— Познакомьтесь, — сказал десятник. — Это Павел, мой заместитель. А это Андрей, наш лучший проповедник. Наши называют его Опавший Лист.
Седов чуть приподнял брови, выражая сдержанное недоумение.
— Это мое прозвище, — пояснил с открытой улыбкой проповедник. — Оно напоминает о том, что все мы, словно листья, когда-нибудь будем снесены порывом ветра и упадем вниз. Все, что мы знаем о жизни, это то, что умрем!
Саша Кумаров одобрительно кивал на каждое глупое слово Андрея. Седов решил не выделяться и тоже принял благостный вид.
— Рад познакомиться, — сказал он, отвечая на рукопожатие проповедника, показавшееся ему осторожным.
Продолжая улыбаться, Андрей попрощался вежливым полупоклоном, взбежал по ступенькам на сцену и скрылся за кулисами. Проводив его внимательным взглядом, Паша спросил:
— Что за «Опавший Лист»? Дурацкое имя! Он что, индеец?
— Нет, — Кумаров рассеянно улыбнулся шутке помощника. — Все посвященные принимают новое имя. Только не все им пользуются, потому что если навести на это новое имя порчу, то точно будет несчастье. Вот и скрывают.
— А у тебя есть новое имя?
— Да. Меня назвали Опорой.
«И чего не Костылем? — тайно ехидничал Пашка. — Тем не менее, он мне доверяет, коль называет свое второе имя!»
Сделав уважительное лицо, Седов помолчал значительно, а потом небрежным тоном задал вопрос, который уже давно его беспокоил:
— А у Учителя нет личной охраны?
— Нет, — ответил Саша. — Он же почти все время на людях. По городу всегда с Андреем передвигается, а на собраниях обязательно я присутствую или еще кто-нибудь из ребят.
— Но он бывает один, так?
— Всего несколько минут в день.
В машине, по дороге домой, Паша поздравил себя дважды. Первый раз с удачей — ведь Андрей не узнал его! Наверное, опухший спьяну лохматый парень, для которого была разыграна сцена с избиением прекрасной светловолосой девы и спортивного вида молодой мужчина, представленный сектантским десятником имели мало общего. Второе поздравление Пашка посвятил осенившей его идее. Рискованно, конечно, но пора действовать, иначе точно поверю в Чистоту.
Для доработки и реализации смутного своего плана Пашке понадобилась еще неделя.
А за два дня до часа икс, поздним вечером, когда усталый от умственного напряжения и физических тренировок Пашка завалился на диван перед телевизором, в дверь позвонили. Открыв дверь, Седов увидел на пороге Ежевику.
Она пришла после вечеринки у подруги, бывшей соседки по лестничной клетке, потому что беспокоилась о друге детства. Ей казалось, что с ним обязательно случится без ее присмотра несчастье, а причину этому беспокойству она находила без труда: алкоголизм. На вечеринке Ежевика чуть перепила, это слегка ослабило ее защитную систему. В результате выперли злые мысли о муже, ставшим после аварии и потери бизнеса совершенно невыносимым: теперь он день-деньской валялся на диване, злился от бездействия, придирался по мелочам к жене и детям. Несчастье сломало Звонарева. Ежевика, вначале расстроившись из-за продажи квартиры и снижения уровня жизни, уже думала что не в потере денег несчастье, а в отношении к этому, в умении сопротивляться.
Она ужасно устала от атмосферы раздражительности в доме, от незаслуженных упреков, от необходимости служить опорой превратившемуся в шипящую квашню мужу. Грамм триста водки разбудили в сердце женщины давние воспоминания. Ежевике стало казаться, что она просто забыла немного о своих истинных чувствах, о тепле, о надеждах. Ей захотелось вернуть прошлое…
— Привет, — Ежевика шагнула в тесную прихожую и только тут разглядела хозяина квартиры. Ей даже показалось на миг, будто она ошиблась дверью. — Паша, это ты?
Ей показалось, что хозяин квартиры стал выше ростом и шире в плечах, но на самом деле он просто перестал сутулиться.
— Ну, заходи, закрывай дверь, — с улыбкой бубнил такой неожиданно новый друг детства. — Ты чего тут делаешь? Слушай, а муж как?
Ежевика вошла в захламленную комнату. Теперь у Седова совсем не было времени на парково- хозяйственные мероприятия и наглое барахло, скопившееся за последний месяц, просто пройти не давало. Вика освободила край кресла и осторожно села.
— Ты пить бросил? — спросила она.
— А ты начала? — хихикнул Паша, подмигнув. — И всегда-то мы в противофазе! Ну, ты как?
Пожав плечами, Ежевика ответила:
— Так себе. Устала очень. А ты работу нашел?
Впервые в жизни Паша соврал ей:
— Да, нашел. Один приятель посоветовал. В охранной фирме. Там пить нельзя, тренировки каждый день. Тяжело, но хорошо платят и перспективы чудесные. Знаешь, а водка теперь в прошлом. Вот, остепенюсь немного, денег заработаю, женюсь…
— Паша, — подруга детства вроде бы и не услышала его вдохновенной лжи. — Паша, почему же мы расстались тогда? Зачем?
Седов уставился на нее с полуоткрытым ртом.
— Ты чего, напилась? — спросил он.
— Я выпила, но разве это важно? Понимаешь, я все время вспоминаю, как у нас все было! Но ведь это прошлое. Ты можешь простить меня? Я соскучилась по тебе…
Паша с удивлением обнаружил, что Ежевика обнимает его, поглаживая ласковыми руками спину. Особых эмоций объятия давней возлюбленной не вызывали. Только растерянность и чувство вины за то, что он так трезв сегодня.
— Викочка, — произнес он неуверенно и совершенно не зная, что говорить дальше. Заглядывая в глаза, которые много лет назад казались ему прекраснее звездного неба, он пытался найти нужные слова. — Прошлого уже нет. Будущего еще нет. Есть настоящее. А в нем мы друзья, хорошие друзья. Я очень ценю твое отношение ко мне. Нет, правда! — Он заметил как затуманился слезами взгляд Ежевики и начал говорить быстрее: — Из всех друзей в моей жизни только ты осталась и я тоже люблю тебя! Но у тебя семья, дети, своя жизнь…
Она так резко разомкнула объятия, что Пашка покачнулся от неожиданности.
— Я со всей душой к тебе! — сказала Ежевика дрожащим от прорывавшихся рыданий голосом. — Ты просто алкаш, ничего не понимаешь! Ничего у тебя в жизни не получится и не пытайся! Сволочь!
Она резко развернулась и выскочила из комнаты.
— Подожди! — пытался остановить ее Седов. — Стой! Я дурак, я идиот! Ну, не злись!..
Хлопнула входная дверь. Паша беспомощно взмахнул руками, плюхнулся на диван, откинулся на гору тряпья и заложил руки за голову.
«Пришла пора подумать!» — решил он.
Глава 18. Покушение
Визит подруги детства оставил Паше всякие разные раздумья, сдобренные различной степенью горечи. Сначала он не мог отделаться от чувства беспричинной вины и странного немотивированного раскаяния. Успокоил он себя только обещанием наладить пошатнувшиеся отношения, данным самому себе
