стройная, но несколько худощавая девушка-папуаска, одетая ровно таким же образом. Перед этими двоими полукругом расположились десять пестро и разнообразно одетых молодых людей, очевидно, относящихся к нескольким довольно далеким друг от друга культурно-этническим группам. В общем - понятная картина: туристы и гиды.
Латиноамериканец постучал костяшками пальцев по пустотелой пластмассовой скульптуре и торжественно объявил.
- Вот, примерно так выглядит птица Бэ. Сейчас я про нее расскажу. Главное, что надо знать: она ночная, хищная, водоплавающая, иногда стайная и, как правило, почти не нелетающая. При этом у нее скверный характер. Сами увидите.
- Мистер Гарсиа, а в каком масштабе сделана эта фигура, - поинтересовался один из молодых людей.
- Называйте меня просто: Леон, - сказал гид, - Вы из Дарвина, Австралия, верно?
- Верно. Нас шестеро из Дарвина. А меня зовут Грэм.
- Значит так, Грэм, - сказал гид, - У вас в Северной Австралии водятся морские крокодилы, такие же, как здесь. Тварь еще та. Так вот, три недели назад, мы нашли дохлого крокодила длиной метров пять. Потом местные ребята рассказали, что этот крокодил схватил птичку Бэ, трехлетку, примерно такую, как эта статуя, и птичка раздолбала ему череп клювом. Это я к тому, чтобы вы отнеслись более серьезно к шлемам, надувным защитным жилетам, и вообще к технике безопасности.
Несколько секунд слушатели молча переваривали эту информацию. Двое туристов – довольно молодая парочка из Бразилии - переглянулись, и эффектная темнокожая девушка спросила:
- Леон, что значит: «как правило, не летающая»? Вы что, хотите сказать, что она в некоторых случаях может взлететь? Я имею в виду, это же меняет дело, нет?
- Только без паники, Долли, - ответил гид, и на всякий случай уточнил, - Вы - Долли и Аристо из Манауса, верно? У вас там тоже недалеко джунгли, в них водятся ягуары, крупные хищники, которые могут прыгнуть на большое расстояние.
- Но ягуары, все же, не летают, - заметил Аристо, - Кроме того, они очень редки.
Гид согласно кивнул.
- Я к этому и веду. Птица Бэ размером с ягуара не может летать, она может только прыгать. А летают только экземпляры весом килограммов двадцать. Они не опаснее крупного домашнего гуся, и они довольно редко атакуют человека.
- А экземпляры какого размера атакуют человека часто? - спросила совсем юная меганезийская креолка.
- Хороший вопрос Люси! – вскричал гид, - Опять таки, я к этому и веду. Вы - Люси и Хаген с Ротума- Фиджи, так? Вы, наверное, имели дело с акулами. Тут та же история: агрессивнее всего экземпляры среднего размера. Средняя птица Бэ весит примерно центнер и ростом она чуть ниже человека. Обычно такие и встречаются.
Одна из австралиек повернулась к своему приятелю и довольно громко шепнула:
- Ларк, мне страшно! Ты уверен, что мы не слишком рискуем?
- Все ОК, Джес, - ответил он, - Нам же объяснили: ситуация всегда под контролем сопровождающего охотника.
- Леон, у вас были несчастные случаи на этом сафари? – поинтересовался другой австралиец.
- Нет, Кевин. Ничего такого. Только мелкие пустяки. У нас ни один турист не был госпитализирован из-за проблем на этом сафари. Как правильно сказал Ларк, у нас ситуация под контролем, и у нас достаточно эффективное оружие. Я предлагаю, для поднятия настроения, перейти к этому вопросу. Сейчас Оо объяснит вам про пушки.
Молодая папуаска сделала несколько быстрых шагов вперед и у нее в руках, как по волшебству, появилось нечто, похожее на сильно укороченное спортивное ружье с пистолетной рукояткой.
