позорный провал миссии эсминца «Regis».
- Стюарт, а что ты сказал про Папу Римского? – спросила Жанна, - Каким боком он причастен к этой истории? Его лавочка тоже приторговывает «снежком»?
- Это отдельная история, - сказал капитан.
- Может, пройдемся до залива и поболтаем на пляже? - предложила Фрэн.
- Кстати, да! – поддержала Норэна, - Надо посмотреть 11-мильный пляж!
- Это что? – спросил Макграт.
- Док, это же есть на всех картах! – воскликнула она, - Это длинная тонкая фигня на западе между заливом и морем. В сумме там 11 английских миль пляжа!
- Ну, давайте посмотрим длинную тонкую фигню, - весело сказала Жанна.
…
Людей было немного, по сравнению с длиной береговой линии, поэтому 11-мильный пляж выглядел пустынным. Широкая белая лента, развернутая на серо-голубое поле. Вдалеке, лента несколько расширяется, и по ее осевой линии видны пушистые пятна зеленого кустарника и, кажется, несколько низкорослых пальм. Пара юниоров тут же побежала исследовать озелененную область, а четверо взрослых устроились в начале длинного песчаного участка, около маленького кафе из четырех зонтиков и домика, похожего на ярко раскрашенный вагончик. Есть определенный шарм в том, чтобы, поплавав и выбравшись из воды, шлепнуться не на песок, а на циновку, и хлебнуть охлажденного фруктового сока. А доктору Макграту, который заказал еще и сигару, мальчишка-бармен притащил внушительную керамическую пепельницу… Палфри заказал четыре чашечки кофе, и пояснил:
- Я не признаю наперстков, которые здесь считаются нормальными порциями.
- Дома он пьет кофе из чайной чашки, - наябедничала Лаудер.
- Да, - сказал он, - у нас дома есть только одна кофейная чашка, ты ее выиграла на аттракционах. А если бы ты выиграла что-то другое, то тоже бы пила из кружки.
- Когда приедем домой, - пообещала она, - я куплю кучу кофейных чашечек.
- Фрэн приобщает меня к цивилизации, - пояснил Палфри.
- У нас, женщин, такой особый инстинкт, - сообщила Жанна, - И, между прочим, ты обещал рассказать какую-то любопытную историю про Папу Римского.
- Про Папу Римского… - отозвался капитан, - история мутная. С одной стороны, нет никаких доказательств, что это имитация, а с другой стороны не может быть, чтобы человеку так везло. Не могут человеку на каждой сдаче приходить тузовые покеры.
Жанна Ронеро недоверчиво покачала головой.
- Если в твой самолет попадает ракета, то это вряд ли можно назвать везением.
- Тем не менее, - сказал Палфри, - это оно. Папа улетает в Форталеза, а в Риме кто-то ликвидирует лидеров церковной оппозиции. Многие, заподозрили бы, что заказчик - Климент XV. Но в самолет попадает ракета, и это твердое алиби. Папу тоже хотели шлепнуть, и значит, он одна из мишеней теракта, а никак не заказчик.
- Построение такого алиби здорово похоже на попытку суицида, - заметил Макграт.
- Это только кажется, док. Самолет Папы был с взрывобезопасными движками. При попадании ракеты «Startracker» с болванкой вместо БЧ, движок выходит из строя, и только. Ракета совершенно точно попадает в этот движок, если на него установить радиомаяк, на который ориентируется головка самонаведения. Это совсем несложно запрограммировать. После такого попадания, у экипажа достаточно времени, чтобы спокойно покинуть самолет. Папа – бывший офицер спецназа разведки, на его счету больше сотни прыжков с парашютом, в частности, при отработке разных аварийных ситуаций. Его пилот и штурман – тоже военные, и тоже знали, что надо делать.
- Допустим, выпрыгнули, - сказала Жанна, - А дальше? Вокруг – океан.
- Вокруг - война, - возразила Лаудер, - Эта часть океана была разбита на квадраты, и сканировалась. Я увидела на мониторе запуск ракеты еще до того, как она попала в самолет. Стью отправил туда поисковую группу через несколько минут, а бразильцы отправили AWACS. Папе оставалось только зажечь сигнальный фальшфейер, и все.
