--------------------------------------------------------------------
…
Чья-то ладонь похлопала задумавшегося Гомера Симпсона по плечу и нахальный, но дружелюбный женский голос произнес почти над самым его ухом.
- Что, ищешь отмазку?
- Как ты сказала? – переспросил он, поворачиваясь.
- Отмазку, - повторила Мбиби, и пояснила, - Для начальства. У тебя военный радар стратегического значения. А мы это… Как там в тексте? Во! Непризнанный режим Мпулу, сателлит Меганезии, вероятный противник Атлантического альянса.
- Подглядывать – нехорошо, - наставительно произнес американский лейтенант.
- Ладно, не буду, - мичман-пилот демонстративно подняла глаза к небу, - Ну, и как? Нашел отмазку, или еще в поиске?
- Допустим, нашел. А что?
Мпулуанка улыбнулась и пожала плечами.
- Просто. Мало ли: может, надо помочь?
- Ты хорошо разбираешься в политике? – тоже улыбнувшись, поинтересовался он.
- Я разбираюсь в отмазках. У меня была такая ситуация, и я везде отмазалась!
- Тоже контакты с вероятным противником? - попробовал угадать Симпсон.
- Нет, Слайд. Я везла из Индии во Францию главного римско-католического попа.
- Гм… Ты везла Папу Римского?
- Нет, - она покрутила головой, - Папа Римский - совсем главный. А я везла другого, который просто главный. Он называется: кардинал… У-у! Ты мне не веришь? Но я, действительно его везла! Да! Не хочешь - не верь. Твое дело. Могу не рассказывать.
- Про Папу Римского я бы не поверил, - признался американец, - Но кардинал, это достаточно реально. А каким ветром тебя занесло в Индию?
- Тогда, - сказала Мбиби, устраиваясь в соседнем плетеном кресле, - Я расскажу это с самого начала. Если тебе интересно.
Гомер Симпсон утвердительно кивнул.
- Еще бы! Кардинал, это несколько меньший калибр, чем Папа, но тем не менее…
- Вот! – начала она, - Была война в Мадагаскарском проливе.
- Война 12 – 13 апреля? – уточнил он.
- Да. Наши авиа-отряды вместе с отрядом IBM работали на флайках «Abris-Glass». Сначала мы вылетели с Мадагаскара и зачистили оманских агрессоров и коморских исламистов, и еще прикрывали наши канонерки и наших десантников. А потом мы получили задание перебазироваться на озеро Ниика, через танзанийский воздушный коридор. Авиа-рэпторы были нужны, чтобы поддержать наших на Замбези. Но там работали только пилоты интербригады, IBM, у них больше опыта.
- Пилоты IBM, это меганезийцы и папуасы, так? - на удачу, спросил лейтенант, и по выражению лица Мбиби, понял, что не промахнулся.
- Не важно, - буркнула она и, после короткой паузы, продолжила, - Мы прилетели в южный угол Ниика, на авиа-базу Свепа. А в Свепа уже было TV, Mpulu-Tira, и туда приехал Адэ Нгакве, наш президент. Он нам вручал «ветряные мельницы», со всеми поболтал, и устроил банкет с танцами и всякой веселой фигней, вот!
- Ветряные мельницы? – переспросил Симпсон.
- Ну, такой значок за боевую операцию. К нему идет премия сто золотых солидов. В ваших американских баксах это три с половиной тысячи. Хорошие деньги, да!
- Wow! Рад за тебя, Мбиби. Но при чем тут Индия и кардинал?
Мпулуанка похлопала его по колену и многозначительно произнесла.
- Это очень даже при чем! Я вытащила президента Нгакве поплясать, и он мне это предложил. Я думаю: он как раз искал: кому это предложить.
- Что - это?
- Получить быстро-быстро еще полста золотых солидов, - пояснила она, - и немного посмотреть Индию и Францию, совсем даром. Я раньше не была ни там, ни там. Ну, правда, Шри-Ланка не совсем Индия, а Реюньон не совсем Франция, но, я все равно согласилась. После боевой операции пять дней отпуск, делать нечего. И 14 апреля я улетела на Маэ на Сейшелы. А оттуда в Коломбо на Ланку. Прикольно, когда не ты пилотируешь! Летишь и смотришь кино. Я посмотрела целых четыре кино!
