еще три таких же монстра, и десяток поменьше.
- Они далеко, они и не обратят на нас внимания, - шепнула Упу, уловив причину его дополнительного беспокойства, - Смотри только на этого. Ты готов?
- Да, - прохрипел Орквард, совершенно не представляя, к чему надо быть готовым.
- Разбегайся и бей в центр туловища, - очень тихо сказала она, - Ровно в центр, и как можно резче, иначе ты не пробьешь панцирь. Вперед!
Решив, что туземка лучше знает, как надо действовать в такой ситуации, гренландец собрал силу воли в комок и, с глухим рычанием, ринулся на гигапода, на бегу занося алебарду для удара. Монстр, похоже, совершенно не ожидал атаки, и тащил в пасть порцию темной массы… Завопив от неконтролируемого ужаса (оказаться в точности между огромных шипастых суставчатых лап – это не шутка), Орквард, на последнем рывке, вбежав более, чем по колено в воду, изо всех сил ударил алебардой вперед, как копьем или рогатиной, продолжая бежать, чтобы добавить импульс своего тела к силе ударяющей руки… Алебарда, с громким хрустом пробив туловище гигапода насквозь, застряла в нем. и Орквард с удивлением обнаружил, что гигапод весит гораздо меньше, чем, казалось бы, должно весить существо такого внушительного размера. Это важное открытие несколько запоздало, поэтому гренландец, держась за рукоять алебарды, воткнутой в гигапода, пробежал по инерции еще несколько шагов, наступил на одну из волочащихся суставчатых лап, и полетел…
Плюх! К счастью, тут даже у берега глубина была достаточной, чтобы не врезаться головой в дно. Когда Орквард вынырнул и встал, вода доходила ему до пояса. Он оглянулся и увидел в пяти шагах позади себя поверженного гигапода, наколотого на алебарду, как креветка на палочку мини-шашлычка в японском ресторане. От линии пляжа приближались Упу и Скиппи, с видеокамерами, снимая все с двух ракурсов.
- Ад и дьяволы! - заревел гренландец, - Какого черта вы не сказали, что чертова тварь такая легкая? Я вымок, как ондатра, и нахлебался соленой воды!
- Это крупный гигапод, - возразила Упу, - под пятнадцать кило. Хорошая добыча, И hoemere теперь твоя, это обычай. А если бы мы сказали, было бы не прикольно.
- Мы такой клип сняли! – добавила Скиппи, - Все офигеют! Я тебе точно говорю!
- Я уже офигел, - проворчал Гисли Орквард, подходя к крабо-пауку (жутковатые лапы которого еще слабо шевелились), и с трудом вытащил из этого панцирного туловища алебарду. Сейчас было очевидно, что гигапод кажется мощным крупным зверем из-за размаха своих паучьих лап, и из-за шипов, создающих иллюзию толщины.
- Надо его готовить, пока свежий, - сообщила Упу и, очень ловко взвалив монстра на плечо, так что лапы оказались собраны в пучок, двинулась к арке лабиринта.
Скиппи подошла к Оркварду и чмокнула его в щеку.
- Рыжий, это было круто! Ты посмотришь клип, тебе понравиться!
- Ладно, - он слегка пошлепал ее по попе, - Вы чисто меня купили с этим гигаподом. Особенно про то, как он разрывает акул в клочья.
- А я не сказала, что он их разрывает в клочья, - не оборачиваясь, возразила Упу, - Я сказала, что уничтожает, и это правда. Он для этого и придуман.
- Придуман? – изумленно переспросил гренландец.
- Придуман, - подтвердила она, - Это генный дизайн по заказу австралийцев, но они отказались из-за экологии и всякой херни. Поэтому, теперь гигаподы живут у нас.
…
Значительный участок на северном берегу моту Жако, был свободен от бамбуковых зарослей. Он казался ареной амфитеатра, от которой на юг, юго-восток и юго-запад последовательно поднимались три широких яруса зрительского сектора, высотой в полтора человеческих роста каждый. С этой арены можно было увидеть структуру искусственного ландшафта. Первый ярус леса был пустым лабиринтом, на который опирался второй ярус, где размещались широкие мелкие пластиковые бассейны и некоторое количество машинного оборудования. Третий ярус - кольцо, разомкнутое только на севере, кажется, занимали какие-то служебные помещения.
