- Убрать что, Харп? – переспросил новозеландец.
- Ну, ту аэрокосмическую хреновину, на которой ты прилетел.
- Почему ржем? – осведомился капитан Олдсмит, появляясь на месте событий через несколько секунд (когда шутка уже успела до всех дойти).
- Налаживаем контакт с флаг-лейтенантом Эвансом, сэр! - отрапортовал Бейкер.
- Ясно… Флаг-лейтенант, вы нормально себя чувствуете?
- Да, сэр.
- Хм… А что за необходимость прыгать с парашютом над зоной боевых действий?
- Это секретная информация, сэр. Я имею право доложить ее только вам лично.
…
…Сняв в капитанской каюте шлем и надувной защитный комбинезон, и оставшись в полевой униформе, флаг-лейтенант Эванс стал обычным парнем-киви 25 лет, немного выше среднего роста, круглолицым, светловолосым, в общем - без особых примет. Он вручил Олдсмиту запечатанный сургучной блямбой конверт и посмотрел так, что…
- …Тебя интересует, есть ли тут виски, - констатировал капитан корвета.
- Да, сэр.
- Виски тут есть, - сказал Олдсмит, - Вон в том цифровом сейфе. Набери код «0911». Только имей в виду: это секретная информация.
*******************************************
Штаб военно-морских сил Австралии.
Капитану корвета «Индевер» Джеду Олдсмиту.
Совершенно секретно.
Вам надлежит выдвинуться к острову Ко-Кут (северо-восточный Таиланд, провинция Трат), и занять боевую позицию у центрального пирса отеля «Ao-Frao Resort». Далее, убедившись в контроле над ситуацией, высадиться на берег в сопровождении силовой группы (3 бойца) и офицера ВС Новой Зеландии, Лютера Эванса. Обеспечить офицеру Эвансу поддержку на переговорах о передаче 4 граждан Новой Зеландии с офицерами Новой армии красных кхмеров, при участии офицеров ВС Таиланда и ВС Доминиона Моту Атауро (Северный Тимор). Принять на борт упомянутых выше 4 граждан, далее следовать на юг, через Зондский пролив к острову Кристмас. При выполнении боевой задачи, быть готовым к принятию уточняющих инструкций, в остальном действовать согласно обстановке. Проявлять миролюбие в разумных пределах, если это не создает угрозы выполнению задачи. Докладывать о ходе операции по прилагаемому графику.
*******************************************
Капитан Олдсмит мысленно вспомнил ровно дюжину самых грубых ругательств (это успокаивало) потом убрал конверт и депешу в карман кителя и посмотрел на два уже наполненных стаканчика на столе.
- Говорят, сэр, что в одиночку пить неприлично, - пояснил Эванс.
- Правильно говорят, - буркнул Олдсмит, - поехали?
- Поехали, - согласился новозеландский лейтенант.
Раздалось короткое бульканье, и стаканчики опустели.
- Значит, так… - капитан «Индевера» вытер ладонью губы, - …Отдохни пока здесь, а я пойду, отдам некоторые распоряжения, и потом мы разберемся, как быть дальше.
- А что вы об этом думаете, сэр? – спросил Эванс.
- Задание, как задание, - Олдсмит пожал плечами, - За последний год наш «Индевер» столько раз был затычкой в бочке с каким-нибудь сраным политическим говном, что полученное сейчас задание уже воспринимается, как норма.
…
Через полтора часа, в полста милях юго-западнее.
Сверхлегкий 100-футовый фрегат серии «Itanga» (made in Meganezia, SLAC-partnership Rangiroa- Tuamotu) сверху, с воздуха, напоминал очень большой эскимосский каяк. Как известно, у такого каяка, круглое отверстие для гребца, похожее на горлышко от банки, которое на стоянке можно закрыть специальным люком.
