- У! Они тебе понравились?
- Мне было чрезвычайно интересно. Мне казалось: я попал в альтернативную историю авиации последних ста лет.
- Альтернативную историю? – переспросил Ндунти, - что это?
- Это… - болгарин на пару секунд задумался, - …Как ветка, которая вырастает сбоку старого ствола дерева, и быстро растет вверх. Догоняет, не повторяя в точности.
Президент Шонао выпустил изо рта длинное облако дыма, став в этот момент чем-то похожим на сказочного дракона, и медленно кивнул головой.
- Растет тоже вверх, но по-другому и быстрее. Альтернативная история. Я запомнил.
- Об этом написаны целые тома, - заметил Лотов, - О том, что было бы если…
- Я понял, да! Я уже знал про такое в истории войн. Но, я не знал, что это называется альтернативная история, и что она бывает в технике тоже… Ромсо! Эй! Иди сюда!
Девушка - банту, выходившая из воды в сторону планерно-лодочного причала, слегка изменила курс и двинулась к ним. Примерно на полпути, ее ждал сюрприз: летящий с приличной скоростью футбольный мячик под острым углом шлепнул ее по попе и рикошетировал в воду, обдав ее брызгами.
- Засранцы!!! – оглушительно завопила она, использовав ладошки в качестве рупора и повернувшись к мини-футбольному полю, примыкавшему к причалу, где собралась стихийная команда из банту, буров- африканцев и креолов-агалегцев.
- Ромсо! Это была шутка юмора! – крикнул кто-то.
- Вот вы сейчас поплаваете, долбанные снайперы, - пообещала она и выловив из воды мячик, неожиданно-мощным ударом отправила его в полет по красивой параболе над открытым морем. Даже не верилось, что это исполнено босой ногой.
Асен Лотов, явно тоже любитель футбола, проследил траекторию и присвистнул. Чоро Ндунти широко улыбнулся и многозначительно поднял палец к небу.
- Так умеем только мы, банту. Больше никто не может.
- Врожденный талант? – предположил болгарин.
- Нет! Просто: когда эти дети росли, старых мячиков было много, а обуви не было. Но, играть хотелось, и научились босиком. Теперь денег много, и обувь есть у всех, но уже обычай. Да! Называется: Конго-футбол. Скоро это будет олимпийский вид спорта.
- Хорошая идея, - Лотов кивнул, - Если есть пляжный волейбол…
- А-а! – завопили со стороны мини-футбольного поля, - Док Тсветан! Мэм Эппл! Там мячик! Поймайте, пожалуйста! Он рядом! Справа! Да! Да!
- Ленивые, - проворчал Ндунти, - вечно найдут, кто за них что-нибудь сделает. Будто доктору Тсветану и его фрау больше нечего делать в море, кроме как ловить мячик.
- Ты меня звал, да! – объявила Ромсо, уже успевшая подойти.
- У! - подтвердил генерал, - Возьми свой блокнот и запиши: альтернативная история.
- Какая история? - переспросила девушка, мгновенно вдергивая плоский компьютер – палмтоп из кармана своего рюкзачка, лежащего на песке рядом с одеждой.
- Ромсо! Вытряси воду из ушей. Альтернативная, вот какая!
- Уа-уа… - протянула она, - Я записала название. Что про это записать дальше?
Со стороны кампуса, по берегу в их сторону двигались четыре фигуры. Двое рослых молодых мужчин англосаксов. Чернокожая девушка, похожая на Ромсо, тоже банту и примерно ровесница, но не так крепко сложенная. И последний: худой чернокожий мальчишка – тинэйджер (эксперт бы узнал в нем туземца зоны Африканского рога).
- Ромсо! – крикнула девушка, - Твой шеф даже на пляже впрягает тебя в работу! Ой!
- Ты ничего не понимаешь, Мбиби, - отреагировала референт генерала, - Все великие политики древности думали умные мысли у моря на свежем воздухе. Морской воздух содержит йод, и если его прокачивать через мозги, то мысли ускоряются. Химия, да!
- Fuck the heaven… - выдохнула Мбиби, пораженная этой научной истиной, и от очень сильного удивления, детским жестом прикусила зубами указательный палец.