Часть ближайших к арене ячеек первого и второго яруса представляли собой что-то наподобие таунхауса, а на южном краю арены начинался берег небольшого озера, занимающего центр островка. Основную часть озера перекрывали ярусы леса, Что касается «арены», то она играла роль агоры (на интер-папусском - «buambramra»).
Примерно час назад, погода сменилась, небо заволокли тучи, и начался тропический ливень, поэтому большая часть агоры стала не слишком комфортным местом, но
пятачок, непосредственно прилегающий к пляжу, был оборудован то ли частично-открытым шатром, то ли огромным зонтиком. Вот, под ним и собралась небольшая компания условных туземцев и гостей островка. Под громкий хруст разламываемых вареных фрагментов гигапода, излагалась непростая история этого вида существ.
Основным рассказчиком был Дв Длай, бывший унтер-офицер группы папуасских коммандос, ныне занимающий на Жако должность «uukapune» (в переводе с интер-папуасского - «старшина, предположительно, избранный богами», а проще говоря – признанный неформальный лидер сообщества).
- Австралийцы хорошие ребята, но они не знают, чего хотят, - начал он, - У них есть проблема: акулы вдоль пляжей южных территорий. С одной стороны, понятно: это экология, типа, природный баланс. С другой стороны, если для этого баланса акулы каждый год сжирают по несколько туристов, то надо что-то делать. Но там борьба за экологию, поэтому химикаты, электрические ограды, и ультразвуковые пушки под запретом. Только биологические способы. И австралийцы заказывают это ребятам из университета Атиу – Южный Кук, в Меганезии. Но, говорят: никаких микро-этих…
- Микро-псевдобионтов, - подсказал Омлет.
- Штука вроде той, которую сажают на Марсе вместо флоры, - пояснила Юкон, - Это решило бы проблему с акулами. Раз – и они все подыхают, как от чумы, но…
- …Австралийцы сказали, что это не годится, - договорил Гаучо.
- И дельфиний патруль они забраковали, - добавил Чап, - потому, что если патрульный дельфин обнаружил акулу в акватории, то эту акулу надо сразу же отстреливать, иначе дельфин будет считать, что люди поступили нечестно...
- …В общем, им все не годилось, - продолжил Дв, - но тут ребята с Атиу предложили гигаподов. Очень полезное животное. Во-первых, это самоходная помойка для любых пищевых отходов. Едят все. Даже выброшенные на берег водоросли. Даже бумажные пакеты. Даже окурки едят. Жрут все, кроме металла и стойких пластиков.
Орквард, под влиянием реплики об окурках, закурил сигарету и поинтересовался:
- Людей тоже едят?
- Нет, - откликнулась одна из подружек Чапа, - Они практически безобидные.
- Тогда, что, черт возьми, эта безобидная бочка на ходулях может сделать с акулой?
- Дать себя съесть, - лаконично ответила девушка.
- Гм... - гренландец почесал бороду, - акула съест гигапода и умрет от стыда?
- Почти угадал, рыжий, - ответила Скиппи, - Акула сдохнет от отравления. Она ведь глотает целиком, с панцирем. А панцирь реагирует с желудочным соком, и allez.
- Для человека безвредно, - на всякий случай добавила Упу, - человек не будет жрать гигапода с кусками панциря. С большими кусками. Маленький кусочек не страшно.
- Главное, - продолжил Дв, - что для охотящейся акулы, гигапод на мелководье не отличается от плывущего или бредущего человека. А гигаподы плавают или бродят круглые сутки. В море вокруг пляжа всегда много мусора и они его подбирают.
- Принцип ложной цели, как на войне, - пояснил Чап.
- По-моему, здорово придумано, - сказал Орквард, - А что не устроило австралийцев?
Омлет глубоко вдохнул и торжественно провозгласил.
- Гигаподы угрожают экологии птиц! Они вытеснят чаек с помоек. А еще, гигаподы поедают около берега медуз, даже ядовитых, и могут уничтожить их популяцию. Я сомневаюсь, что австралийцы бы
