- Соскучилась по жениху. Он там живет. Спорим, ты никогда не угадаешь, кто он?
В моей памяти лихорадочно метались мысли.
- Как тебя зовут? - Уточнил. - Меня - Эльтер Сафол, можно просто Эльтер.
- Ксела.
Шестеренки с громким щелчком встали на место. Я улыбнулся магичке.
- Даже не представляю…
- Вот и отлично! - Она хлопнула в ладоши. - Тогда пошли. К старосте заходить не будем, все вещи у меня с собой.
Ксела показала рукой на мешок, который тут же закинула за спину на манер рюкзака. Я встал и двинулся за ней к выходу из деревни.
Я не собираюсь говорить ей, что знаю, чья она невеста. И тем более не буду рассказывать, кто я такой. Пока. Но кто помешает мне заняться сводничеством? Я же должен заботиться о счастье подданных, особенно таких, как Второй Советник!
Тем более, когда я сниму человеческую личину, она меня не узнает. Значит, можно веселиться без всяких ограничений.
Осколок 21 (Маг). Праздник Набора
- Дорогие студенты, я рад, что мы сегодня собрались здесь. Для вас это начало дороги в тонкий мир магии, для нас - возможность передать свои знания вам. В нашей Академии вы - первые ученики, давайте постараемся, чтобы вы стали лучшими, и в следующем году новички ровнялись по вам. - Моя речь лилась плавно. На площади стояла тишина - за это время студенты поняли, что злить меня - себе дороже.
Началось все с жалоб. Пара десятков скандалистов из тех, кто добился высокого положения и привык получать все и сразу, добрались до меня и… присмирели. Я не знаю, что они видели - просто навел иллюзию, которая пробуждала страхи. Скандалисты ушли из моего кабинета бледные и присмиревшие.
После этого меня оставили в покое на целых три дня, а потом снова стали испытывать на прочность, и оставшуюся неделю до этого дня я развлекался. Увы, но после того, как очередной шутник (из тех, кто наслушался о веселой студенческой жизни) 'нечаянно' попытался облить меня какой-то подозрительной жидкостью, и поплатился за это месяцем уроков 'равновесия', от меня отстали. Сейчас этот шутник был среди других, весь в пятнах синей краски (жидкость-то от заклинания на него опрокинулась, а смывать магией я наставнику запретил) и едва стоящий на ногах. Уроки равновесия - это та еще прелесть. Стояние на пятиметровом шесте, диаметром всего с кулак, который торчит из воды. Упадешь - сам из ледяной воды карабкаться обратно должен.
Мне повезло, что большинство набора - уже здравомыслящие люди с устоявшейся личностью. Хотя после тридцати мы все равно никого не брали - как я и говорил, смысла нет.
- А теперь прошу всех проследовать в Зал. - Я и не заметил, как закончил говорить. Речь я репетировал много раз, так что она уже машинально срывалась с губ. В принципе, это и хорошо, с небольшими изменениями я буду зачитывать ее каждый год.
Когда последняя группа студентов исчезла в Зале, ко мне подошла Алиса.
Я подхватил ее под руку, и мы последовали за ними.
- Спасибо, что все-таки организовал бал. - Шепнула она.
Я кивнул. Мне было все равно, как занять день Праздника, а Алисе приятно. Почему бы и нет?
Зал был большой - пара стадионов точно. С высокого потолка свисали ветви лиан, которые покрывали всю поверхность, кроме пола. Цветы и огненные фрукты были вместо освещения. Впрочем, этот вид магической лианы просто вырабатывал энергию, поэтому при необходимости можно было заставить светиться и листья.
Алиса на мгновение напряглась, но тут же расслабилась. Это она увидела учеников, которые поднимались по Лестнице Искр. Конечно, непривычно видеть, как над тобой в воздухе прыгают.
Лестница Искр состояла из платформ энергии, находящихся на довольно большом расстоянии для неподготовленного человека. Широкий шаг взрослого человека. Они были впритык к стенам, так что середина Зала была свободна от гуляющих студентов.
В видимом секторе эти 'ступени' в двадцать метров радиусом проявлялись лишь искорками. Если на них не обращать внимания, кажется, что идешь по воздуху.
Наверху была самая большая платформа, которая только немного не доходила до стен. На этот раз не только одна она - но и каменная платформа тоже. Её кроме магии поддерживали и колонны. Магическая лиана свободно оплетала камень.
На этом 'втором этаже' стояли столы с едой. Праздничный ужин.
Наконец-то заиграла музыка, и я утащил Алису танцевать. Один из наставников, выполняющий роль ди-джея, включал музыку по заявкам, поэтому большинством она была современная. Медляков было немного, но я ими насладился сполна.
Те из студентов, что узнавали меня - а пока таких было немного - были удивлены. Еще бы, ректор, а вон как танцует.
Мне оставалось только поражаться, насколько в нашей жизни сильны стереотипы. Нет бы им посмотреть повнимательнее и определить возраст… Впрочем, лицо у мага чаще всего выглядит моложе, а отражение они еще видят.
Алисе скоро надоело такое пристальное внимание, и она настойчиво предложила пойти перекусить.
- Ну, давай сходим. - Я пожал плечами. Настроение было меланхоличным.
- А есть какой-нибудь другой способ подняться наверх? - Она покосилась на искры, то появляющиеся, то исчезающие в воздухе. - Столько топать…
- Есть. - Я потянул ее к лифтам. Она не сопротивлялась, хотя шла довольно вяло. Но стоило ей увидеть магический лифт, которым как раз воспользовался один из наставников, как глаза ее тут же загорелись.
Дальше уже она меня тащила.
Лифты - это тоже платформы. Только совсем невидимые, без искр, и движущиеся.
Мы поехали. Алиса с восторгом смотрела на Зал с высоты, а я тоскливо считал минуты до конца праздника. Что-то настроение совсем пропало.
Осколок 22 (Вампир). Смерть Царя.
Это случилось внезапно. На празднике по случаю свадьбы Кселы и Затаунсиана, которые наконец-то уладили все свои разногласия. Дед был весел, общался со многими вампирами, которые приехали поздравить Второго Советник и посмотреть на меня.
Месяц назад, на официальной помолвке меня и Оли, Царь объявил меня своим наследником, обретенным внуком. Конечно, без Совета Лордов не обошлось, и родство мы доказывали заклинанием, но в принципе, все было гладко. Вампиры даже были рады в какой-то степени - династия Первого Царя не прервется. Недовольные тоже были, но все их возмущение выражалось в словах: 'Почему мы не узнали об этом раньше? Воспитание Царя должно идти с рождения.'
Пришлось им доказать, что я вполне могу править и так, без всякого воспитания. Вот уже две недели я правлю самым проблемным районом нашего Царства - там, где на пятерых представителей разумных видов приходится всего один вампир, да и то, низший. Высший на каждого шестого низшего.
Короче, управлять ими - дело еще то.
Я даже поймал себя на старческом ворчании типа: 'в мое время такой мороки не было'! Вот до чего доводит власть!
Но вернемся к празднику. Бал был в самом разгаре, и ничего не предвещало беды.
Внезапно начала сгущаться магия - хотя на приемах она и не запрещена, ее стараются использовать по минимуму. К тому же эта магия была с запашком - в заклинание вплетались потоки безумия.
Я обеспокоенно осмотрел зал. Высокий потолок, балконы на втором ярусе, красивые чуть светящиеся стекла - все это было как в темной дымке.
Раздался звон разбитого стекла, и вампиры как с ума сошли.
Они бросались друг на друга, разрывая и разгрызая. Пол тут же оказался окрашен кровью. Это были не