- Это у них такая вертолетная площадка, - пояснил пилот вертолета «Ирокез», показав пальцем на этот люк, - но нам туда ни за что не сесть, так что это…
- Мы не маленькие, Бадди, – сказала Финчли, - можем и спрыгнуть, если ты зависнешь.
- Полтора метра над уровнем устроит? – спросил он.
- ОК, - ответил помкэп Билл Сеймур, - я спрыгну сам, а Кэт поймает вон тот парень.
- Блин! – буркнула она, - На кой черт акцентировать на этом…
… Пак Ен, капитан атаурского фрегата, разумеется, ее поймал.
- Эротично, получилось, - оценил Сеймур и махнул рукой пилоту в смысле: «все ОК, можешь лететь назад». Вертолет набрал высоту и ушел в сторону «Индевера».
- Привет, Билл, - Пак пожал его руку, - Молодцы, что прилетели в гости.
- Мы нашли повод, - гордо ответил помкэп «Индевера», - Это было непросто.
- А мы поймали сельдевую акулу, и я сделал из нее настоящее хе. Вы ведь останетесь пообедать, верно? И, если это возможно, я бы проконсультировался по медицине…
- Понятно, - Сеймур кивнул.
- Что тебе понятно? – спросила Финчли.
- Что вам необходимо успеть проконсультироваться до обеда. Никаких проблем, если ребята из этой команды пригласят меня в кают-компанию и дадут кружку какао. Я так понимаю, что ваше корыто идет к острову Ко-Кут.
- Как и ваше, - подтвердил капитан фрегата, и добавил, – ставлю пинту шнапса против дохлой медузы, что у тебя задание переговорить с Каем.
- А король уже здесь? – уточнил Сеймур.
- Четверть часа, как прилетел. Он как раз в кают-компании, прикинь?
Кают-компания на сверхлегком фрегате площадью, как кухня в квартирке - «studio», а высотой – и того меньше, зато интерьер…
- O, shit!.. – произнес Билл Сеймур, глядя на человеческий череп, не без претензии на оригинальность, прибитый старым штыком к дощатому папуасскому щиту на стене.
- Канонир Прэт балуется этим делом, - пояснил Кайемао Хаамеа, похлопав по плечу сидящего рядом рослого индуса, - Знакомься дальше, Билл. Девушка с сигаретой, это навигатор Пак Ве… (кореянка- тинэйджер, курившая тонкую самокрутку из цельного табачного листа, чуть наклонила голову)… А тот парень, который глумится над какао-бойлером, это помкэп Тайга… (креол лет 25 на вид, приветливо махнул рукой).
- Хэй, Билл, - сказал Прэт, - тебе понравилась голова? Хочешь, подарю такую же?
- Спасибо, - ответил австралиец, - Но у нас такие штуки не в ходу. Другие обычаи.
- А в чем проблема с обычаями? – удивился Тайга, разливая какао в кружки.
- В Австралии, - спокойно разъяснил Сеймур, - не держат дома фрагменты мертвых людей. Вообще, отрезать врагам головы принято не везде. У нас вот, не принято.
- Прощай, двадцатка, - вздохнула Пак Ве и протянула канониру яркую бумажку.
Кайемао Хаамеа подмигнул помкэпу «Индевера».
- Прикинь, Билл, этот череп пластиковый, сделан на фаббере. Весь фокус в подборе фактуры и оттенков.
- Чертовски натурально! – произнес австралиец, разглядывая череп внимательнее.
- Я поставила двадцатку, что ты с ходу догадаешься, - сообщила Пак Ве.
- Извини, что не оправдал надежд, - ответил он, - Готов поставить тебе выпивку в ближайшем кабаке на берегу. Идет?
- Ага, - она улыбнулась, - Пинта портера на халяву зальет мое горе по двадцатке.
- Если на этом подозрительном острове есть портер, - уточнил Тайга.
- Но, хоть какое-то темное пиво там есть, - осторожно предположила навигатор.
