуков. Пошевелиться он не мог, тело сковали немыслимые силы и не отпускали из невидимых оков. Джереми не мог сдержать порыв нарастающего безумия. Перед взором замелькали светлые фигурки в длинных одеждах не то детей, не то карликов, злорадно ухмылявшихся и ждавших, когда очередной слабак сдастся им в лапы. Они кружили в хороводе, заключая Джереми в круг. В голове легкое помутнение превратилось в сущий хаос, из которого Линс поспешно искал выход. В сумбуре нашлось место для мысли о собственном доме, он отключился от происходящего. Самые приятные моменты за последние месяцы стали всплывать один за другим. Любимые близкие люди стали нашептывать добрые пожелания, в привидевшейся мозаике фрагментов всплыл ключевой момент. Джереми вспомнил, что он делал, когда наступала серьезная ситуация. Молитва спасала всегда и беда отступала. Линс стал нашептывать священные слова. Он проговаривал одну и ту же молитву десятки раз, пока, наконец, Илиморы не испарились как самый несуразный и безумный сон. В кромешной тьме на коленях стоял еще недавний студент, параллельные миры предоставляли ему возможность заглянуть к ним, испытать, как водится, от души, насладиться первичной беспомощностью. Недавняя свежесть в каменном подземном коридоре миновала, все шумы, недавно доводившие до безумного состояния, пожелали мирно удалиться, не оставив объяснений. Исчезнувший в кромешной тьме фонарик вновь дал о себе знать. Переводящий дыхание Джереми посматривал отчужденным взглядом на заново заигравший лучик света. Вернулся и слух, теперь можно было отчетливо услышать доносившиеся поодаль выстрелы. Подобрав спасительный световой 'скипетр', Линс поспешил на закладывающий уши звук. Подземный лабиринт, усеянный множеством поворотов, приготовил за одним из них новый сюрприз.
Глава 2. Мягкого приземления!
'Ой, мама! Что это было?! Какой кретин додумался выложить лесенку в парке булыжником? Больно, к вашему сведению, локоть ушибла… И кто сказал, что это приятно: лететь вниз головой по направлению к подозрительно зеленоватому пруду по мокрой траве? Правда, испугаться толком не успела, но выражения в голову лезут исключительно непарламентские. Хотя, хи-хи, как раз таки парламентские — народом избранные депутаты выражаются порой так, что Петр Алексеевич (дядька-матерщинник, обувь ремонтирует неподалеку от офиса) аплодирует. Но это к слову, пора уже глаза открывать и выбираться отсюда, покуда снова не покатилась колбаской к воде'.
Мэра славного города Н. заклинило на старине, и решил образованный чиновник оформить парк в стиле сбрендивших дворян XIX века, поэтому в дождливую погоду лучше не рисковать гулять по дорожкам, тем более носиться сломя голову, опаздывая на встречу с потенциальным работодателем. На тогдашнюю работу внятно пожаловаться героине не получалось — вроде как устраивала, но объявления в газетах просматривала изредка и ненароком решила, на свою голову, что де стоит лично побеседовать в особо заманчивом случае. На беду, после обеда прошел дождь, а уйти с работы пораньше не удалось, а посему Маргарита, вихляя телесами, быстро шествовала через парк в сторону нужного адреса по скользким дорожкам и не заметила на спуске маленький подленький камушек. В результате кубарем скатилась по склону.
Как в сказке: открывает глаза, видит… Ругательства сами собой начали складываться в многоэтажные конструкции. Сидит на берегу реки (вместо замшелого пруда!) по пояс в сочной траве вперемешку с незнакомыми цветами (вместо аккуратного газона) под ослепительно ярким солнцем на голубом небе без единого облачка! 'Я что, ушиблась головой и попала к праотцам? Или меня под шумок умыкнули и увезли в заморские края? По здравом размышлении оба варианта оказались несостоятельными: разве на том свете физические травмы ощущаются? Страстного мужчины рядом не наблюдается. Где я? И самое главное: делать-то что?!'
