недалеко от Северного полюса, а ветки такие, чтобы с него скатывался полярный снег. Иначе ветки сломаются на хрен. Типа, эволюция путем естественного отбора, чисто по Дарвину.
- Ди-Эйч, я не врубился, - сказал Бэмби, - как оно оказалось на мачте?
- Посмотри в бинокль, - посоветовал Ходжес.
Помкэп посмотрел в бинокль и длинно присвистнул. На огромных волнах, еще не успокоившихся после недавнего шторма, гарцевал (иначе не скажешь) небольшой модерновый парусный катамаран, в обиходе называемый «проа-техно». На ярко-лимонном парусе выделялся ядовито-зеленый рисунок елки.
- Шторм они выдержали, - заметил он, - По ходу, врубаются, где у лодки руль.
- На такой эйфории после шторма, всякие обормоты и делают оверкиль на обычной высокой волне, - сказал Ходжес, - Давай-ка подойдем поближе и вправим им мозги.
- Да, кэп, сейчас сделаем… - Бэмби привычно и уверенно двинул штурвал…
Ходжесу безумно нравился и этот катер, полученный ОКСС в конце лета, и экипаж, появившийся на базе Фагаалу вместе с катером. Собственно это был не катер, а папуасская «летающая канонерка», только слегка переоборудованная. В отличие от обычного патрульного катера-скринера «Пингвин», эта машина, во-первых, реально летала, а не только скользила в метре над водой (откуда нет никакого обзора), и, во- вторых, держалась в ходовом режиме даже при высокой волне (когда «Пингвин» пришлось бы укладывать в дрейф или, в лучшем случае, ползти узлов десять).
А что касается экипажа (состоявшего из трех человек, включая капитана), то ничего лучше этой парочки Ходжес даже представить себе не мог. Бывшие боевые пилоты-рэпторы, воевавшие в небе над тремя разными морями, в конце лета вернувшиеся с африканской войны за верховья Нила, стали для него «своими» после первого же серьезного дела. У них была та спокойная, холодная уверенность в критических ситуациях, которая принципиально отличается от дурацкой храбрости. Такова самая главная черта хорошего профессионального солдата и хорошего спасателя.
В данный момент ситуация не была критической. Просто, досадное недоразумение в неполном часе хода до дома… В смысле - до базы Фагаалу на острове Тутуила, на Самоа… Ходжес снова навел бинокль на скачущий по волнам проа-техно и…
- Сто херов мне в жопу и якорь в глотку! Фрутти! Прицелься рупором на это корыто!
- Готово, кэп, - через три секунды ответила она.
- Так, - произнес он, взял в руку микрофон и завопил, - Эй, Стью, морская обезьяна! Хватит выделываться! Я тебя увидел! Айда за мной на базу глотать шнапс!
- Это твой приятель? – спросил Бэмби.
- Это мой помкэп с «Норфолка». Разворачиваемся к базе, и малый ход, чтобы они не отстали на своем модном корыте. У нас намечается чертовски веселое Рождество!
…
Через полтора часа оба маленьких корабля подошли к причалам КС-базы Фагаалу, в заливе Паго-Паго, похожем на контур перевернутого сапога, вырезанного в зеленом, холмистом южном берегу Тутуила. Стопа у виртуального обладателя сапога имела примерно две мили в длину. По краям ее силуэта легко разместился маленький город Паго-Паго вместе с субурбом и портом. Голенище этого сапога было как бы, смято гармошкой, и пункт Фагаалу располагался в передней части одной из складок.
Феерическая сцена встречи капитана Ходжеса с бывшим офицерским составом субмарины «Норфолк» сопровождалась минимумом слов (и то, в основном, грубых ругательств) и максимумом шлепков и тычков по разным частям встречающихся организмов. Присутствующая среди зрителей девушка лет чуть более 20, типичная урбанизированная утафоа, примерно на пятой минуте наблюдения, хмыкнула и, стремительно сорвавшись с места, ввинтилась между Ходжесом и Фрэн Лаудер.
- Хэй, Фрэн! Если ты тискаешь моего мужчину, то спроси, блин, разрешения. Я не претендую на мелочи типа «привет, как дела…», но элементарный этикет...
- Элеа Флегг! – воскликнула лейтенант Лаудер и прижала меганезийку к себе.
