вообще прекрасно: это гарантировало премию в размере оклада!
Итак, олимпиада. Алёна Ивановна хорошо подготовила мальчика, разобрала с ним целый ряд нестандартных задач. А вдруг опять что-нибудь подобное выпадет; мало ли…
Поэтому она дальновидно посоветовала:
— Стасик, ты все эти задачки перепиши меленьким почерком и захвати с собой! Понимаешь? Вдруг пригодится!
Стасик совету внял, и в день олимпиады был набит шпаргалками, как праздничный гусь — яблоками. С тем и отправились.
Детей понаехало много, и Алёна Ивановна не на шутку взволновалась: большая конкуренция! Как назло, девятиклассников (а именно в девятом и учился «её» Стасик) было больше всего, человек сорок. Другое дело — в девятом и одиннадцатом: и там, и там — не более двух десятков.
Озаботило это и организаторов; инспектриса заметалась по этажам, отыскивая лишнее помещение. Наконец нашла, рассадила участников и вернулась к учителям:
— Уважаемые коллеги, есть к вам просьба: мы никак не ожидали такого наплыва в девятом, и в одну из аудиторий некого посадить. Надо двух учителей. Пожалуйста, кто согласен?
Но никто не рванулся навстречу предложению: гораздо приятнее было бы сейчас поболтать в учительской за традиционной чашечкой чая, спокойно ожидая результатов. Зима всё-таки; намёрзлись, пока доехали…
Пришлось инспектрисе (это судьба!) просто назначить людей, как она смешно выразилась, «методом научного тыка». Ну, чтоб никто не обиделся…
Она действительно ткнула пальцем наугад, не глядя, в список зарегистрированных школ и объявила:
— Значит так, в аудиторию № 18 идут: Зайченко Валентина Андреевна и Подгородецкая Алёна Ивановна! Прошу, коллеги.
Зайченко тяжко вздохнула: «Я так и знала»; но последовала покорно вместе с Алёной Ивановной за начальством. Инспектриса завела их в соседний класс и быстренько проинструктировала, как шифровать работы, что делать и так далее.
Когда Алёна Ивановна зашла в класс, то сразу увидела, что Стасик оказался именно здесь. Ну что ж, это неплохо! — Алёна Ивановна сразу не могла сообразить, но была уверена, что за три часа написания что-нибудь обязательно придумает.
…Итак, зашифровать. Валентина Андреевна прошла по рядам, внимательно помечая листы. Алёна Ивановна быстро подсчитала: Стасик Шаповалов — это или № 27, или № 28. Одно из двух — однозначно.
Наконец формальности закончились, дети получили задание, и время пошло. У Зайченко и Подгородецкой, обязанных наблюдать за процессом, образовалась свободная пауза длиной в три часа. И, конечно, обе они, голова к голове, склонились над заданием: интересно, что там?..
Задачи были не очень сложные; средние, можно сказать; если не считать последнее уравнение. Они шёпотом начали спорить и даже запутались; но всё-таки благополучно решили, к удовольствию обеих. А вот справятся ли с этим дети?..
…Наконец положенное время истекло, и математички попросили участников сдать работы. К столу потянулись девятиклассники.
Подгоняя отстающих, Зайченко почти силой отобрала последние три листочка: правила есть правила. Время вышло!
— Валентина Андреевна! — окликнул Зайченко с порога какой-то мальчик. — Можно вас?..
— Извините, Алёна Ивановна, я — на секундочку! — поспешила она к двери.
Там было что-то важное, и Зайченко задержалась не на секундочку, а минут на пять. Она стояла спиной к Алёне Ивановне, и та, быстро перебрав работы, нашла листик Шаповалова.
Точно так она и думала, — № 28. Почерк — его, не перепутаешь. Всегда он так: как курица лапой! Хорошо, хоть цифры понятно выписывает…
Но что это? — не то что последнее уравнение, самое трудное; а и задача № 3 — проще простого! — всё перепутано, перекручено! И ответ — абсурд, да и только! Вот тебе и Шаповалов!.. Какое там «третье место» — хоть бы не тридцать третье. Хоть бы десятое, чтоб не с таким позором уехать…
Алёна Ивановна моментально расстроилась… Ну что там Зайченко застряла? — проверить да уезжать побыстрее!
А Валентина Андреевна, наоборот, не вернулась, а вышла. Что там у неё, в конце концов?!
Подгородецкая стала пока проглядывать другие работы. Вот хорошая: только с последним уравнением, конечно, завал. Ну, его вряд ли кто-нибудь решил, вряд ли.
Она пролистывала остальные из любопытства: кто же всё-таки справился с последним заданием? Есть ли такой?
Есть. Отличная работа. Вот это, очевидно, и будет первое место: № 23.
И тут её осенило. Вот это и называется озарением: исправить «23» на «28» — пара пустяков; да и почерк похож, тоже «куриный». Да! Да!!!
Она быстро и ловко снова нашла Стасикову писанину и превратила его «восьмёрку» в хромую и некрасивую «тройку», — но всё же, несомненно, в «тройку». Номера поменялись местами, как пассажиры в трамвае, никак не помешав движению: «Вам — к окну? Пожалуйста; а я — с краешку; а то мне скоро выходить».
…И всё прошло отлично (бывают же такие дни!). Они с Зайченко быстренько всё проверили, не прошло и часа, и протокол был уже практически готов. Осталось свериться и вписать фамилии, только пусть поднесут работы второй группы девятиклассников. Вот чего боялась Алёна Ивановна: а вдруг там есть кто-нибудь лучше?..
Напрасно боялась. Нету. Номер Стасика оказался на высоте — первое место!
Когда в протоколе возникла фамилия «Шаповалов», Алёну Ивановну что-то слегка кольнуло в сердце: нехорошо, мол.
…А опозориться — хорошо, да?! Не зря ведь в народе говорят: «Своя рубашка ближе к телу».
Так что и с телом, и с рубашкой в этот день у Алёны Ивановны было всё в порядке.
