— Что вы, черт возьми, делаете посреди дороги? Решили покончить с собой?
Зная, что сама виновата, Кристина уже хотела извиниться, но в гневном голосе мужчины ей послышались до боли знакомые интонации, пробудившие в гудящей от удара голове тяжелые воспоминания. Оправдания застряли в горле.
Не обращая внимания на боль в коленях, она поднялась на ноги, взяла сумку, перекинула через плечо, поправила растрепавшиеся волосы и повернулась к незнакомцу.
Мужчина оказался слишком большим, темноволосым, высоким, привлекательным и… сексуальным. Темным, опасным… и пыльным. Очень пыльным. И потным. И к тому же небритым. Водитель был одет в мятую рубашку цвета хаки и потертые джинсы, удерживаемые на бедрах кожаным ремнем с овальной серебряной пряжкой…
Девушка быстро досчитала про себя до десяти, чтобы успокоиться, но это не помогло. От всей фигуры незнакомца: сильного гибкого тела, стройных ног, обутых в тяжелые ботинки, крепких красивых рук исходила необъяснимая мужская сила. Сила, которой невозможно сопротивляться.
Девушка подняла глаза и взглянула в лицо незнакомца.
Мужчину смело можно было назвать красавцем. Черные волосы — блестящие и вьющиеся. Кожа — смуглая, загорелая. Правильные резкие черты лица: прямой нос, широкие скулы, твердый подбородок. Капельки пота стекали по высокому красивому лбу, прокладывая себе путь по запыленной коже, и выступали вокруг губ — полных, чувственных, словно созданных для поцелуев…
Глаза водителя были закрыты зеркальными солнечными очками в металлической оправе. Это невежливо — разговаривать с кем-то в солнечных очках!
— А вам не кажется… — закончив осмотр, девушка смело взглянула в затемненные очки и увидела в них свою хрупкую фигурку, натянутую как струна, — что вы ехали немного быстрее, чем следовало? — Вызывающе глядя на незнакомца, Кристина чувствовала, как тоненькая струйка влаги стекает по спине под белой футболкой и останавливается у пояса джинсов.
Девушка поежилась. Воздух просто трещал от вызывающей сексуальности этого мужчины, и возбуждающие импульсы с необыкновенной быстротой действовали на ее нервы, несмотря на отчаянное сопротивление разума. Ну и что, что водитель грузовика так привлекателен. Разве ее муж не был тоже внешне привлекательным? И чем все это закончилось…
— Мисс. — Хриплый раздраженный голос мужчины ворвался в запутанные мысли Кристины. — Дорога предназначена для автомобилей, а тротуар — для пешеходов. Если бы я ехал по тротуару, я бы еще понял ваше нелепое заявление…
Девушка попыталась сосредоточиться на его словах. Водитель шагнул поближе, и воздух наполнился мускусным запахом его тела. Как в виски десятилетней выдержки, в его запахе было что-то грубоватое, соблазнительно-волнующее и. сильное, как удар в солнечное сплетение.
Усилием воли Кристина взяла себя в руки. Просто этот мужчина не похож на тех, кого она встречала раньше. Он… Девушка гордо расправила плечи.
— Лучше, — язвительно заговорила она, — вы бы просто извинились. — Вздернув подбородок, Кристи гордо прошествовала мимо водителя к грузовику. — И я сообщу владельцу вашей компании, кто бы он ни… — И остановилась.
На запыленной кабине красовалась надпись:
«Холдинговая компания Кента»
Майлз Кент — строительный подрядчик
Гарантия качества
Вдруг Кристина почувствовала невероятную усталость — наверное, сказывался перелет из Нью- Йорка. Колени задрожали, а во рту пересохло. Надо же! Преодолела такое расстояние в поисках покоя и места, где можно излечить душевные раны. И теперь, когда до «Розового сада» оставался один шаг, на пути возникает этот несдержанный, невоспитанный…
Резко обернувшись, Кристина взглянула в запыленное лицо незнакомца.