- Эта штука называется «Lap-Jab», калибр 4.5 мм, пневмотермический портативный полуавтомат, разработка фирмы «TeKe-Toys», Пелелиу, этого года. Малый калибр не означает, будто это несерьезное оружие. Высокая начальная скорость каплеобразной свинцовой пули весом полграмма обеспечивает дульную энергию, достаточную для поражения крупной цели. Оружие легкое, а отдача слабая, и вы можете вести огонь навскидку, примерно вот так…
Она развернулась в сторону расположенной в полусотне шагов конструкции из двух столбов и перекладины, под которой висели на нитках крупные неспелые кокосовые орехи. С кажущейся небрежностью, папуаска произвела десяток выстрелов, один за другим – это заняло у нее не больше пяти секунд. Звук выстрелов был необычным: оглушительно-звонкий щелчок с пронзительным коротким визгом на высокой ноте. Кокосовые орехи разлетались на куски, как от молодецких ударов молота.
- …Как видите, - продолжила Оо, - поражающий эффект достаточно значителен, а нажатие кнопки, которая здесь заменяет спусковой крючок, занимает долю секунды. Благодаря этому, модель «Lap-Jab» признана перспективной для спецподразделений полиции. Но! Обращение с этим оружием требует осторожности.
- А можно попробовать пострелять? – поинтересовалась одна из австралиек.
- Не просто можно, Риче, а нужно, – ответила папуаска, - Этим мы и займемся после инструктажа по технике безопасности. Обещаю вам, что стрелять вы будете столько, сколько захотите. Важно, чтобы вы привыкли к этому оружию.
…
«Сколько захотите» продлилось часа полтора. Последней устала стрелять азартная австралийка по имени Мэйв, и присоединилась к остальным девяти туристам, уже расположившимся на циновках вокруг невысокого столика с чаем и сэндвичами.
- О чем болтаем? – весело спросила она.
- О политике и войне, - ответил Кевин, - Как-то навеяло стрельбой.
- Кое-кто взялся за роль адвоката дьявола, - добавил Ларк.
- Это что-то из австралийской библии? – поинтересовался Хаген.
- Это идиома, - пояснил Грэм, - Так называют человека, который берется защищать заведомо порочную позицию. Как Люси сейчас защищает милитаризм.
- Эй-эй! – возмутилась юная меганезийка, - где это я защищаю милитаризм?
- Ты сказала, что последняя серия войн почти по всему миру, является позитивной.
- Ага. Сказала. Но при чем тут милитаризм, если это факты? Ответь: на острове Роти, который сейчас австралийский, стало лучше, чем при индонезийских исламистах?
- Остров Роти, - возразила Джес, - вошел в Австралийский союз по референдуму.
Хаген негромко похлопал в ладоши и пояснил:
- Если ты что-то хапнул, то устраивай референдум. Если успел, то, типа, заиграно.
- Референдум это для юридических закорючек, - добавил Аристо, - А я смотрю на это чисто практически. Если какое-то правительство сидит, как собака на сене, и толком управлять не хочет или не умеет, то соседи его выгоняют.
- Если они умеют управлять лучше, - уточнила Долли.
- А откуда они знают, что умеют лучше? - поинтересовалась Риче.
Бразилька пожала плечами.
- Наверное, есть какая-нибудь теория на этот счет. По крайней мере, и здесь, в Новой Гвинее, и во многих других местах, действительно стало лучше.
- Другие места – это Южное Перу и район Титикака? – иронично спросил Ларк.
- И там тоже, - невозмутимо согласилась она, - А у тебя другое мнение?
- А лучше стало по вашему мнению или по перуанскому и боливийскому?
- По мнению большинства тех, кто там живет, - пояснила Долли, - Я это сама видела, разговаривала с людьми, и знаю.
- Теория тут элементарная, - продолжил Аристо, - Если где-то образуется территория команчей, то, значит, там управление ни к черту, и надо эту территорию отбирать.
Мэйв озадаченно потерла ладонями щеки.
- Команчи это ведь, кажется индейцы в Северной Америке, нет?
