ошибался. Он покосился на Ларант, стоявшую позади. Даже она выглядела немного сбитой с толку.
– Не стоит извиняться, – сухо сказал дроид. – Я перешел грань. Забыл, что джедай Паван не знает о моей уникальной договоренности с его отцом. Это я должен извиниться.
Салластанин развернулся и уставился на дроида:
– Что–о? Ты вот так спустишь все ему с рук?
– Я дроид, Ден Дхур, – сказал И–5. – Я не запрограммирован обижаться.
Джакс заметил, что голос дроида прозвучал более искусственно по сравнению с их первым разговором. А его лицо снова стало непроницаемой металлической маской.
Салластанина это не устраивало.
– Не волнуйся. Я могу обижаться за нас обоих.
Джакса все это уже начинало раздражать. К счастью, он знал легкий способ вытащить их с Ларант из сложившейся ситуации. На дроида такой прием, разумеется, не подействует, но вот салластанин на вид весьма впечатлителен. И даже если дроид окажется противоестественно разумным и не пожелает слушать своего товарища, его всегда можно выключить еще раз.
– Нам лучше пойти каждому своей дорогой, – он понизил голос и сделал гипнотический пасс рукой, что так часто выручало его в щекотливых ситуациях, куда он не раз попадал после уничтожения Ордена джедаев. – Вам не нужно больше нас пресле…
– Ой, да не смеши меня, – огрызнулся маленький инородец. – Думаешь, на меня подействуют твои джедайские штучки, мелкоглазый? Я несколько месяцев провел в РЕМСО на Дронгаре. Я видел, как Бэррисс Оффи буквально каждый день подобными приемчиками успокаивала больных…
– Ты знал Бэррисс?
– Мы оба знали. И кстати, вот она–то – настоящий джедай, – заявил Ден Дхур. – Она умеет сочувствовать, она добрая, понимающая…
– Она мертва.
Дхур замер; спустя мгновение его плечи поникли. И–5 не пошевелился, но казалось, что и в его взгляде сквозит огромная печаль.
– Как?
– Я не знаю подробностей, – ответил Джакс, заново переживая тот прилив грусти, который он ощутил, когда Сила сообщила ему о смерти Бэррисс. – Не знаю подробностей, – повторил он. – Но она мертва. Сила не врет.
– Это должно было случиться, – признал Ден. – Я просто не хотел верить. Она была одна на триллион.
И–5 ничего не сказал о Бэррисс, что вполне устраивало Джакса. Джедай не знал, как бы он отреагировал на сочувствие дроида, но был уверен, что реакция не слишком пришлась бы по душе его собеседникам.
Вместо этого дроид произнес:
– Мы должны идти.
Мысль о возможном сочувствии дроида вызвала в Джаксе раздражение, но оно быстро исчезло, когда Сила донесла до него предупреждение о приближающейся опасности.
– Да, – сказал он. – Я почувствовал.
– Я тоже, – решительно добавила Ларант и опустила руки на рукояти бластеров.
Дхур в замешательстве огляделся.
– Что? Что случилось? Почему только у меня нет сверхчувств?
– Не волнуйся. – И–5 подхватил салластанина и быстро зашагал прочь, удерживая его одной рукой, как огромного младенца. Джакс и Ларант последовали за ними. Джакс достал световой меч, но не активировал его. – С такими ушами, – продолжил И–5, – ты скоро их услышишь.
– А, ты про этот нарастающий рев репульсорных двигателей?
– Да, именно его я и имел в виду.
– А что именно так ревет?
– ПКП, – пояснил Джакс. – Полицейские корабли поддержки. Не менее четырех.
– Похоже, император не отдаст нам эти данные просто так, – вставила Ларант.
– Это не император, – сказал Джакс, всматриваясь в небо. – Это Вейдер. И ему нужны не данные. Ему нужен я.
Глава 26
Первой мыслью Каирда, когда он увидел Ксизора, идущего по утопающей в грязи улице, было: «
Каирд, даже замаскированный под самого злобного шиставанена, подумал бы дважды, прежде чем вот так просто прогуляться по улице, полной воров и головорезов. Сейчас, пребывая в обличии кубаза, он с помощью небольшого электробинокля наблюдал за фаллиином с балкона несколькими этажами выше. Единственное, что сделал Ксизор, чтобы хоть немного понизить уровень опасности, – переоделся: вместо обычных дорогих одеяний из шелка, парчи и жаккарда – жакет из флика и облегающие брюки, перчатки и ботинки, все в иссиня–черных тонах под цвет волос и по контрасту с зеленой кожей. Одежда была облегающей, и Каирд мог отчетливо видеть бугристые мышцы фаллиина; легкая и плавная походка подчеркивала его силу и ловкость. Он выделялся из толпы – даже из такой пестрой. На бедре Ксизора покачивалась кобура с бластером, он ни перед кем не останавливался и никому не уступал дорогу. Каирд видел, как сакианин с повязкой на глазу и покрытый шрамами вифид поспешно отступили в сторону.
Впечатляет. Он знал, что Ксизор был экспертом в области единоборств и знатоком оружия. Однажды даже видел его в действии – на дуэли чести. Противником фаллиина был человек, также знакомый с искусством убивать. Он был двухметрового роста и до нелепости мускулистым, но ему не хватало ловкости и поразительной скорости Ксизора.
Стоит ли говорить, что особой борьбы не получилось.
Каирд тоже умел убивать, но его методы были больше косвенными, чем прямыми. Он, конечно, сражался, когда необходимо, и он совершенно спокойно мог драться грязно.
Безусловно, Ксизор был серьезным противником. Каирд понимал, что глупо выходить с ним на открытый поединок. К счастью, у профессионального убийцы была масса альтернатив. Он мог бы прикончить фаллиина прямо сейчас, отравить ядом, который убьет Ксизора прежде, чем он упадет на дюракрит. Но если бы все было так просто… Раз Каирд имел доступ к эффективному оружию, то и противник наверняка обладал подходящими средствами защиты. На нем мог быть исказитель обнаружения – комбинация голопроектора и маскирующей системы, из–за которой наблюдатель будет видеть его на шаг или два впереди или позади реального положения и целиться в несуществующую мишень. Или он мог надеть упругу – нательный отражатель, эффективно отсылающий энергоразряд обратно в стрелявшего. Или еще сотню–другую защитных приспособлений.
В любом случае, убийство Ксизора на глазах толпы – даже такой толпы как эта – не пройдет незамеченным. Каирд побывал на многих планетах, где можно было прикончить жертву на центральной площади – и никто даже бровью не поведет. Но здесь – пусть никто в этой толпе не знал о принадлежности Ксизора к дому Сижран – даже наполовину слепец понял бы, что этот парень – большая шишка.
Кроме того, существовала вероятность, что Ксизор найдет пропавшего дроида – для Каирда. Тот, разумеется, выполнит свое задание – сейчас или потом. Принц Ксизор больше не вернется в Полночный чертог… Но если Каирд сделает теневому королю Далу Пери еще одно одолжение, чтобы ускорить свой отлет, – тем лучше…
Ринанн медитировал в своих покоях, пытаясь обрести душевное равновесие.
Как он ни старался, цель была недостижима. К настоящему моменту он смог лишь немного подавить нарастающую панику. Ему повезло, что он не упал в обморок от страха.