Может быть, кому и не в новинку попадать в параллельные миры, но Рита почему-то испугалась. Вокруг, насколько хватало глаз, не видно ни одного здания, сплошная девственная природа и голубоватая гладь реки. За спиной обнаружился утес, наполовину заросший кустарником и раскидистая лещина в стороне. На противоположном берегу реки утесов не наблюдалось, только беспризорная равнина, ровная, словно разделочная доска. Пришлось ей вставать и топать к воде, в надежде отстирать зеленые пятна на жакете и штанах. В безразмерной сумке нашелся давно потерянный карандаш-пятновыводитель, что заставило слегка воспрянуть духом. Но минут через двадцать настроение вновь упало далеко вниз. Солнце начинало потихоньку клониться к горизонту и светило, казалось, усмехаясь, прямо в глаза. Девушка честно старалась отгонять панические мысли но, хоть убей, не знала, что делать дальше. Уселась на траву и стала думать.
По здравом размышлении созрела единственно верная мысль: нужно добраться до людей. Можно было пойти вдоль реки вниз по течению в надежде наткнуться на жилье. В данном случае со стопроцентной гарантией предстояло наткнуться на голодных хищников ближе к ночи, к тому же особого желания заночевать в чистом поле мозг не выдал. Эврика! Можно сделать такой решительный шаг утром. Поэтому, не мудрствуя лукаво, Маргарита решила скоротать ночь под выступом утеса. Как и учил нерадивых студентов преподаватель БЖД в университете, наломала веток, соорудила лохматое подобие постели, натаскала сухих веток для костра, одним словом, обустроилась. При ближайшем рассмотрении по ту сторону утеса нашлись кусты с созревшей красной смородиной и вишневое деревце. Утес, кстати, оказался довольно приличных размеров, метров ста в диаметре. Правда, чтобы обзавестись этим знанием, пришлось взобраться на вершину, расцарапав руки и посадив синяк на коленке. Зато (ура!) с утеса открывался вид на далекую темную полоску на горизонте, которую Марго приняла за лес. Даже повизжала от радости немного. Давно, видимо, до поросячьего визга не радовалась.
Вершина утеса напоминала по форме перевернутую вверх дном салатницу, с опасной осыпью на северном краю. И надо сказать, странный оказался утес: нависал над землей с запада и с севера, с юга — пологий спуск, с востока — ровная стена. Порода серая, с искристыми крапинками, на сколах светлая, а на вершине почти черная. Вокруг утеса — никаких следов — ни животных, ни человека, на самом утесе — птичьих гнезд. Риту не покидало странное ощущение умиротворения и одновременного прилива энергии, заставлявшего двигаться и усмирявшего тревогу.
Ночь прошла спокойно. За рекой, вдалеке, на разные лады выли волки, из камышей им подвывала выпь. Раза два девушка просыпалась и подкидывала хворост в костер. Спасибо Ирке, которая вечно забывала на балконе зажигалки, а героиня забывала возвращать. Одна завалялась в сумке, другая — в кармане, так что за огонь беспокоиться не приходилось. С восходом солнца Маргарита умылась, нацепила на плечи рюкзачок и проторенной тропой полезла наверх, еще разок уточнить маршрут на сегодня. Однако от открывшейся глазам картины колени подогнулись, а грандиозный план поиска цивилизации мгновенно вылетел из головы.
С севера к утесу во весь опор мчался отряд всадников, постепенно настигая человека (на первый взгляд показалось) на вороном коне. Всадники непрерывно стреляли по беглецу из арбалетов, а тот ниже пригибался к седлу и понукал коня. Шагах в ста от утеса лошадь упала на скаку — болт попал в ногу. Всадник на лету перевернулся, приземлился на ноги и вчистил не хуже лошади дальше. У Марго челюсть отвисла до самой земли: этакое зрелище только в кино увидеть можно! Но, что самое странное — преследователи, почти настигнув шустрого камикадзе, спешились и отпустили лошадей. Коротко взвизгнули вынимаемые из ножен слегка изогнутые мечи, наподобие японских катан. Преследователи начали осторожно обходить удачливого (почти) беглеца, стараясь взять в кольцо. Разумеется, красавица давно уже