- Хэй, потише! Ты такая культтуристка, еще поломаешь мои нежные ребра!... Блин! Парни! Осторожнее, я ведь живая!... Не вздумайте меня подбрасывать! А-а-а!!!
Бывшие офицеры «Норфолка» все-таки подбросили ее высоко над головами, потом бережно поставили на ноги, придерживая, чтобы не упала.
- Ну, вы и жлобы! – возмущенно выдохнула Элеа, ухватившись за плечи Улкерта и Инсвика, - Что за стиль обращения с девушкой? Это в Экваториальной Гвинее так принято, или где?.. Кстати, кто придумал такую фишку с елкой на парусе?
- Так ведь Рождество, мэм, - вежливо напомнил Сэлмон Траск.
- Это старый голландский морской обычай, - добавил Рейсвил, - Когда Рождество встречают в море, то елку рисуют на парусе. Совсем без елки – непорядок.
- Ага, про это я в курсе, - сказала Элеа, - По легенде, Мари родила Кри под елкой, и праздновать без елки для католиков никак невозможно…
- Кого-кого родила? – переспросил Рейсвил.
- Кри, учителя католиков, - пояснила она, - Мари, его мама, это та девчонка ютайка, которая на католических картинках. Она жила в Юте, а там в декабре мороз и снег. Однажды в начале века, там даже проводили Зимнюю Олимпиаду. Так?
- Ютаи это туземцы вашей Юты, которых вы называете «Jew», - пояснила Фрутти.
Капитан-лейтенант Палфри недоуменно покрутил головой.
- В Юте действительно зимой снег, и там была Зимняя Олимпиада, но…
- Дай договорить, а? – перебила Элеа, - Так вот, эта Мари на девятом месяце зачем-то таким пошла по аграрной местности, а тут - упс! Началось. Какие варианты? Только садиться на корточки под елкой, где снега поменьше. Ничего, нормально родила…
- Кого? – ошеломленно спросил обер-лейтенант Траск.
- Бро, ты меня слушаешь или нет? – почти обиделась она, - Она родила Кри, учителя католиков. Потом как-то дошла до ближайшего ранчо, а дальше понятно.
- Уфф! - выдохнул обер-лейтенант, - Слушай, я сам католик, и я точно говорю: ты путаешь. Все это было не у нас в Юте, а в Израиле...
- Включи мозг, бро, – возразила Элеа, - откуда в Израиле снег и елки?
- Ниоткуда, - согласился он.
- Вот! А на рождественских картинках у католиков всегда снег и елка.
- Хрен ты ее переубедишь, - вмешался Ходжес, - Я уже пробовал, но у нее железная логика. На картинках снег и елка, и младенец Христос на скотоводческом ранчо.
Дэмин Инсвик почесал в затылке и нерешительно спросил.
- А действительно, откуда на рождественских картинках снег и елка?
- Хрен знает, - произнес Траск, - Может, найти какого-нибудь попа? Тут есть попы?
- На Мэйн-Роад есть тэмпл христиан из Юты, - Бэмби показал рукой направление на северо-запад, - Там всегда торчит пара попов и, они любят поболтать про все такое.
- Там церковь мормонов, - уточнил Ходжес.
- Ну их на фиг, они сектанты, - ответил обер-лейтенант.
- На фиг, так на фиг, - согласилась Элеа, - По-любому, у нас дома есть елка, правда трансгенная. Для чисто-ютайской елки у нас слишком жарко. Короче, пошли уже.
- Дома это где? В тюрьме что ли? – осторожно поинтересовался Улкерт.
- Нет, - она тряхнула головой, - Мы с Харри живем в моем fare, в Туфути, отсюда 10 минут пешком. В марте был fare-sale. Я, как бы, стрельнула у папы денег и купила задешево. А в тюрьму Харри ходит по выходным, отмечаться и играть в баскетбол.
…
Елка росла в центре клумбы перед фасадом небольшого полуоткрытого 2-этажного бунгало - типичного полинезийского fare из стволов бамбука на дюралевом каркасе, установленном на ножках – совсем коротких со стороны склона холма, и высоких со стороны залива, плещущегося в сотне шагов, через дорогу, идущую вдоль берега.
Вся компания разместилась на циновках, около клумбы. Мужской контингент ВМФ Гренландии
