рассказывать ли сержанту что-то весьма важное.
Он сидел и ждал, не говоря ни слова. Обратил внимание, что у нее на левой щеке виднеется небольшой шрам. Раньше он его не замечал…
Наконец Инкилейф заговорила, прервав изрядно затянувшееся молчание:
— А вы знаете, что здесь живут привидения?
— Вы имеете в виду Хефди-Хаус? — Магнус через плечо бросил взгляд на белый особняк.
— Да. Призрак молоденькой девушки, которая отравилась, когда ее уличили в инцесте с родным братом. Говорят, жившие здесь люди чуть с ума не посходили от страха.
— Исландцам не помешало бы чуток отважней относиться к привидениям, — заметил Магнус.
— Ну почему только исландцам… Здесь, между прочим, в ту пору располагалось британское консульство. Так вот, консул настолько перепугался, что потребовал перенести дипломатическую миссию в другое здание и даже написал об этом рапорт в лондонский МИД. Говорят, привидение до сих пор частенько включает и выключает свет в доме… — Инкилейф вздохнула. — Я всегда очень жалела несчастную…
Магнусу показалось, что в ее голосе мелькнула дрожь. Любопытно. У большинства привидений, надо полагать, жизнь была несладкой, но все же…
— Так вы об этом хотели со мной поговорить? — спросил он. — Предлагаете забраться туда и проверить? Спешу обратить ваше внимание, что сейчас свет в доме горит.
— Да нет же, — слабо усмехнулась она. — Мне просто интересно узнать, как продвигается расследование.
— Ну, дело движется, — ответил Магнус. — Сейчас занимаемся сообщником Стива Джабба. Что же касается аутентичности саги, то окончательный вывод еще не сделан.
— Не беспокойтесь, тут все без обмана.
— Ой ли? — прищурился сержант. — А что, если Агнар попросту затеял сложную комбинацию, а? Вот Стив Джабб его и убил, обнаружив, что профессор собрался кинуть сообщников.
Здесь Инкилейф рассмеялась и даже оживилась, сбросив прежнюю скованность. Магнус решил дождаться, чем кончится дело.
— Итак? — напомнил он.
— Уж поверьте, я сама бы предпочла, чтобы ваша версия оказалась верной, — сказала Инкилейф. — К тому же все было бы проще. Да вот беда: я-то знаю, что сага подлинная. Она дамокловым мечом висела над всей моей жизнью, не говоря уж о поколениях моих предков.
— Слова, слова… А где факты?
— Так вы мне не верите?
— Не вполне, — признался Магнус. — Вспомните хотя бы свое поведение.
Улыбка исчезла. Инкилейф в который раз вздохнула.
— Да уж… С вашей точки зрения, конечно, все выглядит подозрительно. Опять же надо учитывать возможность, что сага поддельная. Но помяните мое слово: ваша лаборатория проведет анализы… не знаю, по углероду-14 и так далее… и вот тогда вы сами узнаете, насколько древним является пергамент. А заодно и копия, сделанная в семнадцатом веке.
— Все может быть, — отозвался Магнус.
Инкилейф взглянула ему в лицо. На секунду Магнус смешался, однако глаза отводить не стал.
— Я хочу кое-что вам показать, — наконец сказала она.
Инкилейф покопалась в сумочке и протянула сержанту пожелтевший конверт.
Британская марка; тот же королевский профиль, как в прошлый раз, и тот же почерк.
— Вот причина, по которой я попросила вас прийти. Наверное, следовало еще вчера это сделать, но я не решилась…
Магнус открыл конверт. Внутри лежал листок бумаги.
«Мертон-колледж
Оксфорд
12 октября 1948 г.
Дорогой Исилдарссон!
Огромное спасибо за Ваше экстраординарное письмо. Какая удивительная история! Больше всего меня потряс фрагмент с руническими письменами «Кольца Андвари». В который раз я убедился, что с исландскими сагами не все так просто. Они поразительно реалистичны, хотя официальная наука склонна списывать их на выдумку. Но здесь опять-таки зашла речь о том самом кольце, которое тысячу лет назад упоминалось в «Саге о Гекуре»! Признаться, я и сам питал определенный скепсис, но после обнаружения засыпанной вулканическим пеплом деревушки эта сага получила реальное подтверждение!
О, с каким наслаждением я увидел бы это кольцо, прикоснулся к нему, ощутил его тяжесть в своей руке… Но Вы, конечно же, совершенно правы: его действительно надо было вернуть обратно в тайник. Или даже взобраться на Геклу и швырнуть в жерло! Согласен с Вами полностью: категорически нельзя допускать, чтобы археологи взялись тестировать злые чары этого кольца. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь; об этом открытии я не скажу ни слова, никогда и никому.
Что же касается моего «Властелина колец», то после десяти лет тяжкого труда я наконец-то завершил работу. Книга получилась объемистая, в напечатанном виде она займет не менее тысячи двухсот страниц — и я ею искренне горжусь. В наше нелегкое время, когда бумага стоит недешево, рассчитывать на оглушительный успех не приходится, хотя мой издатель и придерживается оптимистических взглядов. Словом, когда ее все-таки напечатают — а я в этом не сомневаюсь, — я обязательно пришлю Вам дарственный экземпляр.
С наилучшими пожеланиями.
Искренне Ваш,
Дж. P. P. Толкин».
— Здесь сказано, что ваш дед нашел кольцо… — удивленно заметил Магнус.
Инкилейф кивнула:
— Совершенно верно.
Сержант только головой покачал:
— Невероятно…
— Отнюдь, — вздохнула Инкилейф. — Потому что в этом случае все находит свое объяснение.
— А конкретней?
— Одержимость моего отца. Обстоятельства его смерти.
— В смысле?
Женщина уставилась на море. Магнус внимательно следил, как она справляется с обуревавшими ее эмоциями. Наконец она повернула лицо и вытерла слезы.
— Я ведь упоминала вам, что в возрасте двенадцати лет потеряла отца? Так вот, он искал это кольцо. Мне всегда казалось абсурдным, что высокообразованный человек вздумал заниматься такими вещами. Но конечно же, он просто знал — наверняка от собственного отца.
— Хотя, как я вижу, местонахождение тайника ему было неизвестно?
— Вот именно. Отец взялся за поиски сразу после смерти деда. Мне кажется, что дед попросту запрещал это делать. Отец сутками напролет пропадал в ущелье Тьоурсаудалур невзирая на погоду. А однажды он не вернулся…
Инкилейф прикусила губу.
— Когда вы обнаружили это письмо? — спросил Магнус.
— Совсем недавно, уже после разговора с Агнаром. В тот раз я передала ему письмо Толкина, датированное 1938 годом, то самое, которое вчера вам показывала. Он попросил меня поискать дополнительные доказательства, вот я и съездила во Флузир покопаться в отцовском архиве. У деда с Толкином была длительная переписка, и в стопке писем я нашла вот это…
— Агнару рассказали?
— Да.