— Вряд ли Майлза Кента волнует, что один из его водителей неосторожно водит машину. — Она увидела, как четко очерченные брови мужчины удивленно взлетели вверх, но девушка не дала ему возможности возразить. — Скорее всего, — продолжала она уничижительным тоном, — ваш хозяин еще наградит вас за спешку в работе. — И, прежде чем покинуть поле боя, Кристина добавила: — Но, если вы снова допустите такую неосторожность, я пожалуюсь в полицию. Всего хорошего, мистер…
— Кент, — тихо произнес водитель, и его загорелое лицо расплылось в насмешливой улыбке. У Кристины даже мурашки побежали по спине от этого тихого голоса. — Майлз Кент. — Мужчина снял очки, и на нее сверху вниз глянули холодные серые глаза, — Мои друзья… а их немало… зовут меня просто Майк.
И он не спеша направился к грузовику. Рубашка цвета хаки плотно облегала рельефные мускулы широких плеч, а потертые джинсы словно прилипли к крепким ягодицам и длинным сильным ногам. Черные вьющиеся волосы блестели на солнце. Кент захлопнул дверь кабины, и до Кристины долетело хриплое резкое ругательство.
Стоя без движения, девушка все еще ощущала незнакомый соблазнительный мужской аромат. И долго после того, как стих вдали шум удаляющейся машины, сердце билось в груди, будто пойманная птица.
Но «Розовый сад» остался прежним — годы не стерли его очарования.
Только участок совсем зарос, а белая дверь и оконные рамы коттеджа потемнели. Когда Кристина открыла калитку, проржавевшие петли издали печальный скрип, больше похожий на вздох. Ступив на дорожку, вымощенную булыжником, Крис будто вновь услышала голос бабушки: «Скорей, моя девочка! Я приготовила мороженое, и оно вот-вот растает! Оставь скакалку и иди мыть руки. Я жду тебя под яблоней».
Адель Хиггинс никогда не была замужем, но, проработав сорок пять лет учительницей, прекрасно знала детей. Она их очень любила… и они ее тоже. А Кристина просто обожала свою двоюродную бабушку.
И теперь, стоя у маленького коттеджа с покосившейся крышей, молодая женщина почувствовала, что наконец вернулась домой. От разросшихся в саду цветов разливался нежный аромат, медленно снимая напряжение, так долго копившееся в душе. И только недавняя стычка с Майлзом Кентом немного портила радость ее возвращения.
Когда этот тип назвал свое имя, да еще посмотрел на нее сверху вниз — так насмешливо, с таким превосходством и презрением, Кристине очень захотелось спустить нахала с небес на землю. Кристи повернула голову в том направлении, куда уехал грузовик, и состроила рожицу. Если повезет, она никогда больше не увидит этого человека. В стремлении разбогатеть Кенту удалось разрушить Сосновую улицу, но «Розовый сад» стоит там, где стоял. Только…
Нахмурившись, Кристина вновь остановилась. Забор, отделяющий бабушкин участок от соседей, был на месте, но низенькую изгородь потеснила высокая ограда из камня бежевого цвета, такого же, как возвышающийся за ней особняк. Кристи подняла глаза и замерла в изумлении: стена огромного дома представляла собой одно большое окно, которое смотрело как раз на задний двор коттеджа «Розовый сад».
Кристина резко обернулась и… вздохнула с облегчением: тенистый лес — любимое место ее детских игр — не пострадал, и среди деревьев не маячили громадные особняки. Ели и хемлок, пихты и сосны, высокие, пышно разросшиеся, наполняли мягкий тихоокеанский воздух запахом хвои.
Господи, спасибо тебе за это. Пусть новый жилой комплекс занял каждый дюйм горного склона, но этот уголок живой природы остался нетронутым. И девушка с наслаждением представила, как будет гулять в этом заповеднике.
Мысль о возвращении в коттедж «Розовый сад» долгое время удерживала Кристину на этом свете после смерти мужа. Сегодня — начало ее новой жизни. К сожалению, здесь все очень изменилось. Все, кроме… леса и коттеджа. А на остальное она постарается не обращать внимания. Особенно на настойчивые просьбы местного адвоката рассмотреть многочисленные предложения покупки ее наследства.
— Я не хочу продавать «Розовый сад», — твердила Кристина снова и снова. — Ни теперь, ни