- Минутку, - перебил лейтенант, - Я не уловил, для чего ты летела в Коломбо.
- Ты меня не слушаешь! – обиженно объявила она, - Я сказала: меня нанял Нгакве, за полста золотых солидов. Хорошие деньги. На ваши доллары это…
Гомер Симпсон аккуратно прикрыл ей рот ладонью.
- Мбиби, я внимательно слушаю, и даже успел посчитать, что на наши американские доллары это 1750. Но ты не сказала, за что мистер Нгакве предложил эти деньги.
- У-у! - воскликнула она, когда он убрал ладонь, - Это понятно. У Нгакве есть всякие фирмы и в Мпулу, и еще в разных странах. Он имеет очень хорошие деньги со своего президентства, и толково их вкладывает. Старшую дочку он давно поженил с одним парнем, мадагаскарцем, и у них фирма в Мадзунге, делает трициклы и комбайны. А младшая дочка подросла недавно, и сошлась с одним парнем на Сейшелах. Говорят: любовь! Уауа! Она училась в колледже на Сейшелах. Там еще учится старший сын Нгакве. Два его младших сына пока маленькие, учатся в школе дома, в Мпулу.
- Гм… Я понял, что мистер Нгакве вольно обращается с национальным бюджетом…
- И что такого? - перебила она, - Если бы я была президентом, то я бы тоже брала из бюджета деньги. Не очень много, а в меру. Зачем иначе быть президентом?
- Интересная мысль, - согласился Симпсон, - Но при чем тут Коломбо?
- Ты слушай, я рассказываю. Младшая дочка Нгакве сошлась с парнем, который не богатый. Он преподавал менеджмент в том колледже, где она училась. Я же говорю: любовь. Вот. Нгакве купил им маленькую авиакомпанию «Mixin» на Шри-Ланке, в Негомбо, это популярный курорт, двадцать миль к северу от Коломбо. Получилось дешево, авиакомпания была почти разорившаяся. Но теперь она начала нормально работать. Нгакве договорился там кое с кем в правительстве, чтобы не было много налогов и не придирались на счет лицензий. И еще он передал в эту авиакомпанию подходящие флайки, а курсантам нашего военно-воздушного колледжа Эрис-Нгве разрешил подрабатывать в этой фирме. А что такого? Практика и всем выгодно.
- Так, - лейтенант погладил свой подбородок, - Я понял. Тебя он нанял пилотом на ответственный рейс, где главное не единичная прибыль, а реклама. Кардинал – это брэндовая фигура. Почти как артист из телесериала с аудиторией сто миллионов.
Мпулуанка наклонилась к Симпосну и влепила ему звучный поцелуй в щеку.
- Ты такой умный Слайд! Это круто! Да!
- …Только я не понимаю, зачем это кардиналу, - добавил он.
- Там политика, - пояснила она, - Маршрут Шри-Ланка – Реюньон почти захапала авиакомпания «Emirates», долбанные исламисты. Кардинал Бернар Жюст не любит исламистов. И это правильно!
- Стоп! Ты сказала: Бернар Жюст?
- Да. Так зовут кардинала. Он прикольный.
- Ты так думаешь? Гм… Вообще-то он считается самым радикальным католическим деятелем столетия в плане религиозной нетерпимости. По TV его уже несколько раз называли поджигателем войны и кардиналом крестоносцев.
- У-у! - задумчиво произнесла Мбиби, - А мы с ним болтали о религии и не подрались.
Лейтенант повертел в пальцах сигарету, только что извлеченную из пачки.
- Гм… Ты болтала о религии с кардиналом Жюстом?
- Да. А о чем еще болтать с кардиналом? Не о сексе же. И мы летели вдвоем, так что болтать больше было не с кем. А пять с половиной часов лететь молча… Пфф!
- Вдвоем? – переспросил он, - На чем вы летели?
- На растопырке «Abrirador 11/3 promo». По дизайну она как «Abris-Assist» и «Abris-Glass». Тот же