- Но… - заметил Макграт, - Боевые ракеты иногда не взрываются случайно.
- Да. В начале мы так и подумали.
Макграт медленно нарисовал пальцем на песке корявый вопросительный знак.
- Так… И что заставило вас отказаться от этой симпатичной версии?
- Тактическая абсурдность теракта, - ответил Палфри, - Представь себе док, что ты террорист и хочешь шлепнуть Папу. Ты покупаешь легкую машинку калибра 22 мм. Почему не 70 или более? Она тяжелее, но мощнее. Ты ведь не тащишь ее на себе, а ставишь на лодке. Возьми южнокорейскую «Shin- Gung», 80 мм. Она весит четверть центнера, в комплекте с треногой-турелью с роботизированным управлением.
- Но болванка из нее разнесла бы самолет к черту? – предположила Жанна.
- Да, - капитан кивнул, - Логичное объяснение: тебе надо подбить самолет мягко.
- А если я просто купил первое, что подвернулось под руку? - возразил Макграт.
- Первое, что подвернулось бы под руку, это китайская «Hong-Ying», 70 мм, или папуасская «Luftfaust», 20 мм. Этих установок полно на западном черном рынке.
- Почему террорист не взял папуасскую установку? – спросил Макграт, - Калибр, насколько я понимаю, почти такой же, как у британской «Startracker».
Палфри торжественно нарисовал на песке большой восклицательный знак рядом с вопросительным, ранее нарисованным Макгратом.
- Вот тут зарыт скунс. У папуасской штуки нет длинного хвоста. Тебе не скажут, кто заказал ее на фабрике. А британская штука отслеживается по заводскому номеру.
- Вот как? Любопытно… Если я честный террорист, то мне больше по душе первый вариант, но если я жулик, то второй, на котором можно кого-то подставить. Верно?
- Абсолютно верно, док! Пуритан-оранжистов тут кругом подставили. К ним привел номер, а коран, брошенный рядом, ассоциировал их с исламистами. «Католическое сопротивление» и лево-зеленая «Новая Ирландская Республиканская Армия» были заранее готовы, объявили «Варфоломеевскую полярную ночь», и вы сами знаете, что теперь творится на обоих берегах Атлантики. Все разыграно как по нотам.
- Еще кое-что, - сказала Фрэн, - Террорист применил бы портативную ракету против самолета не на маршруте, а сразу после взлета или при посадке. На маршруте шансы выйти почти точно под быструю воздушную цель крайне малы… Если у стрелка нет контроля над автопилотом. В данном случае, такой контроль, вероятно, был.
- Не охотник шел за уткой, а утка за охотником? – пошутила Жанна.
Доктор Макграт нарисовал на песке еще один вопросительный знак.
- Я готов оппонировать. Принимаем твою версию Фрэн. У стрелка был контроль над автопилотом, и он мог подстраивать маршрут. Ну, и что? Я читал в прессе о случаях, когда террористы-хакеры перехватывали по радио канал автопилота.
- Тогда все проще, - сообщила Фрэн, - Нужен дрон - игрушка, купленный в магазине. Лобовое столкновение на скорости 400 узлов, фатально. Были случаи с птицами…
- Допустим, убедили, - сказал Макграт, - А когда вы догадались, что это имитация?
- Этой ночью, - ответил Палфри, - Мы лежали и болтали про всякое. Про «Pixy», и эсминец, и кокаин. И Фрэн вдруг сказала: «Wow! А ведь с Климентом та же фигня!».
- Док, а кто продал нам «Pixy»? – спросила Фрэн.
- Предприятие «Sky-Surf». Оно принадлежит «Интернациональному католическому братству моряков», у которого довольно сомнительная репутация. Но директор «Sky-Surf», доктор Го Синрен, симпатичный и разумный человек. Предприятие выступает инвестором группы разработчиков - любителей, он мне это сразу честно об этом предупредил. Мне сообщили, что доктор Го подозревается Интерполом в контактах с веткой китайских триад на островах Рюкю и на Гавайях, однако я не питаю особого доверия к Интерполу, это слишком политизированная организация. Так что, я просто попросил юристов тщательнее поработать над легальностью этой сделки.
- Дожили, - констатировал Палфри, - Римский Папа занимается терроризмом, ВМФ Британии –