- Сейчас, - сообщил старший из англосаксов, - я попробую произнести официальное приветствие. Мистер Асен Лотов, мистер Чоро Ндунти, я рад вашему визиту в кампус Политехнического Центра Морских Ресурсов Сот-Агалега. Спасибо за внимание.
- Что ты сказал, Доннар? – изумился второй англосакс, - Это Чоро Ндунти?!
- Ха-ха! – генерал-президент открыто и обаятельно улыбнулся, и хлопнул ладонью по колену, - Этот парень думал: у меня копыта, рога и хвост, как у европейского черта.
- Я так не думал, мистер Ндунти. Просто… Ну… Ладно, проехали. Меня зовут Калеб Роллинг, я из Австралии. А юнгу зовут Мустафа, он из Сомали… Мустафа, что ты испугался? Здесь цивилизованная страна.
Чернокожий тинэйджер, кажется, испытывал сильное желание спрятаться за спиной у австралийского яхтсмена, и с трудом сдерживался, чтобы этого не сделать.
- По-моему, Чоро, - заметил Лотов, - у тебя в Сомали сложная репутация.
- У меня простая репутация, Асен, - ответил лидер Шонао, - и у этого парня, Калеба, моряка-оззи, тоже простая репутация. Он смелый и сильный человек. Да! Мустафа, ты хочешь быть таким же смелым, как твой друг Калеб?
- А откуда вы про меня знаете, мистер Ндунти? – поинтересовался Роллинг.
- У! Калеб, называй меня просто Чоро. А про тебя говорили нези, морские коммандос, когда пили какао рано утром в таверне, перед тем, как лететь к себе на Глориоз-Лийс. Такие люди попусту говорить не будут… - генерал сделал паузу и перевел взгляд на сомалийского юнгу, - Тебе повезло, Мустафа, что у тебя такой друг. Ты тоже смелый парень, иначе бы ты побежал отсюда, только пятки бы сверкали. Ты смелый, да! И я спросил тебя: ты хочешь быть еще смелее? Таким же смелым, как твой друг Калеб?
Чернокожий тинэйджер нерешительно переступил с ноги на ногу и пробурчал:
- А если я хочу, тогда что?
- Тогда, - медленно произнес Ндунти, - переступи сейчас через свой страх. Подойди и дотронься до меня. Очень мало людей в Пунте, которые не испугались бы это сделать.
- А со мной ничего не случиться? – с сомнением в голосе спросил сомалиец.
- Мустафа, что ты, как маленький? - укоризненно сказал Калеб, - Ну, что такого может случиться, если ты просто дотронешься до человека? Не важно, до какого человека.
- Эх… - юный сомалиец тяжело вздохнул, потом решительно сделал несколько шагов, оказался рядом с генералом-президентом, протянул вперед руку, и коснулся черного мокрого плеча… Потом отдернул руку и посмотрел на свои пальцы.
- Рука не загорелись, нет? – слегка насмешливо спросил лидер Шонао.
- Эх, - снова вздохнул подросток.
- Садись, поболтаем, - Ндунти быстрым движением положил тяжелую ладонь на шею Мустафе и, без видимого усилия усадил его рядом с собой, - Я люблю иметь дело со смелыми парнями, вроде тебя. А дел у меня много. Ты понимаешь?
Раздался хлопок, похожий на выстрел… На самом деле, деле, просто Тсветан Желев волейбольной подачей отправил спасенный из моря мячик на поле… Но юнга, нервы сейчас были на пределе, ощутимо вздрогнул.
- Никогда не дергайся, если выстрел, - поучительно произнес Ндунти, - если ты уже услышал выстрел, значит стрелок в тебя не попал. А если ты дернешься, то он тебя разглядит лучше, и влепит в тебя пулю. Это научный подход, да.
- Чоро, - вмешался Калеб, - какие дела ты хочешь обсуждать с этим парнем?
- О! – Ндунти выпучил глаза и любимым жестом показал пальцем в небо, - Хороший вопрос. Садись тоже сюда, Калеб, и мы обсудим вопрос, как Мустафе лучше выбрать образование. Этот важный вопрос, лучше решать с тобой.
- Образование? - удивился австралийский яхтсмен.
- Да. Разве в твоей стране молодым парням не дают образование?
- Что? Как это не дают? У нас в Австралии уже введено всеобщее образование уровня бакалавра! Это
